何泉直吃得肚皮滚圆才从张青荷的院子里出来，大摇大摆地，嘴角还留着残涎。转过洞门经过前院，看见两个陌生人伫立在堂口。

他心下生疑，探首去看，瞧见严之先歪靠在太师椅上，百无聊赖地翘着二郎腿嗑瓜子，他连忙招呼：“严爷！”

严之先眼皮都不抬，抿了一口茶，道：“三爷去哪里了？”

何泉瞪着大眼：“不知道啊。”

严之先瞥见他手中的信：“三爷又给你派差事了？”

“是呢。”何泉两三步蹦跳进来，讨好道：“三爷交给我的都是一些跑腿的差事，我还想跟着您去漕帮多长长见识呢！”

严之先阴枭一笑，顺着他的话道：“择日不如撞日，走，去我那里喝一杯！”

“不行呐，我得先去送信。”

“欸，我叫人去送就行了。”

“严爷，您真够义气！”何泉欢喜地将信交给他，毫无心机。“真是要麻烦您了。”

“小事一桩，客气什么。”

严之先迫不及待地想知晓信中内容，领着何泉到了码头，唤来人招待，便借口堂会有事脱身去了。

他接过仆从奉上来的信件，展开一看，不得其解。叶初新为何突然要杀程澹文？又为何要取消刺杀行动？不过刺杀程澹文正合他的心思，何不顺水推舟，了结程澹文？

他掏出火柴，一划拉，燃烧了手中的信件，灰烬溶在雨水里，不留任何痕迹。

豆点大的雨打在枝叶上，淅淅沥沥不断绝，绵柔而情长。

倒教他想起了一个人。

紫寻手中拿着食盒，从黄包车上下来，回身撞见门口的人，不禁打了个冷颤。

严之先将伞举在她的头顶，揽住她的腰身，亲昵而奸诈地笑着：“雨打在身上，是不是很冷？”

紫寻不自在地转身逃脱他的怀抱，任由冷雨飘打，强颜欢笑道：“我……我不冷。”

严之先努努嘴：“开门。”

紫寻虽不情不愿地，也得开门迎他进去。

严之先边走边看，打量着这一方小院，嘲笑道：“你跟了程澈这么久，只得了这么一座小院，甘心吗？”

紫寻不想回话，领着他延入屋里，拿毛巾擦干头发，又换了一身干净的衣裳。想到那身旗袍是程澈赠予的，不愿意拳成一团糟蹋了，找来衣架子爱惜地工整挂上。回头瞧见严之先正望着她，满心的欢喜瞬间凉了下来，讪讪地坐在一旁，听候他的吩咐。

严之先开口道：“叶初新要杀程澹文。”

紫寻惊道：“叶三爷为何要杀程老爷？程老爷若死了，程府可怎么办？”

“程澹文死了，程澈不就能继承家产了？”

“可是……”紫寻欲言又止。

“可是什么？”

严之先打开她放在桌上的食盒，是香气四溢的盐水鸭。他拈了一块肉放入嘴中，继续道：“你只管取悦程澈，哄得他开心便好。陆桂寒没了程澹文这个倚靠，你想进程府的门还不是程澈说了算。程澈在如韵香坊，你待会就去找他。”

“可他还有一个未婚妻，家世显赫呐。”

“怕什么？叶初新的大老婆，不也家世显赫，还不是娶了三房姨太太。”

“程澈的一颗心全被杨素蝶这个狐媚子勾走了，怎会娶我。”

严之先不耐烦，粗气道：“你一个做妓的，这些勾引人的手段还要我来教么？”

“我……”紫寻低了头，沉默不语。

“今日来，还有一事问你。芳仪死的那日，有人说你在凤仙阁出现过。你好端端地去凤仙阁做什么？”

“是看花了眼罢。”

严之先冷笑一声：“和我说谎话？”

“我……”紫寻咬着唇，身子轻微发抖：“是，我去过。”

“芳仪这些年来伺候我甚为舒坦，她这一死我竟还有些不舍得。”严之先舔了舔嘴唇，意犹未尽。“你与她有何恩怨，要置她于死地？”

“她要将我和你的事告诉程澈，我如何能忍？”

“这女人也是失了心智。”严之先凑近紫寻，一双如兽的眼睛带着灼人的光：“罢，死了就死了，日后你扮成她来伺候我，也是一样的。”

紫寻心中一悸，避开他的目光。

严之先突然抓住她的头发，贴近她的脸颊：“今日，你就是芳仪。”

言罢，他粗暴地将她的头摁在沙发上，像一头暴怒的野兽向她扑来。他血红着双眼向她袭击，用利爪，用尖牙，撕去她赖以裹身的皮毛，再一点一点吞食她的血肉。

从第一次向野兽献身开始，她就已经万劫不复。

紫寻强忍着泪水，她发誓，这一定……一定是最后一次。

如韵香坊。

一行人冲进店内，二话不说抡着棍子就四处打砸。严如韵一个身材瘦小的妈子，哪里拦得住，只哭天抢地的大喊大骂：“杀千刀的，我哪里得罪你们了，要来砸我的店子！”

毓珺闻见动静，从里屋出来，大喝道：“你们是什么人！”

“把我们少爷小姐交出来！”

“什么少爷小姐？郡王倒是有一个，你们要不要？”

“什么阿猫阿狗都称自己是郡王了？你是郡王，我就是皇帝！”

毓珺气不过，抡起椅子砸了过去，不偏不倚，正砸中与他拌嘴的人，顿时血流披面。对面的人一见，叮里当啷的，抓了他好一顿胖揍，鼻血直流。

陆桂寒缓缓走进来，不急不慢地喝止：“去，搜人。”

仆从们放了毓珺，到里面的房间搜了一圈，并没有发现少爷小姐的身影。

正要撤回之时，程澈程雅同撑一把伞，有说有笑的从门外进来。瞧见这一幕，程澈嚷道：“怎么？你还要把这里也烧了吗！”

陆桂寒见了他们，怒不可遏：“你们倒真是亲生兄妹，一齐躲在这里做什么？心里还有没有这个家了！回去！”

程澈和程雅相望一眼，都不吭声。

陆桂寒先从乖顺听话的女儿下手：“阿雅，我知道你恨我打伤了妙雪，这件事是我没有顾及你的感受。我已经把妙雪接回府了，以后，她还是在你房中伺候。”

程雅心中一动：“真的？”转念一想，又扭过身去，不依：“你若将我许给那刘白桦，我死也不回去。”

“我何曾说过要将你许给刘白桦？”

“你真的没起这个心思？”

陆桂寒伸手来拉她：“我的女儿可是天之娇子，怎会让你嫁给那娶过三房妻的烂人？就算我许，你父亲也不许呐！”

程雅心软了，扑到陆桂寒怀里：“娘，您可真好。”

陆桂寒斜视着意欲溜走的程澈，一切尽在掌控：“你父亲回来了，还不快跟我回府。”