「只要你们有时间，我无所谓。我只是答应协助你们，决定权在你们。听说你们以一个称为摄政会的议会讨论重要事项，不过……这种事所在多有，会议热烈进行，但毫无进展。我不希望一路旅程统统白费，但也莫可奈何。」

「……魔导王陛下有自信能够击退掘土兽人军？」

「只要他们的程度与费傲?莱佐那些人相当，轻而易举。」

贡多在一旁不住点头。

「只不过时效只到掘土兽人们入侵都市为止，要在混战之中只击退敌人太困难了。你们也不会默许矮人市民被战火波及吧。我想现在你们用一扇门勉强挡着，就是最后的机会了喔？」

总司令一脸苦涩──

「──你们有多少时间，那扇门能撑个几天吗？」

安兹这番话成了最后助力，总司令似乎心意已决。

「……在下明白了，魔导王陛下，在下想借助您的国家的力量。」

「总司令！」

另一名军人声色俱厉地喊着，但总司令目光犀利地瞪他一眼。

然后他对安兹说声「失礼」──大概是不想让安兹听见，就把那军人带到稍远处。

接着他对那人滔滔不绝地说了些话。

安兹勉强能听见「危险」「不死」「比掘土兽人」「现在魔」「眼前危」「选一个」等等。

总司令必定是在说光靠他们的战力难以抵御掘土兽人入侵，应该抓住大好机会吧。既然如此，现在需要的是关键一击。安兹稍稍加重语气问道：

「方针是不是该决定好了？」

安杰利西亚山脉的掘土兽人总共有八支氏族。

分别是浦?力米度、浦?兰德、浦?斯利克斯、波?拉姆、波?殊念、波?歌斯亚、兹?艾根、兹?吕速。

他们是自称为太古的英雄──浦之子孙的三氏族，以及自称为与浦竞争过的波与兹之子孙的氏族。组成一支氏族的掘土兽人数量有着些微差距，大约一万。总计八万的掘土兽人们，分布于广大的安杰利西亚山脉各处生活。

至于掘土兽人是否强悍，其实并非如此。

即使一支氏族有一万人，文明水准低落的掘土兽人们在山脉中仍是几乎垫底的劣等种族，只不过是强者们的猎物罢了。

那么掘土兽人的最大天敌是……其实是同族的其他氏族。不，也不一定是其他氏族，有时连同一氏族都会反目成仇。其他魔物只把掘土兽人当捕食对象，并不憎恨掘土兽人，也不将其当成竞争对手。但同族就不同了。

原因出在掘土兽人的成长方法上。

掘土兽人会因为幼时吃的矿石，在成年时造成能力差距。换言之想让自己的血亲变强，就得与同族争夺稀有矿石。其他氏族的确也是竞争对手，但比起远处的敌人，近处的敌人当然比较棘手。

而同样争夺矿石的矮人也是敌人，但遇上拥有雷属性武器的矮人们，掘土兽人常常只有被赶跑的份。

然而就在某个时候，一位传奇英雄──凌驾太古英雄浦的存在诞生了。

那就是统合氏族王贝?里尤洛。

其能力远远凌驾于蓝色或红色掘土兽人之上，以压倒性的实力整合了所有氏族。

里尤洛的精明强干还不只于此。

他发现了矮人们放弃的都市，将全氏族召集到该地，建立对抗魔物的组织，并利用矮人俘虏发展农耕技术与畜牧技术。

不只如此。本来按照掘土兽人的一般政权交替方式，当新族长诞生时，之前族长的血脉必须赶尽杀绝。然而里尤洛不这么做，而是选择延续之前的做法，由各族长统治他们的氏族。只不过，里尤洛命令他们将所有矿石交给自己。听从里尤洛的命令鞠躬尽瘁者，不管身分高低，一律赐与稀有矿石。

