“但是呢，只要过一段时间绝对就会这样问。所以我早就准备好答案了……”

“你这算什么啊。”

“嗯。就是说，奥芬，之前你不是对我说过吗？说我是『伙伴』。”

“…………”

奥芬没有回答。他暗暗惊讶。

克丽奥继续说：

“我不怎么会说，我，毕竟是一个千金小姐不是吗？——你干嘛，一脸怀疑的表情。”

“不，没什么……”

奥芬不看她了。

“算了。然后呢，像奥芬这样的人，我还是第一次看见。该怎么说呢，痞子？”

“……你这人。”

“开玩笑开玩笑。就是说，我想到了。我想与奥芬变得对等——对呀，就是『伙伴』嘛。”

“……为啥啊？”

奥芬用沙哑的声音回应。他当然记得自己曾说过那样的话。但那时只是说说而已，恐怕对方误会了，并当真了。

“因为我觉得奥芬是个很厉害的人，所以我想让奥芬对我也有同样的想法。”

“……不好意思，我已经觉得你是个非常非常厉害的人物了……”

“是吗？”

克丽奥笑了一下。但奥芬笑不出来。他感觉就像被针扎中了要害一样。

（也就是说，她一定要让我向她认输一次才甘心啊，她就是这个意思吧）

这时……

“师父─”

马车的车棚就像是劈做两半的圆筒再放倒，马吉克从那里露出头。克丽奥用不客气的视线看着他——大概她命令他不许伸头出来——但对奥芬来说，徒弟的出现正好救了他。马吉克像是在闷热的车棚里呆了很久了，头上挂满了汗，他有点耐不住了，说：

“还没有到吗？那个金克霍尔村。是打算在那里借宿吗？”

“是啊。”

奥芬从裤口袋里掏出西莉爱塔留的字条。一只手把它展开看看，说：

“她就是这样留言的。总之，先在那个村子碰头。”

留言还有后半部，但奥芬已经把纸条揉成一团，又迅速地放回口袋里了。

“那个金克霍尔村有什么呢？”

“不清楚。没听说过那里。不……好像有一个知名的魔术士在那里隐居。”

“魔术士？是〈牙之塔〉出身吧？”

马吉克问道。奥芬摇摇头说：

“是没错。不过老是喜欢沉浸在一些稀奇古怪的研究里，所以被〈塔〉流放了出去。不止如此，似乎还对长老的秘书下了手。总之是集歪门邪道于一身，一直在那个村子里继续研究。”

“……听语气好像是在说以前的事情似的……”

马吉克擦擦汗，奥芬从另一个口袋里掏出手帕递过去，答道：

“嗯。应该已经作古了才对。虽然没听说已经死了。被〈塔〉流放是五十年前的事了，如果还活着，就已经一百岁以上了。还活着的可能性也不能说没有……”

“是个明年就满一百二十岁的老婆婆，我听说过。”

“是啊是啊。”

奥芬说着用手拍拍克丽奥的头，心里一颗石头总算落地了。谈话进行到这里，克丽奥的脑袋里不会再去想什么『伙伴』了——她就是这样的少女。总有些小心思让人捉摸不透。

安心之后，像是要居安思危似的，奥芬的思想回到了口袋里西莉爱塔留下的字条上。他没对马吉克和克丽奥说，那张小纸片上还有一句话，恐怕那才是留言的关键所在。那是用开玩笑一样的口吻写下的话：

“其实，不论是原来委托人的委托，还是奥斯特瓦尔德的委托，对我来说都没有差别。”

这就意味着一种威胁，她在说：如果不来金克霍尔，就杀掉你们。

马车走在离金克霍尔村越来越近的大道上。转入通向村子的小路后，远远的能看见山丘阴影处一座白色的小教堂，马吉克和克丽奥换班，坐在车座边上，马吉克感叹了一句。

“呜哇—”

“？怎么了？”

奥芬不知道他在感叹什么——村子的景色并没有什么变化，这里只是一个边境小村落。夕阳下，广袤的麦田变成一地金黄，仿佛已经成熟了一样。这里虽是边境，但乡土味并不是很浓，呈现的是都市郊外的景观。这里距离奇耶萨尔西玛大陆上四大都市之一的古都阿伦塔姆还不到一百公里。

