两人互相点头，转身准备离开。这段对话，让皮特轻轻皱起眉头。

「……这里真的会出现……你们说的幽灵和妖精吗？」

「？当然会啊。这里可是金伯利呢。」

「因为侵蚀是从晚上开始，所以这段时间特别危险。姑且不论幽灵，甚至还可能遇见更恶质的东西。」

三人从教室移动到走廊，准备踏上归途时，奥利佛继续说明。

「金伯利又被称作学园魔宫。其中最主要的理由，就是因为这栋校舍被当成封印的盖子，建在巨大的迷宫上──」

「这我当然也知道。据说这间学校的创立者，就是最早探索迷宫的魔法师。」

「嗯，没错。不过，这样就会产生一个问题。虽然校舍是被当成封印的盖子──但这座魔宫一直都还活着。」

雪拉看着自己脚下说道。准备踏出下一步的皮特，差点因此跌倒。

「虽然白天很安分，但随着晚上魔素变浓，魔宫的活动力也会跟着变强。这时候就会发生侵蚀。魔宫会朝这边上升，与校舍的边界也会变得模糊不清。」

「愈到深夜，侵蚀就愈激烈。现在这个时间还不怎么危险，如果再晚一点，光是在校舍内走动就会被吸进去──」

奥利佛说到一半，三人就同时停下脚步。他们眼前有道从地板延伸到天花板的石墙，走廊到这里就突然断了。

「……是死路。我们走错路了吗？」

皮特狐疑地转过身，发现另外两人的表情瞬间变严肃。

「……没有走错，是路变了──雪拉！」

「我知道！」

奥利佛和雪拉大声呼喊对方，两人将皮特夹在中间，开始环视周围。

「皮特，从现在开始不要乱动。情况变得有点棘手。」

「没错……太阳刚下山不久就出现足以扭曲走廊的侵蚀，这种事应该很少见。」

两人的对话充满了强烈的紧张感。跟不上状况的皮特，露出困惑的表情。

「只、只要往回走就行了吧？还有其他路能通往出口……」

「那些路也不见得仍维持原状。如同雪拉刚才所说，魔宫是活的。而且直到现在，也依然在侵蚀校舍。」

配合眼前的情况再次听见这句话，让眼镜少年打了个寒颤。奥利佛背对死路，坚定地说道：

「来决定逃跑方针吧。基本上先靠自己的力量寻找出口，顺便看看能不能在路上找到高年级生或老师如何？」

「我赞成。虽然也能使用求救咒语，但还是希望能当成最后手段。先不管面子问题，要是反而引来不好的东西就糟了。」

两人一下子就决定好方针，无法插嘴的皮特陷入混乱。

「咦，唔，啊──」

「皮特，不用那么慌张……虽然比预料的还要早很多，但这在金伯利并不是什么稀奇事。为了预防新生遇难，老师和高年级生应该也会巡逻校舍。只是稍微迷路一下，不会怎样──」

「──是啊。我也很高兴能被人依赖呢。」

这个声音性感又甜美。白皙的指尖，拨开笼罩迷宫的黑暗。

三人惊讶地看向声音的来源──那里站着一个面带深沉笑容的魔女。

「有三只迷路的小羊呢……真可爱。好想吃掉。」

魔女走向三人，直到现在才总算听见她的脚步声。奥利佛立刻往前踏出一步。

「……您好，学姊──这样称呼没错吧。」

「嗯。我叫奥菲莉亚?萨尔瓦多利。是四年级生喔。」

回答完后，魔女困惑地歪着头，将手指抵在下巴沉思。

「……我应该，还是四年级生吧？太久没去上课，不太能确定呢，但大概是四年级吧。嗯，一定是这样。小羊们，请多指教啰。」

拥有妖艳美貌的魔女露出令人陶醉的微笑，让雪拉倒抽了一口气。

「……奥利佛……」

「嗯，我知道。」

