驿馆外，两人下马。

龙星图欲走，厉砚舟捉住她手臂，道：“我忘了跟你说，钟楚的案子，你不必费心，待你们回程时，她自会安然无恙地走出大理寺。”

“你确定？”龙星图回头看向他，“你是找你大哥求情了么？我可不需要你替我低声下气，我自个儿解决。”

厉砚舟点点头，失笑道：“所以你把我大哥告了？星图，你误会我大哥了，他是为了保护钟楚，个中原因，凭你的智慧，我想你会明白的。”

“那么，你便当我状告你大哥，也是为了保护他吧！”龙星图似笑非笑，“自作聪明的男人，让人讨厌。”

语罢，她头也不回地走人。

厉砚舟目送她迈入驿馆大门，直至完全看不见，才满怀不舍地上马离开。

凌晨一更天，安国侯府大门敞开，灯火通明。

从门外至门内，守卫分列两侧，侯爷像一尊冷面大佛，亲自等在门口！

厉砚舟一看这吓人的架势，直接想调转马头跑路，可侯爷一声厉吼：“滚回来！”

“父侯，孩儿知错，但孩儿实在不得已才出此下策，回来这一路上，又过份担心父侯会生气，导致现在心口好疼！”厉砚舟右掌按在胸前，身子前倾，虚弱地趴在马背上，看起来特别可怜。

侯爷一眼便看穿儿子的把戏，可当着下人的面儿，总得给他台阶下，免得日后接掌侯府失了威信，于是道：“夜深不便传太医，你先回房养着吧。这笔帐，为父有的是时间找你慢慢清算！”

厉砚舟桃花眼眯笑，“孩儿谢父侯！”

……

翌日。

国丧如期举行。

停棺月余，颇具传奇一生的太后，以夏朝史上最高规格的尊崇之礼，葬入皇陵，与先帝合葬。

皇帝亲自拟定谥号，多达十九个字，并昭告天下，供后世百姓景仰。

丧仪结束后，皇帝再次设宴，答谢番邦使臣。

宴席中途，蒙坚突然提出，“太后故去，皇上心伤难愈，不如今日便让使女入宫伴驾，安抚照顾皇上！”

此言一出，诸臣心思各异，若新使女入主后宫，真能为两国带来和平，那么近年来番邦频频挑衅又是为了什么？怕只怕，番邦别有目的啊！

老皇帝虽然晚年沉迷长生不老，但并非色令智昏，他一手捋胡，一手轻击桌案，不疾不徐道：“朕将在太庙暂住十日，日日亲诵佛经，抄写经文，为太后与夏朝祈福。而使女生来便在佛祖座下修行，朕若得使女相助，功德想必无量。”

蒙羽起身一拜，娇声道：“皇上隆恩，亦是蒙羽之福。只是……”她脸上忽然现出为难之色，欲言又止。

蒙坚随即沉目，“蒙羽，不可失礼！”

老皇帝笑，“不知使女有何顾虑？但说无妨。”

蒙羽步出，近前几步跪下，“皇上圣明，听闻昨夜国宾馆出了命案，我若伴驾太庙，留下父亲与兄长，实在思忧难安。恳请皇上念我孝心，容我多伴父兄几日。”

老皇帝一惊，“命案？”