醉生楼。

醉生梦死，无限风流。这里是另一个江湖。

白芷抱着琵琶坐在一个不起眼的角落里合奏，靡靡之音为台上的艳舞增色不少。台下四处散坐着客人和陪酒的窑姐，暧昧淫靡。

忽然进来两个年轻俊俏的客人，姑娘们赶忙迎上去，一个个娇滴滴地：

“二位爷看着眼生，是头一回来吧？”

“哟，这位爷长得可真俊朗！”

说着就伸手要去摸。

素蝶连忙捂住假胡子，生怕被蹭了下来。

严季抬手挡住如狼似虎的姑娘们，嚷道：“叫白菡来伺候！”

“这位爷，您有所不知，白菡意外去世了。”

合奏的琴乐里响起突兀的一声，众人循声看去，原来是白芷的琵琶弦断了。

娇艳的虞桃回头一瞪，眼神似要杀人。白芷只当看不见，抱着断了弦的琵琶等一舞终了。

虞桃下台时经过白芷面前，恶狠狠道：“你是不服我做头牌，故意来拆台的么！你等着，看我日后怎么收拾你！”

一众乐师见头牌姑娘都如此，也争相附和地向白芷丢白眼。而虞桃仿佛受了天大的委屈，含着泪扑倒在情人怀里，细诉白芷这次失误给她丢了多少脸面。

白芷窘迫地坐着，不知是该走还是该留，这里已经没有她的容身之处。

素蝶扔出一包银元在桌上，指着头牌姑娘道：“她的舞跳的甚好，就她罢。”

虞桃伸长脖子瞅了瞅银元的数目，很满意，推开身旁的客人，袅娜地走来：“这位爷，怎么称呼您呐？”

手中的扇子翩然一转，素蝶风流笑道：“易三虫。”

“原来是易老板，您的戏最近可红呐。”

“再红——”扇子轻抵她的下巴，“也不如你红么。”

一双美目脉脉注视，将眼前人的魂魄困囿其中，是一个俊俏风流的多情公子。虞桃心中一动，软柔无骨一般，就要顺势扑过去。素蝶不动声色地往旁边微挪，教她扑了个空。

严季忍着笑，道：“白菡姿容绝妙，可惜红颜早逝。听闻她有一个姐姐，想必也差不了，叫她出来伺候！”

虞桃的言语中尽是鄙薄：“她姿色平庸又木讷无趣，只怕您看不上。”

“无妨，叫出来与你一同伺候罢。”

打他们踏进醉生楼起，白芷就注意到了女扮男装的素蝶，但不知道她的来意，也不便贸然前去询问。这会儿听到严季唤自己，她如从冰窖中脱身，不等龟奴来传就弃了琵琶过来，顺手拿了一杯酒递给素蝶，话中有话：“原来你唤做易三虫。”

素蝶拉了她的手，暗使眼色，一挑眉：“你今日就随了我罢。”

虞桃不甘，横在其中：“我堂堂醉生楼头牌，还比不上这么一个贱人么！”

一旁龟奴也劝：“爷，白芷姑娘是清倌人，只卖艺不卖身。”

素蝶冷哼一声，瞅着虞桃道：“她原来也是清倌人，还不是接客做了婊子。”

俗语道，当婊子还要立牌坊。虽身为婊子，却也听不得别人骂自己是婊子。虞桃愤而起身：“你们既然早就看中白芷，何必叫我来打趣！”

一旁有人暗自议论：

“这易三虫瞧着和那丽景戏园的老板长得有些像。”

“可是杨素蝶不是被火烧死了吗？”

虞桃听了，不分青红皂白，劈手就要来扒素蝶衣裳：“倒让我瞧瞧，你是男身还是女身！”

严季毫不怜香惜玉，揪着她的衣领推向一边，喝道：“这就是你们醉生楼的头牌？去叫老鸨出来！”

素蝶展开扇子缓缓摇动，斜睨着跌在地上的舞娘道：“我不过是长得秀气了些，就要把我当成女人么！”

又指着一个清秀的矮个男子笑道：“你怎地不去扒他的衣裳？瞧瞧是男是女！”

那男子羞窘，骂道：“来逛窑子还要先搜身？哪有这样的道理？你们醉生楼的谱儿也太大了些！”

那男子是有些势力的，身旁的一众陪客连忙帮腔，将虞桃骂了个体无完肤。一个窑姐竟要骑到男人头上去，全场的嫖客哪里肯依？纷纷叫骂着砸下墙面上那块最大最显眼的木牌。虞桃颜面扫地，顿时悲恨交加，哭哭啼啼地冲去后院告状。

白芷见人走了，不解地悄声问：“你唱这么一出，是想要做什么？”

素蝶轻笑：“为你出气呐。”

“只是为我出气？”

“当然——”

一个女声突然唤素蝶：“易老板。”

素蝶回头，台阶上站着一个衣饰简单的妇人，身后跟着两个仆从。她手上戴黑色手套，拿檀木佛珠，用面纱蒙着脸，隐隐约约能看到几条刀疤，露出来的一双眼睛像是一口枯井，干涸而无神光。

她暗喜：“你就是孙妈妈？可算盼到你出来了。”

孙妈妈冷笑一声：“不过是见我这老妈子一面，何必费心搞这么大的阵仗？”

“这一面可是难见。孙妈妈在醉生楼十余年，露面的次数屈指可数。我不这么闹，如何能见得到你？”素蝶摇着扇，翩翩走来，在她耳边悄声道：“绿兰。”

听到这个许久没人唤的名字，孙妈妈浑身一颤：“你是谁？”

“换个地方说话罢。”

孙妈妈深望她一眼，抬步便走。

素蝶抓过桌上的银元，暗自窃喜，她一分钱未花，不仅为白芷出了气，还逼出了孙妈妈。

一抬头，孙妈妈已经去了后院，于是连忙和严季紧随而去。走过东西厢房，从后门出去，穿过两条小巷，在一座小庙前停下。

正堂上踞坐的菩萨居高临下，睥睨众生。

孙妈妈脱去披风，露出里面的缁衣——原来她已经出家，怪道在醉生楼从不见她的身影。

素蝶收了扇子，朝佛像虔诚地拜了两拜，问道：“你既已出家，为何还要担任醉生楼的老鸨？”

“欠了别人的恩情，总要还的。”她点燃供香，插在香炉里，跪在菩萨面前，闭眼道：“你找我有何事？”

“柳璇的女儿被谁收养了？”

“她死了。”

“出家人不打诳语。”素蝶冷哼一声，“你必是做了什么良心不安的事情，才要出家的罢？在菩萨面前也要撒谎的么？”

“我所说的事情大家都知道，怎会是诳语。”

孙妈妈拨动檀木佛珠，嘴里念念有词。

她在念静心咒。