前进中能看到气派潇洒的大院门、大房子，打扫得干净清爽的小学校，中央派遣到这里来的维持治安的官员哨所，还有小型农场。比马吉克小不了几岁的小孩拿铁叉插进干草垛，就这样一动不动地望着这里。小孩的旁边躺着一只年迈的牧羊犬，它好像把看羊的任务交给小孩子去做，自己倒过起了退休的生活。风一吹，远处传来狗追逐羊的吠声。

这样的景致，并没有什么特殊之处。

“你怎么了？马吉克。”

奥芬问。马吉克脸上的惊叹还保留着，他翠绿色的双目闪了闪。说：

“真是好地方。”

奥芬漫不经心地答：

“大概吧。”

“……什么叫大概啊。我说师父，你该不会又是在这里有过半年的牧场生活，而且在当地还有一个老婆和私生子之类的吧？”

第六百八十九章

“那个‘又’是啥意思……我可是第一次来这儿。我说大概，意思是不能被表象给蒙蔽。”

——刚说完，车棚的帘子拉开了，克丽奥探头出来。她睡过午觉，头发乱乱的，只有刚睡醒的脸洗了一下，皮肤还湿漉漉的。奥芬伸一根指头指向她，补充说：

“这就是一个例子。”

“……真是精辟……”

马吉克高深莫测地点点头。克丽奥一个视线看过去，低声说：

“你说什么精辟？”

“没什么……”

马吉克连忙说，然后别过脸去了。奥芬回头看了一眼克丽奥，说：

“喂，你的剑给我塞到行李底部去。我可不想被误认为是打劫的被绑。”

“我知道啦。我还没蠢到那个份上。”

奥芬想说，知道你还带把剑在身上干嘛！但他没有说出口，他没这么不长眼。若是惹这个女孩生了气，吃成打的后悔药都没用。

克丽奥没什么兴致地打量四周，不高兴地说：

“为什么偏要选这么一个乡下来做约定地点呢？喂，奥芬？那个叫什么什么的女人。”

奥芬无奈地觉得——她好像已经生气了。

她从车棚里伸出半个身子，长发落在了奥芬肩膀上。奥芬觉得就好像被蛇给缠住了一样，心里很不爽。他没看克丽奥。说：

“所以说……我现在所处的状况，已经和你说了吧？”

“被一个像电话女郎般漂亮的美人缠住，说要做你的老婆，你心花怒放。结果她第二天就跑了，你就呼哧呼哧追到这种地方来了，对吧？”

“所、以、说！关于那个女的我什么都不知道！”

奥芬一脸受不了的表情面向克丽奥，仰天长啸一般叫着。

“我也不怎么清楚，她好像是个佣兵——她自己说的。她是受人委托来保护我的。”

没说西莉爱塔是『杀手』，说成了『佣兵』，只为了减少一点麻烦。

克丽奥半信半疑，但不像刚才那么生气了，她问：

“……为什么要来保护奥芬你？”

“我现在被人盯上性命了。”

奥芬发牢骚似的说，看着前面。马车慢悠悠地走在村里，估摸着朝有投宿的地方驶去。马吉克笑着加入了谈话，但他流下一道冷汗。

“那个—，那不成我也会受到连累吗？”

“……大概，不用担心。把你杀掉根本没什么赚头。”

“啊。太好了。”

“什么『太好了』，你师父的命可是危在旦夕啊……啊，对了对了。他们说不定会认为你有可能会为师报仇，所以保险起见连你也会一块儿杀。”

“那种想法我连一星半点也没有喔—”

“……你喊这么大声给谁听啊？”

“我在想，要是山那头的飞鸟能听见我这声喊就可以了……”

“你说什么鬼东西……算了。反正现在盯上我的杀手不止一个。”

“但是……是谁会想要奥芬的命呢？”

克丽奥问。奥芬若无其事地回答：

“你知道我是个地下高利贷吧。现在用于贷款的资金已经没了，所以只能到处去催帐，现在就在追那个叫博鲁坎的笨蛋，叫他还钱……我除了那个笨狸子，还在多多坎达通过巴格阿普做中介，有几个其他客户。”

“那几个人都还钱了吗？”

“七个人跑了六个，抓住了五个。当时身上还有点财产的有四个，有还钱意愿的是当中的三个。去掉中途变卦的剩下两个。一个因为交通事故被撞成了椎间盘突出紧急住院，还有一个因为吃霸王餐被警察拘留，在警局被警察打了一顿然后被送进了监狱。”

