“掌柜的，掌柜的，不好了！”这边胡氏一家子正围着老牛头，准备听他细说明氏是如何逃走的，那边绣房一个名唤二丫儿的绣女却在院里大呼小叫地。

胡氏脸色一变，冲出去厉声道：“什么事情不好了，仔细说！”二丫儿喘着粗气咽了口口水道：“外……外头都在传，说是，说是万盛资溪那边几个州的灾民，日子过不下去，有的不满当地官府……私吞朝廷的救灾粮而造反，有的结伙成对四处逃亡作乱。咱们樊阳靠近东北边的几个县已然……饱受其害，人家都说他们迟早得……到咱们和锦来。”

胡氏听完不由扶额，然后咬牙切齿地骂：“死丫头，我当是什么火烧眉毛的祸事，值得你这般惊慌失措地！歹人这不是还没来嘛，离咱们这里还远着呢，你慌什么慌！况且那些流民就算来了咱们和锦，该担惊受怕的也是大户人家，咱们这样的小民百姓有什么好怕的。你这臭丫头，这丁点小事就一惊一乍的毛病不改，看你往后如何找婆家！”

“二丫儿，你怎么一眨眼就跑过来了，阿圆说她拉都不拉不住你。二……”二丫儿的姐姐大丫儿急匆匆从绣房追了出来，看到胡氏黑着脸，就知道自家妹子已然瞎嚷嚷了。忙伸手去拉二丫儿，嘴里道：“掌柜的，方才阿圆从街上来听到人家议论流民之事，就多嘴跟二丫儿说了，不想她二话不说就跑过来了。”

二丫儿被骂，心里颇不服气，脖子一梗道：“人家不是听说那些人还祸害大姑娘，想着采蘩姐姐是咱们和锦的头号大美人，掌柜的你们又住在乡下，就着急了嘛。”

“闭嘴，你怎么话这么多！回头看我不告诉娘，叫她撕烂你的嘴！”大丫儿气急败坏狠狠一把掐在妹子胳臂上，大力拽起妹子就走。

“掌柜的，你们还是别住在郭家洼了，赶紧搬城里来住吧。”二丫儿已然被拽到了廊下，犹自不放心地回头冲胡氏大喊。“知道，你这个爱操心的臭丫头。”胡氏高声笑骂着转身进了堂屋。

二丫儿嗓门那么大，堂屋里大家都听得明白，老牛头严肃地道：“这话太太还真得听进去。今年不知道是怎么了，以往大晋也不是没发生过这般严重的旱灾，饿死人更多的年成都有。可今年这些流民不管不顾地邪乎得紧，一个个无法无天，连县太爷都敢杀。你们一班子妇孺住在乡下也就罢了，偏偏与人家多的地方还隔着一段路，别说作乱的流民，就是普通的歹人来了，你们也没有半分自保的能力。小的以为你们还是赶紧搬进城里来住为好。”

胡氏点头：“他们不会来得那么快，我先问问清楚，如果形势真有那么严峻，我保证过两日就搬。眼下你还是好生说说明氏那贱人是怎么逃走的吧。”

即便二丫儿带来的消息很震撼，然而还是不能转移大家对自家仇人下落的兴趣。方采蘩收回心神催促道：“既然祖母和爹爹已经下定决心要弄死她，临了又怎么会让她逃了。”方采菱也在一旁附和：“是啊，不是专门有人看管着她吗？怎么就叫她逃了？”

胡氏和方采蘩他们对流民之事显然不是很放在心上，老牛头也觉得和锦毕竟是樊阳州府最靠近西北的县，又不是什么富庶鱼米之乡，流民不见得会来这里，也就将此事放下，安心讲述自己老两口上次回到潭阳州府之后所发生的事。

明氏当初指使人在月饼里下毒的时候，就已经给自己留了两条后路。所以老牛头和张妈妈带着毒月饼回去指控她的时候，明氏是处变不惊，将所有罪责都推到了老太太身边最得用的花婆子身上。

原来花婆子看起来无儿无女只好卖身为奴，其实她早年与人私通生下了一个儿子，不想那儿子却因为谋财害命被方修文判了死罪砍了头，所以她要让方修文也尝尝丧子之痛。这理由合情合理，范氏一下子就相信了。老太太只怪自己识人不清，花婆子隐藏私密的本事太高，跟外甥女没有任何关系。

然而方修文找到了花婆子藏匿起来的儿媳妇以及孙子，从那对母子嘴里挖出花婆子不久前曾经给过她们六七十两银子包括几件首饰的事情。不出意外，那些首饰都是明氏老早就不用了的过时了的东西。