例如，在阻挡魔物侵略时，赞赏那些血流得较多的氏族勇敢过人；在让属下收集黄金或宝石原石时，则赞赏带来较多矿石的氏族特别优秀，并论功行赏，赐与矿石。

里尤洛以这种竞争方式，让对大王的逆反心理朝向其他氏族，以确保大王地位稳如泰山。

他施行了这种以往掘土兽人种族绝对想不到的政策后，开始采取行动进一步扩大势力。

那就是攻击矮人都市。

全氏族纷纷响应大王的命令，健壮的掘土兽人齐聚一堂，最后从每支氏族招募到了二千──总数多达一万六千的兵力。

这是史无前例的大军，只是，即使召集了如此庞大的兵力，若是从正面攻略吊桥，还是不免造成巨大伤亡。不只如此，大军的优势也无从发挥，甚至可能攻不下要塞而败北。

因此，里尤洛命令属下寻找迂回路线。

虽然送出的调查队有几次没回来，但总算找到了可绕过大裂缝的路线。之后，军队依照三种使命内容，分别采取行动。

第一支部队负责发现可能逃亡的矮人们，并加以捕捉。这支部队以好几支小队组成。

第二支部队是主队，在攻陷矮人都市时负责将各种物品运出都市，如果精锐部队攻打要塞不利，就充当援军。

第328章 巨大盾牌（无需订阅）

第三支部队召集了掘土兽人的精锐，负责攻陷矮人要塞。这支部队要赶在主队之前进军，攻陷要塞，里尤洛命令他们如果行有余力，就将都市也打下来。

而指挥第三支部队，也就是先遣队的掘土兽人，名叫犹稚。

犹稚在里尤洛的部属当中评价数一数二，是万中选一的红掘土兽人。头脑清晰，个人战斗力也强，在之前置身的氏族当中，被视为将来的首领。

即使厉害如他，仍然很难指挥召集来的杂牌军。

因为各氏族召集的精锐之间，难免留下强烈的氏族对立情结。然而犹稚就能这一点，都能巧妙加以利用。

他煽动各氏族间的竞争意识，成功攻下了要塞。

虽说当部队经由迂回路线靠近要塞时，胜利已经手到擒来，但他非凡的指挥能力仍然不容怀疑。事实上，在掘土兽人全氏族当中，恐怕没有一个人的指挥能力可与他匹敌。

而现在，掘土兽人们在矮人侵略战上，就要下最后一步棋了。

在先遣队当中最先袭击要塞的，是一群精兵猛将组成的突击队。这支部队的掘土兽人们，用爪子在令人愤恨的大门上抓着，却丝毫不能伤到这扇门分毫。

就差一步，再一步就能侵入这扇门的后面，蹂躏与他们为敌的矮人，将这块土地完全占为己有。这样一来就是功居第一的活跃表现，想必能获得令人目眩神迷的大量矿石做为奖赏。

然而这个大好机会，却被眼前的冰冷门扉所阻挡。

这就是掘土兽人所说的「钻进土里的蚯蚓总是最大条的」。

猎物从手中溜走的愤怒，驱使一只掘土兽人咬住了门。说是咬，其实只是用尖锐僚牙像刨子一样想刨削门扉表面。

看到这一幕，几只掘土兽人也做出相同动作。

然而靠普通掘土兽人根本「咬不动」，恐怕花一百年也无法突破大门。

即使想削刮周围的岩石挖洞绕过大门，材质似与大门相同的金属格子却绵延不绝地覆盖了地底。

他们这些普通掘土兽人无法打开这扇门；蓝掘土兽人或红掘土兽人等少数菁英由于是最后王牌，必须保留精力，所以没部署在这支突击队里。换句话说，他们的进击得在这里暂时喊停。

只差一步而没掌握到的荣耀，让所有人无不火冒三丈，但并不焦急，这是因为状况已经报告给先遣队的指挥官了。优秀的犹稚想必不用多久，就能想出他们想都想不到的某种应对方法。

话虽如此，因为不知道要花多少时间，所以他们每支氏族分别聚集一处，稍作休息。

如果是小兵的话，也许会因为压力而到处乱晃，或是与其他氏族开始互相咆哮；但在这里的都是精锐中的精锐。休息时就会好好休息，为下一场作战行动做准备，静静地累积愤怒与力量。