“……倒计时的人生……”

马吉克哆哆嗦嗦地说了一句。

“倒计——喂我说你呀……”

被说得这样直接，奥芬有些丧气地垂下肩膀。克丽奥把手放在他肩上，安慰似的说：

“不过奥芬，一开始不是说『七个人跑了六个』么，不是有一个没跑吗？你成功从那人手里收到钱了吧？”

奥芬慢慢地转头看克丽奥，好像头有千斤重。

“那个人就是笨狸子。他只是连逃跑的出息都没有。”

“……那真是绝望了。”

“难不成师父，现在的生活自理能力是零吧。而且还被杀手追杀。”

“人生，就是反应人品的一面镜子。人格怎么样，看镜子就知道了。”

“你们说够了没有……”

奥芬的话在喉咙里打转，他继续说：

“不管怎么说，那些通过政府发放正规许可的高利贷——不过做高利贷的也没一个正经人，对他们来说，我们这样的非法营业者就是个眼中钉。不用向国家交钱，向我们这样的做起买卖更方便可行。”

马吉克和克丽奥同时露出一脸怀疑的神色，一口说：

“回收率全是零还敢说。”

“给我住嘴！现在多多坎达金融业的大佬是个叫加纳顿·奥斯特瓦尔德的男人。穿高档衣服，搂模特情人，带肌肉跟班，长肥头大脸，十分讨人厌。不过我没见过他。”

“……那又是怎么回事……”

“别问那么多！总之肯定是那个家伙没错！他为了杀掉我请了杀手。我猜，他这样做是为了给多多坎达其他的地下高利贷者一个警示。然后，知道这件事的某个人，为了保护我就为我请了护卫。”

说到这，奥芬感觉自己撒了个谎——西莉爱塔说奥斯特瓦尔德的委托是捎带的。也就是说，那位『某个人』的委托被她置于优先地位——这大概是因为那个人比奥斯特瓦尔德更早提出委托。对西莉爱塔而言，奥斯特瓦尔德的委托只不过是临时加上去的。或者说，接受了找到魔术士委托的她，听说了奥斯特瓦尔德想要干掉魔术士的事，于是便想主动加以利用。

（但是，找到魔术士为的是什么事呢？）

不过没必要把这样的疑问也说出来，这样只会加深克丽奥他们的混乱。反正成为目标的是他，不是他身边的人。

“懂了吗？”

奥芬看着两个人问道。但听到的只是克丽奥欲言又止的声音。

“那个……”

“啊？有什么理解不了的地方吗？”

“不是，事情大致都了解了，不过奥芬，你刚才心不在焉的……”

“什么啊。就算我再怎么心不在焉，马也不会跑偏——”

“不是这个问题，刚才，你没觉得压到什么人了吗？你听。”

啪擦。

“…………”

车轮下传来清晰的响声，奥芬无表情的脸上滑下一粒汗珠。

“呃～……”

奥芬无言，顺序看了看同车的两个人。克丽奥和马吉克都是一副天真无邪的笑脸，分别说：

“我会等你出狱的?”

“您放心。我们会过上平静安宁的生活的。”

“你们这群人……”

奥芬发着牢骚，拽动缰绳把马车停下来。有人卷到车轮底下，两匹母马的眼神表现出的不是慌张，倒像是不耐烦（奥芬这样觉得）。马车一停，他飞快地跳下座位，先看到的是——

拖着一条大蛇皮和一只木箱的地人少年。

“啊——”

少年眼镜后的目光中出现一抹绝望的神色，奥芬认得他。

“多进！”

“放高利贷的！”

两个人同时叫出来。奥芬又把视线放低，看看车轮那里。

“也就是说——”

果不其然，车轮下那个不停挣扎的，裹着毛皮斗篷，头发乱蓬蓬的地人。会在这种地方，并且腰上还佩着剑的除了他以外没有其他人了。但对方好像还没认出他来。

“混蛋！混蛋！不管你是谁，竟敢一下子压到我后脑勺上来！再不让开小心我拿钢管椅折叠死你！”

夕阳西下。青山翠林，一两声乌鸦的叫喊从远处传来。

很难得，金克霍尔村在同一时间迎来了五位旅行者，看来要热闹一阵子了。

金克霍尔村只有一间旅社。在远离市区的这座小村庄里，没什么特产，几乎没有旅行者会专程来此。