少年也用力点头。萨尔瓦多利──就两人所知，这是绝对不能在金伯利，特别是在这个迷宫遇见的姓氏之一。少年稍微舔了一下嘴巴，光靠保持沉默，绝对无法突破这个状况。

「我是一年级的奥利佛?霍恩。没想到会以这样的形式，在这里遇见鼎鼎大名的萨尔瓦多利家的千金。」

「哎呀，你认识我吗？」

「我久仰大名。您写的〈论克拉肯与斯库拉混血后产生的显着性状变异〉，我在入学前就认真拜读过了。」

雪拉在内心赞叹──奥利佛在恭维对方的同时，也一并表达自己知道对方的底细。如果对方是想靠言语来笼络一无所知的新生，现在应该会觉得很棘手。

奥利佛试着用言语牵制对手，但不晓得有没有注意到这点──奥菲莉亚稍微思索了一会儿后，拍了一下手。

「……啊，是我三年级时随便写的论文吧。真难为情。内容应该很糟糕吧？」

「不，那突破性的想法与缜密的推论过程，实在不像是三年级生写的论文……甚至让人感到不寒而栗。」

紧张到觉得口乾的奥利佛，在最后又补充了一句。这句话正意味着「我非常清楚你有多可怕」。魔女轻轻露出微笑，光是这样的举动，就让少年察觉自己的意图已经完全被对方看穿了。

第四百七十七章

「以一年级来说，真是个聪明的孩子呢……可以顺便帮我介绍另外两个人吗？」

「这可能没办法。如果想跟他们聊天，请务必选在白天的校舍。」

奥利佛维持最低限度的礼节，乾脆地拒绝了高年级生的要求。

「呵呵，不用那么害怕啦──对吧？那边的那个孩子。」

魔女越过奥利佛，直接向后面的皮特搭话。眼镜少年颤抖了一下。

「…………」

「唔？皮特？」

奥利佛抓住皮特的肩膀，变得两眼无神的他，差点就走向了魔女。奥利佛此时才注意到周围充满了像麝香的神秘香味，赶紧大声喊道：

「──是惹香（perfume）！雪拉，尽可能不要吸进去！塞住皮特的鼻子！」

「我知道了！」

几乎在同一时间察觉香味真相的雪拉，用手遮住少年的口鼻。奥利佛立刻以责备的眼神瞪向对手。奥菲莉亚露出掺杂了遗憾与佩服的表情。

「对你没有用呢。呵呵，你真会忍耐。」

「…………」

「别那么生气，我可没有用魅惑的魔法药喔。这是『个人体质』。我只要正常活着和呼吸──就会散发这种香味。」

魔女的语气掺杂着些许自嘲，但并没有持续多久，她笑着朝三人招手。

「所以──孩子们，你们站得太远了。『要不要靠近一点』？」

周围的香气又变得更加浓厚。淫荡的香味不断刺激本能，动摇理智。奥利佛努力靠自制心与厌恶感抵抗诱惑，毅然回道：

「『我拒绝』──两位，我们该走了！」

说完后，他立刻拉着还没回过神的皮特与雪拉的手，一口气冲过奥菲莉亚身边。

然而──他们才跑了约十步，就再次被突然从前方窜出的白色栅栏挡住。

「……唔？」

「少年，别那么慌张。那家伙是个寂寞的女人，多陪她一会儿也不会怎样吧？」

走廊响起一道低沉的男人声音，但在辨认出声音的主人之前，奥利佛已经先为眼前的光景感到战栗──是「骨头」。眼前那道栅栏，是由好许多生物的骨头构成──！

「我是五年级的西拉?利弗莫尔。叫奥利佛的小子，你似乎是个勤学的人，有看过我的论文吗？」

异形栅栏的对面飘散着让人想吐的尸臭，一个魔人从那里现身。他散发出宛如邪教神父的威严，以阴沉的眼神打量三人。面对那彷佛要舔遍别人全身的视线，就连仍深陷魅惑魔法的皮特，手脚都忍不住颤抖。

