雍容华贵的杨贵妃出场了。

跑龙套的在戏台上排成两个纵队，庄严威武。贵妃捻着兰花指，一步一顿地从上场门出场，一众宫女跟在后头，掌着两把仪仗扇，颇有派头。

贵妃一开口就夺得了满堂彩。

惊鹊在台下坐着，也当了一回看客，跟着大家一起拍手叫好。

她记不清有多久，没有这样完整地看素蝶唱一场戏了。第一次看素蝶演戏，还是杨伯伯牵着一同去的。那双大手柔嫩，温暖，和养父的手完全不一样。养父的手满是厚茧，污垢在指纹里根深蒂固，怎么刷也刷不掉。

那是惊鹊第一次把自己当成杨家的一员，拼了命地为素蝶鼓掌喝彩，直拍到手掌通红，声音嘶哑。

杨伯伯走后，这场温馨的回忆便成了再也回不去的旧梦。

一场戏散了，有沉醉其中无法自拔的戏迷，捧着鲜花等在后台。瞧见素蝶袅娜地走来，命了一个仆从拦住她：“易老板，辛爷有请。”

素蝶转眼看去，旁边的更衣室里坐着一个头发花白的男人，脸上的褶子一层又一层，像风干的猪肚子。想来平日诸事顺遂，不燥不火，脸色红润的很。一笑起来苹果肌上似抹了猪油，锃亮锃亮的。

素蝶知道这个人，他是前清遗老，因儿子争气，家道还不至于没落。于是恭敬地微微鞠了一躬，笑道：“辛爷，您找我有何事？”

他眯凄着眼，戴上眼镜打量素蝶，满意得很，顿时改了主意：“只唱一场，不够听。本来是想找你说说戏的，不料你生得这般玲珑，不如嫁我做十五姨太罢。欸，不用担心，前面十四个——都死了，你嫁过来就是最大！”

素蝶甚觉不可思议，正想委婉回绝，不料惊鹊突然冲了出来，横在素蝶前面，冷声问：“您老今年贵庚？”

“已过花甲。”

惊鹊啐了一口：“我呸！你还有脸报年岁！当真是不知道几斤几两，起了这种不伦念头，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

他脸色一变，那张满是褶皱的脸一下子失去了光泽，干瘪起来。

“你这小丫头片子，我瞧着也不错，就做我十六姨太罢。”

两侧的仆从听了，二话不说上前将她们双手反剪。

惊鹊挣扎着：“你怎地这般没脸没皮！还有没有王法了！”

“王法？大清还在时——”他瞪着眼，眼珠子似要崩出来，“我就是王法！”

素蝶瞥见躲在角落里的余可岑，向他使了一个眼色。余可岑会意，悄悄地溜了出去，不多会便和爹爹一同回来，身后还跟着几个龙套，走起路来颇有架势，威风凛凛。

余班主连忙上前赔笑解围：“辛爷，您老可别气伤了身子，这两位是我班里的台柱子，若是嫁去辛府，我……”

那老头打断道：“你要多少？”

“这……”余班主为难着，“这不是钱的事呐……”

“怎么着？那是不愿意？嫌我这糟老头子恶心？”

“哪能啊，您是人中之龙，宝刀永不老。”

“照你说，人中之龙配这两个戏子，配不配得上？”

余班主头上的汗珠不断渗出，不知如何应答。他顾忌的东西太多，余可岑还不懂事，身后的几个龙套年纪也尚小，他不敢断了他们的前途。

那老头见班主不吭声，一挥手：“那便带走！”

余班主追了两步，只苍白无力地喊一句：“欸——辛爷！”

身后的儿子突然没命一般冲过去，余班主眼疾手快，一把拉回他，低声道：“去不得！”

“我竟不知你这样的胆小懦弱！”余可岑哭着，“一个是我的师父，一个是我的师祖，怎能见死不救？”

余班主低喝：“什么师父师祖，她们教你什么了吗！好好去上学堂，这戏不学也罢！她们是去过好日子的，以后不用抛头露面，辛辛苦苦挣生计，可不比现在好？”

因着年幼见识不广，余可岑不知如何反驳，他磨牙砺齿，抽泣着撒腿跑了。

辛爷押解犯人一般，将素蝶和惊鹊扭到戏园子外，正在强推她们上车之际，突然飞来一脚踹关了车门。

辛爷忿忿回头，只见一个十来岁的小伙子，穿着立领短衫和长裤，长得宽口大眼，还一脸挑衅。

嘿！哪里来的小毛头，还想扮英雄？

辛爷恶狠狠地瞪着，铆足了劲一掌劈去，小伙子轻盈一跳躲开了，他却站立不稳而一头磕在了车门上。

他愤恨地大喝：“抓了他！带回去！我非得好好伺候！”

“辛老，你想怎么伺候？”人群后走来一个风度翩翩的男子，好整以暇，丝毫不畏惧。

倒是辛爷目瞪口呆，腿脚发软起来：“叶……叶三爷……”

何泉从叶三爷身后探出头来，吐舌头做了一个鬼脸，重复道：“你想怎么伺候我？”

辛爷哆嗦着倒在仆从怀里，索性装晕过去，一睡解千种忧困。总不能将他泼醒再细数计较吧？

仆从们见主子晕了，也不敢再为难素蝶和惊鹊，扶着辛爷匆忙离去。

素蝶抬眸去看叶三爷，他的视线好似从未离开过她，于是不自在地别过头去。

惊鹊没好气地：“此番多谢了，只是我们高攀不起叶三爷。”

当即拉了素蝶回戏园子，找来毛巾蘸油为素蝶卸妆。

叶三爷随后而来，坐在妆台前的椅子上，无视其他，与素蝶道：“我当这易三虫是何人。原来你的名字各取一半，就是易三虫。”

“是，为了免人打扰才用了假名。”

“我本不想打扰，谁知遇上无赖招惹你……”

素蝶迟疑着：“就算你不出现，我也有办法逃脱的。”

“我不敢赌。”叶三爷定定地望着她，“我不会让你有任何闪失。”

素蝶拿过惊鹊手中的毛巾，悄声道：“你先出去，我有些话要与他说。”

惊鹊恶狠狠地瞪了一眼叶三爷，不情愿地出去了。在她眼里，这些有婚约有家室还要觊觎素蝶的人，都是洪水猛兽。统统要阻拦在外，堵住，杀掉，不能让他们靠近素蝶半步。

皆非良人，何必来招惹素蝶？一条能看到底的道，素蝶为什么不与他们划清界限，还要在其中纠缠？

若要惊鹊放手，忘记，素蝶也该正正当当地寻一个踏实清白的人罢。否则，她该如何安心？