月亮升上来了，半掩在云朵里，窥看着人间男女的心事。

素蝶和叶三爷站在一条主道上。

拉黄包车的、采煤的、倒泔水的、掏大粪的……各色人群从此经过，瞧见他们十分亲昵，大家如约定好一般，各自挂上鬼鬼祟祟的不怀好意的笑。

叶三爷意识到在众目睽睽之下这番举动极其不妥，于是松开素蝶，与她保持适当的距离。

素蝶明了他的心思，微笑道：“承蒙三爷错爱，我已心有所属。”

他迟疑着：“是程澈？”

“是。”斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

“无论如何，”想起周遭人的眼光，叶三爷抬在空中的手滞住，“我会履行诺言，护你一生一世，做你最坚强的倚靠。你有什么难处，随时来找我。”

素蝶生怕他又擒住自己，本能地往后退了几步，两人的距离拉得更远。她对他还是有防备。

“你的好意我心领了。我不用谁做我的倚靠，不管发生什么，我都可以去面对。人生这条路么，是自己走的，别人替不了。能过去的，是我幸运；过不去的，便是我的命。”

世间女人大多依附男人，或讨好，或谄媚。以此换得一点卑微的爱，或者一些地位。喜欢的不够纯粹，总是杂了一丝私欲，在利益之间权衡。而素蝶爱恨随心，情义在前，最后才是利欲。

叶初新看着素蝶离去的背影，丰姿曼妙，气质独绝。他迷恋的是她不同于世间女子的坚强与独立。

素蝶回到香坊，程澈早就已经买来金轩酒馆的招牌菜：盐水鸭和珍皮冰糕。

金轩酒馆的盐水鸭绝在卤水。一锅卤水经过百年反复复卤，熬煮成珍品老卤，在腌好的鸭子上面一浇，鲜香扑鼻。然后微火煮熟，沥去汤汁，再切成块，齐整地码在青花瓷盘里，又香又酥又嫩。玉白的鸭肉夹起来，放在嘴里咬一口，滑嫩多汁，咸鲜可口，还有桂花清雅的香气在唇齿间经久不散。

毓珺拈着一块盐水鸭从一旁跳出来，嘴里狼吞虎咽，含糊不清道：“你去了何处？再晚来一步我可就全吃完了。”

程雅连忙抢过盘子护着：“我和哥哥排了一整日，是专程给素蝶姐姐买的。你倒好，吃得不剩几块了。”

毓珺嬉笑着打哈哈，又摸了一块珍皮冰糕往嘴里塞。

程澈眼疾手快，抢过剩下的：“我给你钱，你自己买去，这是给素蝶的。”

于是宝贝似的拿给素蝶，小小的冰糕躺在他的手心，黏黏糯糯的。糕皮晶莹剔透，似水晶，隐隐约约能看到里边的馅儿。

“你可知这金轩酒馆的珍皮冰糕为何那么出名？”

素蝶莞尔一笑：“为何？”

“它最适宜天冷食用，却又入口不冰，甜软黏糯，多食不腻。”程澈将手中的糕点喂给素蝶，“你尝尝。”

素蝶尝了一口，笑道：“这糕像你。”

好似一对温馨平和的平凡夫妻。

惊鹊从门外进来经过素蝶身侧，闻见一丝异味，皱眉道：“你去了何处？怎地一身的脂粉气。”

“你鼻子真灵，这也能闻出来。我去了醉生楼。”

“你倒是风流，这些人不够你留情的？还要扮了男子去窑子里勾搭！”

“惊鹊，你误会了。”素蝶无奈笑道：“我一个女子能去勾搭谁？我去醉生楼是有事要办。”

她忽然想起什么，拉了惊鹊的手掀开衣袖来看。赫然望见惊鹊的右手臂上有一道一指长的疤痕，不细看瞧不出来，那疤痕已经与周遭肌肤一般光滑，不过颜色有细微区别。

心中的猜想得到印证，素蝶看了看惊鹊，又望了望程澈和程雅，喜道：“惊鹊，你是程澈的妹妹！”

程澈闻言又惊又喜，但怕弄错，问道：“你怎能断定？”

于是素蝶将孙妈妈告与她的事情，和他们复述了一遍。

程澈听了颇为欢喜，拉着惊鹊上下打量：“怪道我一见你就觉得极为亲切，你原是我丢失的妹妹！仔细一看，确实与姨娘长得有几分相似呢！”

惊鹊甩了手，扭过身去：“就凭那老妈子胡诌一顿，我就成了程家的千金？太不真切了罢。”

杀母之恨是血海深仇，太重，她不愿意背。她只想呆在素蝶身边，风雨来临时护她，阳光明媚时爱她。就这般无忧无虑地，满心满眼地只有一人，多好。这样的日子过起来，也能有些期盼。

天边朦胧亮了，清秋的早晨愈冷。

严季携霜露而归，迎面遇上刚起床的素蝶，脸色凝重道：“昨晚凤仙阁出了一桩命案。”

警局一日处理的案件有许多，但他并不会都拿出来说。素蝶意识到什么，低声问：“出事的人是谁？”

“程雅绑架那日，救她出去的芳仪。”

“是何人做的？”

严季摇了摇头：“这芳仪不过一日就成了凤仙阁老鸨，岂料还没来得及得意，就丢了性命。想来紫寻给她的好处，便是凤仙阁的老鸨。”

素蝶端了一盆热水回房，叹道：“一个窑姐熬到老鸨，也算是出头了，可惜没命享富贵。”

严季跟随在她身后，脱下湿润的大衣，挨着炭火道：“我审问芳仪的那日，是洪华堂的人来保她。而程澈曾经说过，芳仪和紫寻的关系不好。所以，洪华堂和紫寻都有可能是凶手。”

“如果真是紫寻——”素蝶抹干脸上的清水，在他身旁坐下，冷艳一笑：“那我倒想会会这个蛇蝎女人。”

“凤仙阁和醉生楼都是严之先管制。这么一看，那芳仪身后的人，极有可能也是严之先。”

“这严之先倒是通天的本领，且看他到底要做什么。如果真是要针对程家……我得去给程澈提个醒。”

严季笑道：“姐，你还未嫁给他，就这么为他着想了。”

素蝶的脸上难得地染上一抹红晕。她低了头，沉浸在幸福之中：“我不想看到他难过。所以，我想守护住他拥有的一切。”

严季知晓她的心思，也不再打趣，又道：“你叫我留意的那个白芷姑娘，她昨晚受到挤兑，遭了一顿毒打之后就没了踪影。”

“没有人管么？”

“孙妈妈是一个甩手掌柜，这醉生楼几乎是头牌姑娘说了算。”

素蝶懊悔：“这件事是我考虑不周，没有想过会给她带来的怎样后果。孙妈妈既不管事，那管事之人定听严之先的。况且孙妈妈被严之先所救，她是感恩念怀之人，必忠于严之先，找她帮忙是不可取的了。”

“你可有什么好法子？”

素蝶望着星星点点的炭火屑，叹了一口气：“先找到白芷罢。”