「唔，啊──」

「皮特，别拔剑！」

奥利佛以严厉的语气，阻止反射性地将手伸向腰间杖剑的眼镜少年。雪拉趁眼镜少年的手僵住时，赶紧抓住他的手。

「没错，一拔剑就完了……这样会给对方动手的藉口。」

自称利弗莫尔的魔法师，愉快地看着警告同学的纵卷发少女。

「另一个是麦法兰的女儿啊。真是的，今年的一年级生怎么都这么敏锐。」

男子在骸骨栅栏的对面笑道。在奥利佛等人紧张地面对眼前威胁时，刚才的魔女从他们背后缓缓追了上来。

「哎呀，利弗莫尔学长，好久不见了。之前好像有在第四层附近看到你，今天的尸体已经挖完了吗？」

「偶尔会想摸新鲜的肉，也是人之常情吧。

利弗莫尔如此称呼对方。话里带着莫名的亲昵，以及加倍的侮辱。魔女脸上的笑容瞬间消失。

「……既然用那个名字称呼我，表示你已经做好觉悟了吧？」

「说什么蠢话。你忘了上次跟我起冲突时，被我挖掉了一半的内脏吗？」

「我怎么可能忘记，那次非常痛呢。所以我之后一直在想──要怎么趁你还有气时，玩弄你的内脏。」

在两人对话的期间，气氛变得愈来愈沉重。双方的杀气，就像两个不合的巨大齿轮演奏出来的不协调音。对夹在两人中间的人来说，这根本就是不断磨耗感觉与精神的拷问。

「呜、啊呜、呜啊啊啊……！」

「皮特，冷静点！没事，没事的……！」

奥利佛单手抱紧皮特，拚命想让陷入恐慌的他恢复冷静。他光是承受这样的压力就快崩溃了。一旁同样感同身受的雪拉，僵硬地轻声说道：

「……再怎么勉强都得逃跑。如果被卷入四年级生和五年级生的战斗，即使他们没有刻意攻击我们，还是会有生命危险。」

「嗯……我来找机会，等我一打暗号就立刻拚命逃跑。」

雪拉痛苦地点头回应奥利佛的提议。虽然无法确定两位高年级生愿不愿意放人，但他们也别无选择。双方的实力差距实在太大──一旦开始战斗，对他们来说就跟被卷入天灾差不多。

「……好，就是现在──！」

奥利佛打算用杖剑破坏骸骨栅栏，穿过那里逃跑。之后无论背后发生什么事，都不能停下脚步。就在奥利佛下定决心，打算开始行动的瞬间──

「──这里有战斗的味道。」

第四百七十七章

一道身影飘然出现。

熟悉的东方少女，就站在骸骨栅栏的另一头。

「……奈奈、绪？」

「唔──喔喔，是奥利佛，雪拉大人和皮特也在。在下总算追上你们了。」

奈奈绪一看见同伴的身影，就毫无防备地跑了过来。她与僵在原地的奥利佛等人之间的距离逐渐缩短──然后，又出现好几道新的骸骨栅栏，将他们团团包围。

「唔？糟了──！」

「又多一块肉啦──一年级的小鬼们，别跑出栅栏，不然可是会死喔。」

「来了好多客人，真是令人高兴。小羊们，再忍耐一下。我马上就去迎接你们。」

各自讲出用来代替开战信号的话后──魔女与魔人，同时拔出杖剑。

「──诞生吧（帕鲁托斯）。」

奥菲莉亚的咏唱声响起。她的下腹部发出淡紫色的光芒，从神秘的光辉内伸出一只巨大的手臂。那只比魔女的腰围还粗的手臂，像是在确认陌生外界的触感般搔抓着地板。

「──集结成形吧（空古雷冈德）。」

利弗莫尔念出咒语。各种尺寸和形状都不同的骸骨聚集在他面前，迅速形成一只四脚兽。那弯曲着关节蓄势待发的身影，既像失去血肉的大狼，又像在冥府徘徊的狮子。

「唉──你这次又孕育更加不祥的怪物了呢。」

「你也一样学不乖只会玩骨头，真亏你都不会腻。」

双方互相揶揄对方的魔法。面对两人超出人类范畴的样貌──特别是奥菲莉亚的异形姿态，稍微恢复正常的皮特颤抖着开口：

「……那、那是……召唤魔法吗……？」

「……不，只靠单节咏唱，无法召唤那么强悍的魔兽。」

