自家堂会？一听此言，暗暗欢喜，顿时有了主意。

速速归家，浓妆艳抹，精妆细扮，换上一件嫣红华服，寻来理由找三姨娘借了瑶琴，匆匆出门。

既是堂会，自然少不了丝竹歌舞，我不妨献上一份大礼！

再次来到林府门前，朱漆大门依旧紧闭，老仆人见我一身华服，又带着瑶琴，以为是请来献艺的歌舞姬，不曾多问一句，就放我们进去了。

刚入前院，一位管事模样的人迎了出来，急切道，“怎么才来，宾客们都等急了！”说着引着我，疾步向正厅而去。

影竹跟在身后，压低声音，“大少奶奶，当真要献艺歌舞？”

“兵来将挡，水来土掩，有我在，没事的！”

“可是……”

回眸一瞥，只见她吓得浑身哆嗦，我轻声安慰，“随意舞几下，随手弹一曲，就能过关！”

说话间，已至正厅门口，只听管事高声道，“有请江南第一舞姬――天香苑的昔情姑娘！”

什么？江南第一舞姬！

我哀叹一声，“完了，这次打肿脸也充不成胖子了！”

丝竹声起，婉转缠绵，宛若清溪流水淙淙。

不知是谁用力一推，我一个踉跄跌入正厅，众人大惊，随即一片哗然，有人戏谑道，“这就是江南第一舞姬么，怎么连站都站不稳！”

影竹急忙上前来扶，我甩开她的手，缓缓爬起，巧笑嫣然，“既是老太爷大寿，小女子定要五体投地的叩拜！”

一语说得位居正席的老太爷拍掌大笑，乐呵呵道，“赏，快赏！”

我依旧在笑，眉梢唇角笑意正浓，“等小女子舞完一曲，再赏不迟！”

儿时，娘亲曾教过一些舞步，虽然多年未跳，早已生疏，但一合着悠扬的丝竹，我很快就寻回当年的感觉――弓足点地，盈然飞旋，长袖轻舞……

不住地旋转，七彩流光飞逸，眼前一片眩然，不断闪现一双似曾相识，深邃摄魂的明眸……

那眸光，那眼神，竟是他……

我陡然驻足，瞢瞢相望，仅是一瞬，便万分厌恶地瞪他一眼――那端居首席的不是别人，正是臭名昭着的忠王永琰！

趁他未瞧见我，还是先闪为妙！

低低躬了身子，以广袖遮脸，欲退下，谁知竟被他唤住，“难得邀到天香苑的头牌，昔情姑娘定要陪本王多饮几杯！”说着立即将一只斟满佳酿的酒杯递了过来，我用手背去挡，美酒溅洒出来，湿了衣袖，沾上绯色云丝，倏地晕染开来，漾着馥郁的芬芳。

我尴尬地笑了笑，“小女子不胜酒力，怕是……”

“好大的胆子！”一声厉声高喝入耳，让我心惊肉跳，只见他身旁所立的虬髯大汉发话道，“王爷赐酒竟敢推却，不喝便是不恭，就不怕九千岁一怒之下拆了天香苑么！”

“嘘！”见我一脸煞白，永琰悄声道，“木毅，你吓到她了！”

抖了抖湿透的衣袖，我小声嘀咕，“拆了更好，省得让那些不学无术之人流连烟花之境！”

永琰勾唇笑了，攥住我的衣袖，用力一带，将我拉到他身畔坐下，冷嘲热讽道，“上次见面，你还是人模人样的玄家大少奶奶郑苹，这才几日光景，你就堕落成了天香苑的江南第一舞姬……唉，真是人生无常啊！”

任何话语，只要从他口中说出都会变得刺耳无比，真是狗嘴里吐不出象牙来！

我侧过脸，不去看他一眼，幽幽笑道，“您认错人了！”

“是么？”他笑意深浓，重重握住我的手腕，“即使错认了人，也不会错认这双纤纤玉手！”

心里早已打定主意，无论如何都不能承认自己是郑苹，不能辱没玄氏的名声，姑且就陪他喝几杯！

“你要喝酒是么？”抽出手腕，冷眼一瞥，端起酒杯，一饮而尽。

永琰笑了，缓缓拍掌，亲自为我斟酒，“果然是豪爽烈性之人！”

众人见忠王千岁兴高采烈，也开怀畅饮起来，酒过三巡又三巡，皆酣然醺醺。

一杯接一杯，不知喝了多少杯，我已然迷醉，感觉天旋地转，胸口如火烧火燎般疼痛，影竹上前搀扶，劝慰道，“您不能再喝了！”

醉眼迷离，莞尔浅笑，“区区几杯薄酒，哪里难得倒我……”

话未说完，一阵酒气翻滚，拿帕子捂住口，踉跄起身向外疾奔而去……

“美人，这就要走？”永琰跟着出来，从身后将我拦腰抱住，厉喝道，“郑苹，你究竟还要装到什么时候！”

我捂着胸口，气若游丝，“王爷认错人了！”

他呵呵大笑，将我箍得很紧，“你真是天香苑的昔情？”

感觉快要窒息，无力说话，只是点头。

“昨晚，昔情陪了一整夜，如今还在本王的床上呢！”

我转头怒瞪他，厉声斥道，“你……你真无耻！”

他冷冷注视，寒若冰霜的笑意令人不寒而栗，“郑苹，你是我的――即使烧成灰，碾成粉，我都不会放过你！”