即便有了这些东西，明氏还是不承认，说那些首饰自己老早就丢失了，谁知道竟然是被花婆子给偷走了。明氏做事谨慎，人又极精明，花婆子哪能轻易偷走她的东西，还偷走了几件，这下范氏终于开始动摇了。

然而明氏抱着范氏的大腿，指天发毒誓说自己没有指使花婆子下毒。方修文怕老太太再心软上当，将花婆子叫到一边，明白地告诉她，若是还不说真话指证明氏，自己决不能让她孙子和儿媳妇活下去。花婆子这才吓住，终于一五一十全招了。

明氏当初找花婆子下毒许以利益的时候就告诉花婆子，自己会将报酬分两次给付。一次先付，事成之后若是方修文查到了花婆子头上而花婆子肯咬牙死扛不咬出自己，余下的一百两她会交给花婆子的儿媳妇。花婆子之所以能被明氏拉下水，目的无非是想捞取一大笔银子让孙子日子过好。可如今方修文拿其孙子的性命做威胁，自然一下就攻破了她的心理防线。

花婆子将明氏如何先是拿自己的隐私威胁自己，然后又怎么许以重金，自己终于动心，按照明氏的指示怎么利用买菜的机会买□□，怎么下毒一五一十地全招了。范氏听完直接厥了过去，醒来后亲自动手将明氏打得鼻青脸肿瘫在地上，爬都爬不起来。

“好，祖母打得好！打死这个坏女人！”方志远听到这里忍不住拍手叫好。

“好什么好，你知道什么就在这里说好！”方采菱狠狠地翻了个白眼给弟弟，“若不是祖母老糊涂一味地相信这个恶女人，纵容她，咱们能跟爹爹分开？那女人能一而再再而三地害咱们？”

方采蘩捏拳咬牙：“歹毒的婆子，为了自己的孙子过好日子，就要害死我们母子四人，这样的恶奴死一万次都不够！”

胡氏冷笑道：“恶奴固然该死，然而更该死的是明氏贱人！可笑老东西，疼外甥女超过疼自己的孙女，将个蛇蝎心肠的贱人养在身边这么多年，临了这贱人却心心念念要害了她视若命根子的金孙。明氏这一耳光总算打醒了这霸道蠢笨的老东西，让老东西知道自己有多可笑，倒也不算太迟。”

方采菱气鼓鼓地道：“既然恶女人被打得这么惨，她又怎么能逃走呢？爹爹也太大意了吧，真是气死人了！祖母当初就该直接把她打死，为什么要留她一口气！”她这些年没少听胡氏复述自己当年怎么差点被明氏害死一事，对明氏是恨之入骨。

老牛头叹了口气：“嘿，这事说起来一言难尽，兴许是老天不叫这女人死在方家吧。二姑娘你不知道，老太太不能这样打死明姑娘的，她又不是方家的下人可由主人随意处置。真要弄死她，还得写明罪状报给官府。老爷自己是堂堂知府，更加要依律法行事的。”

“果真是这样吗？”方志远不解地看着方采蘩，方采菱则愤愤然地望向胡氏。胡氏撇了撇嘴不置可否，方采蘩却点头道：“对，老牛头说得没错。爹爹还真的不能这么随便就把明氏打死了。她要死也该是验明罪状，官府判了死刑之后，和花婆子一道死在法场，死在刽子手的刀下。”

“还是大姑娘明白。”老牛头赞了一句后接着道，“要将明姑娘交给官府，就得写清她的罪状，然而这样一来势必要暴露方家的隐私，尤其是老太太的糊涂之处。老太太历来要强，这些年又带着明姑娘在那些官太太跟前转悠，夸赞她的话说了不知道多少，临了却告诉世人自己养了条中山狼在身边，你让她面子往哪里放。老太太说横竖明家的人不日就会来接她，正好当初让明家的人来也是说明姑娘病了，所以倒不如等明家的人来了之后，向他们说清事情经过，寻个借口将人弄死，这样就不用见官了。”

胡氏讥讽道：“老糊涂，到这时候还想着自己的面子。我不知道她一个守寡多年的老太太要面子做什么！不用说，大孝子方修文这回又妥协了。”

老牛头摇头：“老爷最初是坚决不答应的，老爷说即便明姑娘所害之人不是自己的家人，但是这女人行事这般恶毒，自己身为一州知府，也有义务将其罪行宣示出去，好给世人一个警醒。”

“最初坚决不答应，那就是说最终还是答应了。”胡氏撇嘴冷笑。