宝玉怕极，又无计可施，只好一边哭着，一边向王夫人叩头请罪：“宝玉知错了，一切都是宝玉的错，求太太不要气坏了身子，若是为了宝玉这样不肖的儿子气伤了身子，实在不值得……”

王夫人也是泪水涟涟。宝玉从小到大，自己是如何疼爱的？从不曾说一句狠话，更不曾见他如此，她这个做母亲的，心中怎能不痛？可就算是再怎么心疼他也好，有些原则上的事情是不能让步的。

宝玉跪了半晌，王夫人见他态度诚恳，便让他起身：“你且起来吧。既然知道错了，那就回去好好反省。这件事自由我同你父亲说，只要他不知道内情，不会在意换丫鬟这样的小事的。”

宝玉抽抽噎噎擦着眼泪站了起来，却还是忍不住问道：“不知太太，是……是如何处置她们的，可……可能告诉我实情？她们如今又在何处？”

王夫人叹了一声：“倒也不是不能告诉你。袭人呢，前儿就已经出了府了，倒不是我撵她，而是她的哥哥花自芳又赌上了，在外欠了一大笔赌债，债主上门逼债，他换不起，人家告上了顺天府，花家一家都吃上了官司，袭人也回去主事去了。至于剩下的那四个，我已经做主关了起来，等过两日便给她们寻一个好人家远远地嫁出去也就是了。”

宝玉听了这些，又哭了起来：“花……花大哥哥怎么会又赌上了呢？他不是已经戒赌很久了吗？袭人……袭人回去主事？她一个女流能主什么事？难道就靠她每个月攒下的那些月钱？那起放赌债的人，那个不是重利盘剥，袭人的银子杯水车薪，太太就这样让袭人回家，这不是把袭人连同整个花家往绝路上逼吗？还有碧痕她们四个。太太恼她们，要把她们嫁出去，宝玉不敢违拗，可如今仓促之间就要找人家说亲，岂能找到如意郎君，还请太太多多费心，一定要让她们嫁得好才是啊！原是我的不是，是我弄坏了她们，害得她们不能同守着我。可是好歹，她们也跟着我这么几年，太太就看在她们素日对我好的层面上，手下留情吧？”

王夫人听了这话，刚刚稍微消下去的火又“噌”一下窜了出来：“混账！难道在你眼中，那些丫头就是圣洁无匹的九天玄女下凡，你母亲就是面目可憎的深海夜叉？那花家出事，皆因花自芳嗜赌成性，祸及家人，袭人犯下如此大错，我不打断她的腿就不错了，难道还要替花家还赌债不成？再说那四个丫头，个个都是心术不正的残花败柳，无论嫁的好还是嫁的不好，皆是她们个人的命数，我肯替她们出一份嫁妆，已是对得起她们了，你还要我怎样？难道在你眼中，那几个丫头竟比生养你的母亲还要重要？”

这话太重了，宝玉万死也担不起这不孝的罪名，噗通跪倒，磕头如捣蒜，只求王夫人原谅，再也不敢替几个丫鬟求情了。

王夫人似乎疲乏非常，自己坐回了上首，以手撑额，有气无力道：“罢了，事情就这么定了，该怎么处置我自己心中有数，你且回去吧，不要再在这里气我了。”

晴雯和麝月两个屏息凝神半天，见贾政下班回府的时辰差不多到了，王夫人也终于肯放宝玉回房，两个赶紧上前搀起了宝玉，把他送回去。

这一路上，宝玉只觉得脚下无根，似乎是踩在了棉花上，怎么回去的都不记得了。当天晚上宝玉就发起了高热，烧得神志不清，迷迷糊糊地嘴里只叫着那几个丫头的名字。

王夫人来看过一回，只吩咐叫人去找叶思扬来，连王太医都没有请。因为叶思扬是江湖人士，且口风严得很，虽也在京中行医几年，也算把京城达官贵人的后宅深院都踏遍了，却没有人从她的口中探听到过任何隐私。

叶思扬到的时候，王夫人简单几句把今天发生的事情解释了一下，只说宝玉是因为有几个丫头到了年纪要放出去，深舍不得才这样的。

叶思扬心中虽也有狐疑，毕竟王夫人说的那几个丫头的年纪，放在富家小姐中间来看，的确是可以许嫁的了，但若说的贫苦丫鬟，这年纪正是做活博取主人家好感的时候。一般丫鬟们的都是到了二十以后才成家的，怎么这般着急？

但叶思扬从来也不是多管闲事的性子，见宝玉不过是因为惊惧过度又急火攻心才有一病，虽然发热，到底也不算十分凶险，开了药也就离开了。

可是，宝玉却活活病了大半个月，碧痕她们四个到出嫁的那一天都再也没有见过宝玉，他正缠绵病榻呢。好容易病有些起色了，一听见四个丫鬟前后不过半月就先后发嫁，个个都是远嫁外省，宝玉连她们的最后一面都没有见到，这又一口鲜血呕了出来，半个月的病算是白养了。

薛虹来探宝玉的时候，已经是一个月之后了。

前后病了一个月也不见什么起色，叶思扬用的药虽也是对症的，可是宝玉就是不好，万般无奈之下，叶思扬只好让薛虹来看看。

薛虹进了贾府，一探宝玉之脉就知道了，这不是吃药就能好的病，他也和贾珠一样，是心病。

薛虹回头问晴雯：“他这段日子是不是出了什么事了？这解铃还须系铃人，若要好时，得要找到病根啊。”

晴雯和麝月为难地相视一眼，实在也是不忍让宝玉再这么受折磨了，晴雯便道：“若是旁人问起，我们必不说的，可若是虹二爷问，我们可没有什么好隐瞒的，只求二爷知道了事情的始末好好劝劝他吧，他可不能再这样下去了。”

晴雯和麝月两个一行哭一行说，可算是把事情个薛虹说清楚了，薛虹听了之后错愕不已，怎么宝玉房里竟出了这么多的事情？袭人就这样领盒饭了？不能吧？