欲再说些什么，还未开口便吐得他满身都是，我窘得满面通红，竭力推开他。

他却将我抱得更紧，牵起衣袖替我擦拭，咬牙恨道，“你真是我的冤家……”

见永琰满身污秽，狼狈不堪，紧跟他寸步不离的大汉厉声责问我，“你真是胆大包天，竟敢对王爷无礼！”

词穷理亏，我一声不吭，急急抽身而退，欲寻机会，悄然溜走……

林世新躬身而至，赔礼道，“不想邀到这般女子，惊扰了王爷，微臣该死！”随即吩咐仆妇取来干净衣衫给他替换。

见他们忙着更衣，我试探地行了两步，似乎没人发觉，暗暗窃喜，心里嘀咕――现在不走，还等何时，颜面与名声索性都不要了，带着小丫头撒腿就跑。

千钧一发之间，腰间蓦地一紧，被人用力揽住，轻佻的言语之声灌入耳中，永琰盯住我曝露在外的藕臂，嬉笑道，“做了坏事就想溜之大吉，一丁点儿都不像是郑苹的作风，况且这身衣衫可不便宜……”

厌恶地瞥他一眼，冷冷道，“不就是暹罗的贡品金雀羽，这件衣服我还赔得起，虽说是人要衣装，佛要金装，就算你穿再好的衣料无非也是金装的禽兽！”

“嘘！”

我又气又怒，又怒又羞，不住挣扎踢打，“滚开，你这恶心的癞头鼋！”

“来人啊！”永琰唤来林世新，意味深长地笑道，“还有空闲的客房么，本王要同这江南第一舞姬坦诚相待，促膝长谈一番！”

将我抱进偏厅，重重抛到榻上，挨着身畔坐下，一双深邃的瞳眸久久打量，轻言柔语道，“听闻你最近忙得很，知府衙门的门槛几乎被你踏断了，难道江宁玄氏都死绝了，居然让一个柔弱女子出来抛头露面，求爷爷告奶奶！”

他似乎洞悉一切，知晓我的一举一动，到底是何居心，有何目的……

掩住慌乱的心神，我冷冷笑叹，嘲讽道，“郑苹，一无钱，二无势，朝不保夕的玄家少奶奶，居然能够得到忠王九千岁的垂青，还真是三生有幸呢！”

幽黑的眸子耀着妖异之光，他呵呵大笑，笑声如魔音入耳，“想救你家老爷与少爷，何必大费周章，为何不来求我，无非是朱笔一挥的片刻之事……”

我莞尔，笑容淡淡，“明人不做暗事，既是坦诚相待，不妨说出你的条件！”

“不愧是郑苹，聪慧过人，条件很简单――一命换两命，天大的便宜事！”说着永琰缓缓起身，温和地望我一眼，抬步朝外走去，“明晚，本王的琼华苑有堂会，希望江南第一舞姬郑苹能大驾光临……”

去，还是不去，这是生死攸关的大问题……

一命换两命，值得么？

一路回府，默然无语，头很痛，心很痛，全身都痛，就连呼吸几乎都要停止。

刚进小院，老管家福伯迎了出来，焦灼道，“您终于回来了，快去账房清点……”

我茫然一句，“怎么了？”

“方才带人去巡院，发现账房门户大敞，里面一片狼藉，管账的王婶也不知所踪！”

“监守自盗，随她去吧！”我面无表情，无力笑叹，“大难临头各自飞，这也是人之常情，要偷就偷，要拿就拿，省得以后抄起家来麻烦！”

老者无奈摇头，哀声长叹，“连您都这样说，难道就没有希望了！”

“希望是有，只是代价太大，如若是你，愿意以命相搏么！”

“苹！”一阵凄声入耳，只见春桃立在不远处，似笑似哀地直直注视着我，颤声道，“###命攸关，你是不是见死不救！”

疾步上前，将她扶住，“你这是说得什么话，郑苹是那样的人么！”

福伯躬身禀道，“四姨太身子不适，大夫过来请了脉，说是有喜。”

什么？！

我愕然，她居然有了老爷的骨肉，这太出乎意料了……

垂眸低首，不住思索，希望能寻到万全之策，很可惜思来想去一点办法都没有。

从低首，到抬头，只是短短一瞬，心中早已掠过千万个念头，时间似乎戛然而止，等待我做出生死抉择……

满心苦涩，五味杂陈，艰难地笑了笑，“恭喜你，我一定竭尽全力！”

说这话时，我几近哽咽，心底有声音弱弱呼唤――一命换两命，很是值得，狠狠心，咬咬牙，也就挺过去了……

不为老爷，不为孝慈，只为我从小到大的好姐妹春桃！

晚间，影竹伺候我梳洗，不经意问道，“您真的要去？”

心头一颤，瞟眸相望，淡然而笑，“你也听到了？”

丫头哀哀点头，“大少奶奶，那王爷不是好人……”

扶住她的手，凄然道，“我知道，可是他手握大权，他是唯一的救命稻草！”

觉得很累，身心俱疲，浑浑噩噩睡了一整天，直至翌日下午。

门帘轻响，影竹端着茶点进来，“琼华苑来人接您，在府外等候多时。”

独自坐妆台前，双眼空洞无神，呆呆窥视镜中之人，心中仍存着微弱的希望之光――或许能够说服他，或许不用以身换命……