就这样休息了一会儿时，突然间掘土兽人们像是被电到般抬起头来。

伴随着好似自地底深处响起的重低音，门扉慢慢往左右打开了。

突击队的掘土兽人们面面相觑。

他们不懂之前急着关门的矮人，现在怎么又把门打开，是打算投降吗。很多掘土兽人都这么想，他们龇牙咧嘴地笑着。

谁要让他们投降。

掘土兽人们本来就打算尽量杀光矮人，根本不给矮人多说废话的时间。

他们要从开启的门缝间一拥而入，挥军进攻，拿门前的矮人们血祭，然后直接蹂躏都市，杀光矮人。

在杀气腾腾的掘土兽人们面前，门开了一小条缝。门缝窄得还不足以把身体塞进去，但满怀杀意的一只掘土兽人把手探进门缝。

他想用尖锐爪子杀了门前的矮人。

然而──

「嘎啊啊啊啊啊！」

想打头阵的掘土兽人发出惨叫，往后方摔倒。掘土兽人插进去的手臂没了，鲜血从断口泉涌而出。

令人震惊的情形，对掘土兽人们的杀意泼了桶冷水。

发生了什么事不难想像。

应该是用武器砍断的，但这是有可能的吗？

掘土兽人的种族特性，对矮人这种使用武器的种族特别有效。事实上，他们在发动奇袭攻陷要塞时，矮人们的攻击只能让他们受伤，但没有一个人丧命。只要没有雷属性攻击，永远都是如此。

那么，弟兄的手臂怎么会被砍断？

理由──只有一个。

有个武艺高强的剑士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的掘土兽人的手臂。

换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。

至今战斗中未曾有过的感受──恐惧使得掘土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。

「干什么后退！」

后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。

「浦?力米度氏族当中应该没有孬种才对！」

「喔喔喔！」

发出同意呼喊的，应该是那些获选为突击队员的浦?力米度氏族之人。其他氏族那些以本领自豪的人，也急着大声叫道：

「波?歌斯亚氏族也没有胆小鬼！」

「输给浦与波氏族的人，算不上兹?艾根氏族！你们甘愿让祖先在戴瑞之地遭人耻笑吗！」

掘土兽人有个传说，认为死去的勇士会在戴瑞之地看着子孙兴隆，如果子孙做出可耻的行为，祖先就会在那里成为嘲笑的对象。

这句话仿佛成了最后的契机，掘土兽人们燃起战意，快马加鞭地开始行动。

突击队把失去手臂的掘土兽人拖到墙边，一面与门扉稍微拉开距离一面组成密集阵，要杀死那个强悍的剑士。

「冲啊！管他有多强，不过就一把剑，我们用更多人杀过去就是了！」

有人说了。

「不对，等门一开，我军就发动突击硬挤进去，压倒那人，直接把他踩扁，然后顺势毁灭都市。」

「那我打头阵！」

以努兰矿石打碎制成的颜料在毛皮上画出两条线，代表此人是个勇士。

在这个人的背后，掘土兽人们聚集起来，留在适于推挤的位置。这样如果他被那把剑砍倒，其他人可以直接硬挤进去。

门缝终于开到能让一只掘土兽人通过的宽度。虽然要冲锋还嫌太窄，但对手如果使用刚才那种电击魔法，又立刻把门关上，掘土兽人只会一直损兵折将。

「上啊！」

伴随着高声呐喊，十名以上的掘土兽人展开突击。

跑在前面的勇敢掘土兽人的身体忽然僵住了，从背后推着他的掘土兽人们，直觉认为他被剑士杀了。但众人不停下来，停下来就等于嘲弄他的勇气。

所以随后跟上的掘土兽人们毫不犹豫地硬挤进去，打算就这样长驱直入，蹂躏矮人都市──但他们的脚步停止了。

不管怎么推挤都无法继续前进，简直像门的那一头有堵巨大厚墙，阻挡了众人去路。

一只掘土兽人抬起头来确认前方状况。

因为他理所当然地想到，矮人们是不是真的筑了一堵墙。

只见前方是一堵漆黑墙壁。

那是一堵覆盖整个视野的巨大墙壁，而且竟然动了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

传来了令空气震动的呐喊。

他们以为是墙，其实是一面巨大盾牌。

掘土兽人们没有使用武器或防具的风俗习惯，但看过几次矮人使用这些装备。然而，那些都没这么大，眼前的盾牌大到让人以为是墙壁。

掘土兽人们还在困惑于自己置身的状况时，盾牌后方出现了骇人的某种存在。