无崖谷情势危急，朝庭此次围剿无崖谷事先一点风声都没有透露，似乎有意隐藏朝庭此次围剿计划，皇上调的是离无崖谷最近的龙骑军。

心诚山庄庄主坐于案桌之后，听着一众心腹们的各种应对的提议。时间仓促，无崖谷的情势又极其危急，心诚山庄庄主在听取各人的提议后，决定非常时期利用非常法子利用自己的优势与非常之人交易。

心诚山庄庄主利用中间人牵线搭桥，向宫里与皇上闹别扭，于宫内佛龛前虔心理佛的太后送礼。太后近来因为史家的事，已经多日不见皇上。这日，在送礼递信的人走后，太后却破天荒地派人去御书房请皇上。

也不知道太后与皇上说了些什么，不久之后在无崖谷围攻的龙骑军彻了军，死伤过半的无崖谷匪军利用万倾的深山作掩，由小道被接应的援军安排撤离。

皇权受胁，一个民间组织在他的预料之外竟然秘密豢养着数目惊人的私兵。不知何时，在他眼中还不足为患的山庄，在自己当年不慎失足约定放任下，成长到令自己都不得不正视的高度。甚至因为那件事，心诚山庄的存在对于皇上来说，如鲠在喉，寝食难安。

无崖谷都能藏着十万兵匪，那另的地方呢，心诚山庄是不是还握有更多惊人之势。当时收到消息的他惊怒的同时，这才秘密下旨责令驻扎于彭县的龙骑军就近剿匪。

“哼，心诚山庄，他怎么敢，怎么敢拿那事……”皇上将自己关在御书房狠狠地发了一通火。御房房内，能砸的都被皇上发泄似地砸了个粉碎。

龙骑军撤兵，有如放虎归山，皇上这里一连数日气闷难平，盛怒难消之时，却又收到了一条差点让他当场晕厥的消息。龙骑军五万战马无端被人尽数毒死。

“心诚山庄你给朕等着，此仇不报誓不为君。”皇上想都没想就将龙骑军战马这事算在心诚山庄头上。

龙骑军内皇上珍视得不行的战马无端被人毒死。虽然下手之人没有留下任何的蛛丝马迹，但是心诚山庄的庄主敢用脚趾头保证龙骑军战马的事，当今的那一位一定将这笔帐算在他头上。

心诚山庄的庄主苦笑之余，揉捏着发胀的额头来回在书房内踱步。无崖谷与龙骑军的事只怕被人算计了。不知为何，他第一个想到的人竟是贤王府的贤王。龙湛肆意嚣张，小气腹黑的性子，只怕为的是他算计贤王妃的事而对他与皇上展开报复。远在西北，却能轻易布局无崖谷，将他与皇上都算在里面，龙湛，很好，本座倒是小瞧你了。步步为营，环环相扣，计谋，人心都天算到了，虽远在千里之外，却能手掌局势，心思慎密可见一斑，果然不愧是紫阳真人与太虚道长合力教养成长起来的。

“近来山庄事多，通知门下第子收敛锋芒，小心行事。”虽然他手中握着那件事，皇上忌惮之余不敢真拿心诚山庄怎么样，但是叫山庄门下产业，游走在外的门客弟子们吃些小亏，他亦是不能拿皇上怎样。现如今，山庄与朝庭处于一种极其微妙的平衡，相互间小小过招，都不敢先就撕破脸子向对方大动干戈。

不过好在，朝庭在明，山庄势力多半隐于暗处，等过些时候，山庄缓过这一波银钱上的饥荒后，真动起来，谁赢谁输还真不一定。何况山庄这些年收积掌握的那些秘密，虽说以诚为本不能动用，但那些不过是糊鬼的鬼话，好钢使在刀刃上，不是不能用，而是他要将它们使在关键时候。

无崖谷的事远在西北棘城的贤王很快也收到消息。这天夜里，贤王在王帐之内处理完前线送来的军情折子。才要起身，却见龙六行色匆匆地走进帐来。

“王。”

贤王离开坐位，走下抬阶，负手侧立于龙六身前，面无喜怒地道：“何事？”

