湘云这里答应着，与宝钗手挽着手往贾母正院走去，谁知路过回廊后的假山时听见有仆妇说话，湘云隐约听到“史大姑娘”几个字，便拉着宝钗躲在假山石后面，想要一听究竟。

谁知刚听了没几句，湘云的脸色就惨白了下来。

“怨不得太太生气，这史家二夫人也太不会做人了。如今明明是太太在管家，她送侄女儿来，只一味知道托付大太太照顾，半点没把我们太太放在眼里。”

另一个婆子沉默半晌，道：“兴许……这史二夫人不知道呢？再说咱们府上从前一直都是大太太在管着的，只有特殊情况下咱们太太才会协管一段时间，这大权，总是要交还给大太太的呀，谁让大老爷身上如今袭着一等将军的爵位呢？”

“嗯……就算是她不知便罢了，可她也太小气了些吧？亲侄女儿送来少说要住上三年，才给五百两银子，还不够咱们府上发一个月月钱的呢，这不是打发要饭子吗？还有那个史大姑娘，说好听了是个侯府的千金大小姐，说不好听了，不过就是个寄人篱下的命罢了。在家也是住在叔叔婶婶家，半点由不得自己，出门了更不像，每每住在这里不知道打赏下人也就罢了，也太拿自己当个人些了，不管谁的奴才她都敢支使，若不是老太太疼她，你看这府里谁会给她那么大的脸面？”

“哎，可说的是呢，从来也没得了史大姑娘的一分赏钱，旁的亲戚家的小姐们从来也没有不赏的。咱们也不是把这点子钱看在眼睛里的人，只不过怄的是个体面。好歹咱也算是堂堂荣国府二太太身边的人，他史家也太瞧不起人些……”

两个婆子越说越气愤，只是脚步越走越远，渐渐的声音也听不见了。宝钗见湘云脸色惨白，眼泪滴滴答答地往下流，不觉慌了，只拿出帕子给她拭泪，又恐旁人看见，只把她拉回了自己的屋子。

进了屋，湘云方才回味过两个婆子的说的话，只觉得心中十分委屈：“宝姐姐，我……”

宝钗见湘云眼泪就要决堤，心中想着她才刚住进来一日，实在是不应该在这个时候闹将起来，遂劝道：“好妹妹，你先稳一稳，且听我说。一则，你是什么样身份的人，如何去同那起小人计较，白降了你的身份不说，倒叫他们得意，何苦来哉？

二则，你许久不来，不知道这里的事情，我且告诉你听，这府里的下人原少说也有两千人之众，大太太一年前裁一半多，你可知肉少僧多是必出乱子的。这些人虽然在这府里当着差，但是家里不免有些被裁掉的，很有些人家本来是一家子都当差，裁减人数之后一家子只有一个或者两个仍在府里，怎么可能足于简薄的月俸？自然是盯着主子们手里的赏了。

如今这样的闲话到处都是，那些下仆从前沾着这府里的光吃喝惯了，如今一裁减，着实觉得吃亏，如今无非是看哪个主子的赏钱多，就奔哪个院子使劲罢了，说这样闲话又有什么好奇怪？

连我也是受不得这样话，每常来这里串门的时候，能不使唤他们家的人我就不使唤他们家的人了，即便有事烦他们也必塞些好处。倒不是我有意助长这府里的不正之风，只是图个耳根清净罢了，好云儿，你明白我的意思吗？”

史湘云听了，默默点头，她原也不是爱哭的人，便渐渐止了哭声，宝钗只拿一些和软好听的话说出来劝他，心里却恨王夫人不知道管教下人，什么话都敢说，白气着身世可怜的史湘云。

末了还是史湘云说道：“我说这次来怎么觉得这里这么清净，原来是裁了许多下人的缘故。要我说，这才是对的。这荣府的人多口杂的，如同白蚁蛀虫，再大的家业也早晚祸害光了。

我家里人也不少，但伺候的人顶天不过二百之数，我知道就连姐姐家也是如此，是不是？婶娘也曾教过我管家，我自然知道这里头不是那么容易的事情，我不同下人们计较，也不生气了。只不过……她们说得对，我终究是个寄人篱下的命……”

史湘云自来就是有这么个好处，心里不存事，有话就直说。宝钗听她这样说，就知道她心里便是这样想的。

只笑道：“我的好妹妹，你是个心里明白的，且听姐姐一句话。”

“什么话？”

“你可快点儿长大吧，出了嫁以后可不就能当家做主了？”

饶是史湘云这样的性子，一提起什么“出嫁”之言，也是红涨了脸面，羞得直跺脚：“我还以为你这个做姐姐的有什么好话劝解我，原来竟说这起混话，你……哎呀，我不同你说话了！”

宝钗笑罢，却正色道：“我这哪里是什么混话，你且想想，是不是这么个理儿？”

其实湘云自己心里也清楚，却是无奈道：“姐姐，我同你说实话吧。史家虽然表面上烈烈轰轰，其实内里早就已经败了。

哎……这几年我大了，我叔叔婶婶也曾跟我说起过当年的旧事，虽说我父亲给史家挣了个一门双侯，可……那是因为圣上三征葛尔丹，国库空虚，适逢此时，却有人弹劾史家贪赃枉法，史家当年可是‘贾史王薛’排名第二的望族，皇上手里已然抓住了史家的小辫子，判处抄家问斩的折子都已经盖了御印，正要往下发。其实当时京中许多望族都是如现今的荣府一样度日的，只是没人弹劾罢了。皇上的意思很明确，就是为财而已。所以我父亲他，他根本就是为了救史家才……

后来，史家救驾有功，我二叔和三叔又把所有家财全数上缴，这才免于灾祸。只是这件事情在史家一门双侯的大光环下被掩盖住了，再没人提起。

所以史家现在过着十分清苦的日子，只靠二叔每年千把两的俸禄，和庄子上的出息度日，你说我还哪里有什么打赏奴才的银子？若偶然得到什么赏赐，也都是细细密密好生存着，从来也不敢乱花一文半个啊。”