喝一声“醒醒”，老黑的手狠狠捶向薛蟠的后背，薛蟠一个激灵，灵窍已复。

而他虽早就猜到自己的父亲是故意整他，却误到如今才回过味来。

在这里他看见的、听见的，都是自己从前从未接触的。而这些事情给他的触动有多大，只怕只有薛蟠自己知道。自此后，薛蟠从不叫嚷也不吵闹，只老老实实跟在老黑身后做一些他力所能及的活计。

老黑心里也有数，东家送他过来为的是教育，哪里真的要他做活？如果真的累着了他，但凡日后这个小祖宗跟自己的父亲叫一声苦，薛益虽明着不会拿他怎么样，可薛蟠到底是人家亲生的，心里能不埋怨吗？他老黑还想不想在薛家的船上混了？

所以老黑分给薛蟠的不过就是些极轻省却考究的细活，就是黑子不耐烦做的那些，比如打扫或者简单的修补。

等到薛家商队行至江南码头，薛益叫老黑悄悄把人送回来，见到薛蟠黑瘦了许多，他这个当父亲的还是不争气地心疼了一下。可是见他的身子骨比之前精壮许多，眼神也更清明，说话也靠点谱了，就知道送到老黑那里是送对了。

老黑不过说了几句场面话，就退下去干活了。薛益又故意挥退下人，船舱里一时只剩下父子两人。

“这都一个多月了，你玩儿得怎么样？”

薛蟠脸都红了：“父亲，不要拿儿子取笑了。儿子已经知道错了。”

“呵呵，这话我却是听不明白了，你都哪里错了？”

“儿子……儿子也说不上来，只觉得从前那样很不对，不该那样的。”

“哦？那你说，你该为咱们这个家做些什么？”

薛蟠想了半天，挠了挠脑袋一脸为难：“众人都称赞二弟有才学，儿子有心像二弟那样好好读书，却实在也不是那块料。这会子父亲这么一问，儿子却是一点头绪都没有。”

薛益听了哈哈大笑：“傻小子，还以为你开了窍，却想不到还是这样的一根筋。”

薛蟠见父亲笑了，就坡下驴道：“儿子不知道，那父亲一定知道，就请父亲给儿子安排吧，只要不是读书，干什么都行。”

“真的干什么都行？”

薛蟠向父亲再三保证，一定会听从父亲的安排。这把薛益乐得什么似的，心说儿子终于开始服管教了，以后好好培养不过就是时间问题。

就在薛益计划着如何培养儿子的时候，薛蟠身边的小厮听涛和闻海两个几乎要被他们家大爷吓出心脏病了。

这不能怪这俩小厮，只能怪薛蟠自打回了主船就开始变得古怪起来，再不似从前那样动辄打骂，而是自己一个人静静地坐在那里好半天都不说话。

好不容易像是想起什么来要吩咐了，开口却是：“听涛，你们家家境如何？”

听涛战战兢兢回道家里父母不过种田维生，他们姐妹兄弟都是给大户人家做活的，生计过得去。

他们家大爷又沉默了会儿。

又问：“闻海，你姐姐嫁得怎么样？”

闻海答道：“姐姐嫁了一个屠夫，日子宽裕些，只是那屠夫脾气不好，时常肯打骂她。”

好吧，这回他们家大爷的眉毛都拧起来了，嘴巴抿得死紧，再不肯说一句话。

就这么捱了好几天，听涛闻海实在扛不住了，俩人齐齐跪下：“大爷，小的们实在是不适应您现在这个样子，您是中邪了还是犯病了？要打要骂您说话，只要您痛快，可别憋坏了自己。”

薛蟠听了狠狠啐了一口：“呸！你才中邪了，你才犯病了呢！爷不过是心里有事儿想不明白罢了！”

俩小厮更傻了，啥？心里有事儿？

他们家大爷的心里什么时候存过事儿？再不高兴的事情没有一顿酒肉或者一顿打骂撒气解决不了的，哪里像这次这样，只闷在屋子里，连话也不说，咦……怪瘆人的。

薛蟠自己也气闷，如果是一般的孩子，经过父亲有心的一番调教，自己只怕已经对生活有了些感悟。只是薛蟠吧，脑部构造太简单了些，好像是悟到些什么，又好像什么都没想明白，只知道自己从前有错，可是错在哪里？又因何而错？

哎，以薛蟠的智商，要他去思考一些艰深的问题，简直是要了亲命了。

最后他自己也是闷得不行，自暴自弃地挠挠头：“罢了罢了，想了好几天，脑子都要想炸了也想不出个六来！父亲那里我又不好意思去问，倒不如等回家了让二弟给我分析分析，他读的书多，也许就能开导我呢？”

