送走了爽朗勇武的尚武村村民，薛虹脸上的笑容一敛，待到薛益回府，薛虹便问道：“父亲打算怎么去写清口县的折子？”

薛益一叹：“你也觉出清口县丞的罪过了？我知道你早晚有此一问，让你哥哥告诉你这几天都查到了什么吧。”

父亲这一脸大写加粗的无奈令薛虹有些意外，但是转念想想，区区县丞的官职大多都是捐官得来的，若说这钱一平身负背景也不奇怪。

薛蟠看了看他父亲，一脸苦相，无奈这是父亲的吩咐，他也只好说实话了：“这位钱一平啊，官职虽不大，可来头倒不小。你知道那个骆老六是江南甄家拐着弯的亲戚，却不知道这个钱一平是八阿哥的表亲吧？”

“什么？”

薛虹吓得差点从椅子上掉下来，老八的表哥？什么鬼？

老八胤禩的生母良妃娘娘出身辛者库，她的娘家就是普通的小老百姓，当年自己进宫以后，家中的妹妹就嫁给了当地的一个地主做小妾，熬上几年之后正妻死了，小妾扶正，而钱一平就是那死了的正妻留下的孩子，算是胤禩名义上的表兄。

薛蟠道：“当我们发觉清口县许多不合法纪的地方，就知道这个县丞不是什么好东西，就在这个当口，这里的一个衙役悄悄告诉了我们钱一平的背景，倒不像是怕我们得罪了八爷的人，倒像是特意让我们知道知道他身后的人是谁，着实嚣张得很！”

“是吗……”

如果是这样的话，那这件事情就难办了。

“那父亲您打算怎么办？”

薛益坐在上首，手指轻轻地扣着桌面，薛蟠兄弟两个就看着他那手指头一下、两下、三下……

良久后，薛益咳声叹气：“哎……少不得要拿那个骆老六开刀了。”

那钱一平的来头太大，不是薛家能动得了的，薛益的意思，对于钱一平的过错，能粉饰的就粉饰一番，不能粉饰的就推到骆老六的身上，而那钱一平也不能太过干净，那样就显得太假，还得在这基础上治他一个管辖不力的罪责。

说起来这么一个小小的罪过，对于钱一平来说无伤大雅，八爷随便动动手指头就能平息这件事对于钱一平的负面影响。

对于这样的处置，薛蟠薛虹两个面面相觑，都露出了一丝苦笑，现实摆在这里，他们不愿意接受都不行——薛家实在斗不过权贵。

薛家父子三人都沉默了许久，他们知道，不管怎么样，只要钱一平还在任上，这清口一县的百姓就过不得什么安生的日子。现在他们唯一能做的就是企盼下一任的清口县丞会是个好官，至于其他，还真是力不从心了。

看着父亲拟好了折子，又把尚武村民带了来的猎物拣了些好的一并给钱一平送去，薛虹心中失望至极，却不敢显露太多。

县衙的事情都解决得差不多了，连薛益也没什么事情好忙，闷闷地待了两天，宫中的圣谕已下，准了薛益携家眷回乡省亲的事情，薛益这先遣官的工作也算是告一段落，是时候继续南下了。

薛蟠兄弟两个知道可以离开清口这个憋屈的地方心里说不出的痛快。

再有薛宝琴寄给宝钗的家书上写到了薛家二房日已抵达金陵，薛宝钗早已雀跃不止。

这么多年来，薛宝钗只与妹妹宝琴见过一面，那还是旧年间二老爷路过京城的时候小住了半个月的情分。

但是多年来姐妹两个常通书信，虽不见面，情谊倒十分深厚。彼时宝钗是家中的独女，有些什么心事都是同宝琴说的，得了些什么新奇的东西也都巴巴地专门使人送给宝琴，其实不过都是些小女孩子家常玩的小玩意儿罢了。

这一下想到马上就要与妹妹见面，宝钗自然欢喜，一向端庄得体的她也在回南的船上坐不住了，把自己早已准备好要送给家中各人的礼物又翻找了出来，确认了一遍又一遍。

船又行了半个月，终于到了金陵码头。

船刚靠拢，就有薛家的下人下船查探，不一会儿来报说：“三老爷早早派人在岸边等这了，轿子都是现成的，只请老爷太太和爷们姑娘下船呢。”

薛益听了点了点头：“大寒天的，倒叫他们辛苦。”

一面说着，一面叫人捧了银馃子赏了岸边的仆人一人一个，薛家众人浩浩荡荡往薛氏祖宅，也就是如今的三老爷薛盈家去了。

才到了府上，大门口是薛二老爷薛盛带着儿子薛蝌、薛三老爷薛盈带着儿子薛虬亲迎在此，女眷们坐了轿子穿过仪门到二门，见薛二太太丁夫人带着宝琴、薛三太太曲夫人带着宝琪、宝琼亦迎在此。

众人欢喜着见礼毕，三房大宅中分男女宾设了大宴，又有江南一带最有名的戏班子到府演绎，唱念做打样样精绝，薛家上下一时热闹非凡。

因席间已经混得熟了些，宴后薛蟠便同薛虬一处说笑，薛虹却是被薛蝌拉着，说了些清口县的事情。

这是薛虹第一次见到原着中家道艰难投奔了薛王氏而来，却十分有才能的叔伯弟弟。

薛蝌的谈吐虽算不上十分风雅，却是有意思地紧。这得多亏了他有一个爱玩儿的父亲，说是带着儿女家眷四处巡查店铺去了，可是薛家是个很有规模的家族企业，每一个行当的商铺都有它独立有序的经营方式，连掌柜的都是薛家旧仆，个个都是靠得住的，哪里需要二老爷十分费心？

他不过就是借着个由头，四处游玩罢了。

这倒成全了他的一双儿女，薛蝌是胸臆满山水，才情寄浮生的样子，而那宝琴也是妙语生花，与闺阁憋死在屋子里的小女儿不可日而语。

薛虹原是两世为人，与薛蝌谈讲并不觉得惊奇或吃力，倒是令薛蝌对于这位颇有见识的堂兄刮目相看。

原他是有些不服那些读书人的，尤其是薛虹这样天天上书房为了考科举的读书人。