雪拉以颤抖的声音说道。在她的视线前方，奥菲莉亚又继续咏唱咒语。

「──诞生吧（帕鲁托斯）。」

暴露在外的巨大手臂抓着地板，将自己的全身从肚子里拉出来。魔女露出掺杂着痛苦与恍惚的表情──全身沾满红黑色黏液的巨大合成兽（奇美拉）就此诞生。

「GOAAAAAAAAAAAAA！」

从合成兽的喉咙里爆发出彷佛在诅咒自己诞生的咆哮，撼动迷宫的大气。空气里除了麝香的味道以外，还掺杂了血与羊水的腥臭味。对这些感到畏惧不已的奥利佛开口说道：

「她是在『生产』。这可不是什么比喻……！」

奥菲莉亚的合成兽突然跳了出去。巨大的手臂一挥，骸骨兽就立刻粉碎。

「──集结成形（空古雷冈德），变换形体（迪佛尔马堤欧）。」

然而，碎裂的骨头呼应利弗莫尔的咒语，立刻重新构筑。这边的魔法原理比魔女更加离奇，甚至无法分辨他是在操控人偶、使唤魔兽，还是施展死灵法术──恐怕是同时混合了这一切。骸骨兽化为巨蛇缠住合成兽，用力勒紧，力气大到让人难以想像那副身躯没有血肉。

「FUUUUUUUUAAAAAAAA！」

魔兽发出低沉的咆哮声不断挣扎。无法承受这股力道的骸骨蛇逐渐裂开。利弗莫尔不悦地咋舌。

「……连蛇龙骨（serpent）都能挣脱啊。你那没有节操的子宫，这次到底植入了什么东西的种。」

「彼此彼此。我之前没看过那根脊椎呢，你是从什么尸体身上找来的？」

无法继续束缚合成兽的骸骨蛇再次碎裂。利弗莫尔见状，便继续咏唱，从他背后又飞来了新的骨头。

「……呜、呜呜……！」

皮特紧抓着奥利佛的制服衣袖。这也难怪──这恐怕是他有生以来第一次目睹魔法师之间的战斗。为了避免他陷入恐慌，奥利佛只能用力握紧他颤抖的手。

「啊，这是──死地呢。真令人怀念。」

一旁的奈奈绪发表了不合时宜的感想。奥利佛惊讶地转过头，但下一个瞬间──她已经拔出腰间的刀，一口气斩断前后的骸骨栅栏。

「可以让在下加入吗？」

「……？」

三人开始怀疑自己的耳朵。就连正在战斗的奥菲莉亚与利弗莫尔，都对少女投以诧异的视线。奈奈绪正面承受那些视线，向背后的三人说道：

「奥利佛、雪拉、皮特，要逃就趁现在。在下参战后，勉强还是会变成三方混战。正因为那两人实力相当，所以无论哪一边都无法轻易行动。」

奥利佛反射性地觉得奈奈绪在说蠢话，但同时也能明白背后的道理。目前的战况对那两人来说，只要稍微因为奈奈绪分心，就有可能被眼前的对手杀掉。她如果参战，确实可能让情况变成那样。

「你在说什么──」

即使如此，奥利佛还是无法放任这种自杀行为，他将手伸向少女的肩膀──但从她背后散发的气息，让少年中途停下了手。

「无须挂心。在下打从第一次战斗开始，就一直负责殿后。」

奈奈绪拜托少年不要阻止自己。和面对巨魔时一样，她的眼里没有一丝犹豫。

第四百七十七章

「只不过是没死成的家伙找到自己的葬身之地罢了──三位，快走吧！」

说出这句话的同时，奈奈绪举起日本刀踏出骸骨栅栏。奥利佛来不及阻止那道背影──一旁的纵卷发少女犹豫了一会儿后，立刻跟上。

「奥利佛，你带着皮特逃跑吧。」

「雪拉？」

她在离开栅栏的同时，也拔出了自己的杖剑。雪拉露出不符合这个状况的微笑，向背后的同伴说道：

「一人保护一个朋友。这样就行了吧？」

奥利佛顿时忘了呼吸。那道因为担心朋友而主动投身险境的背影，让他心痛不已。

「……唔……」

少年内心的理性大喊着「快转身逃跑」──这才是正确的选择。即使自己也留下，只会让全员罹难的可能性变得更高。皮特的精神早已濒临崩溃。这或许是最后一次有希望逃离这里的机会。