于是反常了几天的薛蟠开始复旧如初。

可要是说他完全变回从前的样子吧，那也不对。

他现在至少不会轻易叫嚷或者打骂下人，遇到事情也知道放在脑子里过一圈了。

只不过是这样小小的改变而已，就已经让跟在他身边伺候的人大大松了口气，也让他老爹薛益大为满意了。

薛益心说这小子看来本性还不坏，于是叫来商队大总管薛平来自己的船舱里喝茶，顺便商讨一下接下来该给薛蟠安排什么样的“课程”。

“来来，快尝尝我收藏的普洱，虽不是极品，却也是十年以上的陈茶，香得很呢~”

薛平没有别的爱好，就是喜欢喝茶，所有茶中又最喜欢普洱，中意那茶汤中一丝甜糯。

一边喝着，一边听薛益念叨薛蟠的事情，薛平笑道：“老爷把咱家大爷送去老黑那儿历练了几天本就是个好主意，听闻大爷这几日性子都收敛了不少不是？这就说明老爷的法子管用。只是，大爷到底不是穷苦人家的孩子，若真要他成器，还得老爷手把手的教才行啊。”

薛益惊了一下，道：“你是说把蟠儿当做商队的后继者？那可不成，不成！”

薛平又笑了：“为何不成？”

薛益叹道：“你又不是不知道，挑选继承人须得择子辈中天资聪颖的方可。只是蟠儿这孩子……比起他来，我心里觉得虹儿更适合这商首的位置。

却不曾想到如今虹儿那小子于读书上有大才。你是知道的，咱们老薛家自古就没出过几个读书人，也不知他能不能蟾宫折桂。

我不求别的，他只要能中个举人，将来能明公正道的做官我也就知足了，可他若是考不中呢？到那时我再说要让他接手商队，那如今早早接受继承人培养的蟠儿心里如何服气？我拢共就这么俩儿子，可别闹得兄弟反目了！”

也不能怪薛益这个亲生父亲都对薛蟠抱有怀疑的态度，只能怪薛蟠这个人，三商加起来都没有薛虹智商高，要费心费力把他当薛家商队的继承人培养，的确是有些牵强。

薛平幽幽叹道：“老爷的意思我知道。可说到底，大爷也是您的儿子，难道什么偶读不教他？你可叫他今后以何为生？”

“这……”

薛平端起茶碗，轻抿了一口茶，笑道：“恕属下僭越。以咱们二公子的才华，才八岁就过到童生试最后一关，只怕将来这前途是不可限量，为官做宰也未为不可，老爷大可不必忧心。

这二爷的官儿做得越大，商队这头就越是顾不上的，老爷只有这么两位公子，少不得要把本事传给大爷。

退一步说，哪怕二爷的官儿做得没多大，咱们家也能长久地领着这皇商之职，那倒是能同老爷如今这般兼顾着商队，可大爷二爷终要面临分家的一天，若老爷丁点儿不教大爷，这兄弟二人各顶门户之日，可叫大爷怎么过日子？若真如此，也不过就落得属下当年一般，守着祖产坐吃山空，什么时候是个头？”

薛益见他一脸怆然，从他的话想起头回见面薛平那个落魄的样子，只觉得心里又惊又跳。

这个薛平原是薛家出了五服的远亲，是绝了户、败光了家产活不下去的时候投奔薛老太爷的。初到薛府的时候时值隆冬，他蓬头垢面的，穿着露出棉絮的单薄夹袄，脚上的棉鞋磨得底儿都要掉了，冻得黑紫的脚趾头还露在外面几个。

薛老太爷心下怜悯，心说一笔写不出两个薛字，就发善心留下了人，让他跟着跑跑商队的差事，算是赏他一口饭吃。

谁承想这个小子是个八窍心肠，心细如发，为商的那点门道和技巧不上几年也就让他学了个大概。这倒让学薛老爷子起了爱才之心，特特培养了他几年，薛老爷子去后，薛平又跟在薛益身边摸爬滚打了好些年，这才做上了薛家商队大总管的位置。

薛益点头：“我何尝不是虑到这里。只是他们两个还小，一时竟没把这事儿挂心。”

薛平不以为然：“老爷这话差了。可记得我父亲当年不过是吃酒后与人斗嘴，死于那起地痞流氓的乱拳之下。虽也报了官，行凶者也服了法，可我家中老少全指他一人活着，他一朝横死，我母亲也随着去了，却只留下我这个什么都不会的独子守着个空屋子。试问我爹死的时候可曾想过他会逢此一难？说一句大不敬的话，前儿老爷那场病，幸而养起来了，若是就那样倒头不起，老爷可会不会后悔没教会大爷看家守舍的本事？”