但奥利佛在心里想着……到底要忍耐几次才行。

用这种方法保住性命，卑劣地利用其他人的温柔与献身，对最想守护的事物见死不救，再痛苦地苟延残喘──像这样的状况，以后到底还要再忍耐几次才行？

「──可恶啊啊啊！」

奥利佛大吼完后停下脚步，拔出腰间的杖剑。雪拉惊讶地睁大眼睛，但讽刺的是，不论她心里怎么想，少年的举动终究还是让她感到安心。

方针已经决定了。即使没有胜算，也要介入这两个怪物的战斗，抓住现在还完全看不见的一线生机。身为一个魔法师，他们做好了这样的觉悟──

「──烧除净化（伊古尼斯）。」

「──嗯？」「唔喔……！」

两个怪物突然被一阵烈焰吞没。

「到此为止──用这种恶质的方式笼络新生，应该是被严格禁止的吧？」

新的声音响起。这次的声音跟之前的两人截然不同，蕴含着严厉与秩序。奥利佛等人看向走廊前方，发现那里站了一个同样穿着金伯利制服，毅然地举起杖剑的魔法师。

「……木炭可不会回答喔。炼狱，你这种先放火再说话的毛病真的是一点都没变。」

用展开的骨头当盾牌，勉强躲过火焰的利弗莫尔开口抱怨。新出现的男子不悦地回应：

「别在新生面前用那个危险的外号叫我──站在那边的四个一年级生，你们可以放心了。我不会再让他们对你们出手。

赌上现任金伯利学生主席，艾尔文?戈弗雷的名誉。」

奥利佛等人默默听着这个以严厉的声音报出的名号。此时──被火炎包围的走廊角落，又出现另一个人影。

「他说绝对不会让你们出手喔。莉亚，请你乖一点。」

「唔，卡洛斯……！」

奥菲莉亚躲在烧焦的魔兽后面伺机反击，但某人从背后将刀子抵在她的脖子上。封住魔女的行动后，第四位高年级生轻松地说道：

「我叫卡洛斯?惠特罗。是担任五年级监督生的帅气前辈。可爱的小猫们，请多指教啦。」

在说话的同时，他还用空着的左手向奥利佛等人抛飞吻。即使骨架确实是男性，卡洛斯纤细的身材、中性的外表，以及独特的说话方式──特别是那甚至足以让人忘记现况、听到入迷的美丽高音，还是让奥利佛一时无法分辨他的性别。

「关于你们的处罚，之后会再另行通知──萨尔瓦多利、利弗莫尔，明白的话就快点回自己的工房吧。你们是深处的居民，原本就没必要来这么上层的地方吧。」

叫戈弗雷的高年级生严厉地说道。被责备的两人同时咂嘴。

「……我可不想让自己好不容易搜集到的骨头，因为这种余兴活动被烧成灰。**（succubus），你捡回了一条命呢。」

「捡尸体的（scavenger），那是我这边的台词。下次见面前，你先好好洗乾净自己腐烂的内脏吧。」

「呵呵──少说蠢话了。」

在最后丢下这些危险的话后，两人的身影就融入黑暗当中。等两人的气息消失后，戈弗雷叹着气放下杖剑。

「总算走了……我大概知道是怎么回事。你们也真倒楣，才刚入学就被那些家伙缠上。」

男子同情地说完后，露出温柔的笑容。

「首先要感谢你们撑到我们抵达。如果你们其中一个人被抓住，那事情就麻烦了。因为这样就必须潜到深层去追他们。」

「他们平常不会在这么浅的地方出没，但入学典礼刚结束的这段期间，他们偶尔会像这样露脸。不管升到几年级，果然都还是会在意新生的长相呢。」

自称惠特罗的高年级生受不了似的笑道。两人轻松对话的身影，让奥利佛他们总算实际感觉到自己已经获救。

少年踏出仍在颤抖的脚，向拯救自己的高年级生道谢。

「……我是一年级的奥利佛?霍恩。感谢你们在危急的时候救了我和我的朋友……」

戈弗雷轻轻举起手阻止少年继续说下去。

「不用这么客气。我马上带你们离开校舍。虽然我也想趁这个机会稍微摆出学长的架子──但你们也消耗了不少。正式的交流就等下次，在白天的校舍进行吧。」

说完后，戈弗雷替奥利佛等人指示方向，惠特罗也绕到他们后面继续说道：

「他都这么说了。后面交给我来顾，你们就放心地跟着戈弗雷主席走吧。在金伯利内，再也没有比他周围五十公尺内更加安全的地方了。」

讽刺的是，在学长的引导下，奥利佛等人只花了几分钟就抵达迷宫出口。在穿过跟进来时一样的正门，抵达校舍外的瞬间，在那里等待的同伴们一齐大喊：

「奥──奥利佛！」「奈奈绪也在！太好了……！」

他们像是总算安心般跑了过来。卡蒂用双手紧紧抓住奈奈绪的手。

「我一转过头，你就突然不见了……真是的，害我好担心你！」

「对不起，卡蒂。」

奈奈绪无精打采地道歉。此时，奥利佛注意到有一位高年级生跟在两人后面走了过来。那是一个看起来像研究者的魔女。虽然左眼被留长的前发遮住，但右眼散发出温柔的光辉。卡蒂像是突然想起什么般说道：

「啊，我跟你们介绍一下，这位是四年级的密里根学姊。我和凯在校舍内迷路时遇见她，是她送我们来这里的。」

「对高年级生来说，这已经是每年的惯例工作了。不用放在心上。话说回来──」

叫密里根的高年级生说到这里，稍微嗅了一下。

「──麝香和尸臭。留在你们身上的味道还真是危险啊？」

「我们发现这四个人时，他们正好被萨尔瓦多利和利弗莫尔缠上。」

戈弗雷从奥利佛他们背后进行说明，密里根一脸同情地说：

「那真是太惨了。被三头犬（Cerberus）和百头蛇（hydra）包围都还比较好。」

这比喻贴切到令人绝望的程度，让奥利佛甚至感到有些头晕。密里根笑着转身。

「那么，我来送他们回宿舍。戈弗雷学生主席，惠特罗学长，你们放心回校舍吧。」

「嗯，谢啦，密里根。校内应该还有几个迷路的新生，我们先告辞了。」

戈弗雷说完后，就立刻和惠特罗一起赶回校舍。等卡蒂回过头时，两人的背影早已远去。

「……他们已经走啦。我都还不知道他们的名字。」

「那两人在这时期非常忙碌，下次再找机会跟他们打招呼吧。」

密里根温柔地开导完卡蒂后，就领着六位学弟妹往前走。

「今晚已经冒险够了吗？那么，我们回宿舍吧。」

将学弟妹们送回宿舍前的广场后，密里根也没特别说教，就轻松地离开。在寂静的黑暗中，被留下的六人面面相觑。

「呃，已经很晚了。那么，就各自解散──」

就在卡蒂准备这么说的瞬间，奥利佛打断她，揪住奈奈绪的衣领。

「──你就那么想死吗？」

少年愤怒地说道。因为实在太突然，其他四人一时反应不过来。

「……咦？等等，奥利佛？」

卡蒂连忙上前制止，但奥利佛用单手挡住她，继续坚定地说道。

「跟在我们后面，单独闯入晚上的校舍──如果只是这样倒还好。新生本来就无知又爱冒险，没好好告诉你那里有多危险的我也有责任。」

奈奈绪面无表情，默默地承受奥利佛的逼问。少年紧盯着对方的眼睛，继续说道：

「但后来那件事──介入高年级生之间的战斗可就不是这样了。那既非无知的结果，也不是因为喜欢冒险。你当时可是亲口这么说了──只不过是没死成的家伙找到自己的葬身之地罢了。」