“龙骑军于战中忽然撤兵，无崖谷匪军逃走。”

冷风飘带毫毛细雨时不时从王帐掀起的窗帘子打进来。西北近日气侯进十分反常，风向异于平常。贤王负于身后的手飞快地把玩着拇指上的翠玉扳指，微眯着眼睛若有所思地谋算着。对于龙六回禀之事，听得不真切。

“没回明白，再禀。”

龙六只得将龙骑军撤军，无崖谷匪军逃走，宫里太后与皇上的密谈，皇上忽变的旨意，等等诸事仔仔细细地又说了一遍。

“责命龙五，龙九，给本王查。”贤王眸色一厉，沉声道，“本王要知道皇上改变旨意的理由。”他有种感觉，或许心诚山庄手里握着的，与他一直想要的查明的事有关。

龙六领命出帐。贤王徘徊于王帐中央铜胎景泰蓝掐丝珐琅仙鹤香炉前。香炉内丝丝盘旋而上的龙诞香，随着一阵阵惯入的冷风，歪歪直直地变幻着向上升腾的路径。

“报。”

王帐外，兵士中气十足的奏声响起。

“进。”

“禀报贤王，荆城告急。西华国五万兵马正在向云山栈道挺进。紫玉关外五里，云山栈道不足十里处有西华国大军伏设。”传信兵单膝跪地，双手报拳，面色焦急而慌乱地道。

“嗯，何人领兵？”

“向云山栈道挺进的是西华国老将鲁元吉利将军。紫玉关五里处领兵的是西华国副帅及军师。”传信兵道。

“紫玉关常家那边是何反应？”贤王抖了抖衣袖，语气淡然地道。

“西北常家与西华国伏设在紫玉关外的大军对峙，对于荆城的告急，常家说是无兵可派，让荆城守将务必死守荆诚。”传信兵上下喘着粗气，尽力捋直舌头将事情禀明。

贤王负在身后的手闲适地把玩着翠玉扳指，淡然然地向传令兵点头，抿了抿嘴：“退。”

传令兵退下，贤王对空打着响指，将龙六唤出。

“王。”龙六道。

“那边有消息了么？”

“还没有，估计快来信了。”山阴小道崎岖难行，翻山越岭，峭壁悬崖，绕远路的，又是要昼息夜出极力隐藏行踪，因此每日行军路程都不多。

那边没有辜负贤王期望，当天夜里，细雨初停，风向再一次变化时，贤王收到了期盼已久的消息。

第二日一早，贤王一改往日慵懒姿态，整装铠甲，神色紧肃坐于大帐内首座之上。

“传令各军百户长以上入帐议事。”

一个上午的时间，贤王与军中众官员都在王帐内议事。贤王一一向他们派发军事指令。西华国鲁元吉利将军率兵轻装疾行，很快就到达云山栈道指定作战位置。西华国军队训练有素，一声令下后，便纷纷拿出背上背负的行囊，开始安营扎寨，架设路障，挖陷阱，布阵法，设机关等。

鲁元吉利将军骑于马背之上抬头仰望云山栈道两旁陡峭的崖壁，直插入云的山峰。他手执马鞭，指着两山夹道间曲回逼仄的道路，对着身旁的副将哈哈大笑：“山势险要，易守难攻，得天独厚，兵家必争之地也。”

副将笑了，他们身后的一众兵将都跟着大笑起来。

“有人曾说贤王乃古往今来不可多得的第一奇才。小小年纪在好高鹜远，昏聩无能的昏君因为区区一车破草根的借道峪幽关，失了可凭的天险，劣势尽显，大势已去情况下，竟然能力挽狂澜，巧计设局，步步为营，谋算深远，布下那样一个惊天大阵。那场战贤王以极小的损失，几乎全歼了北幽国摄政王全军。堂堂一代北幽战神，差点就被一个行黄毛小儿诛杀在战场上。”鲁元吉利将军说话间，执着马鞭的手习惯性地捋着被风吹乱的花白胡子道。

“可不是？贤王对北幽摄政王的那场战，末将曾仔细地研究过。虽说有北幽摄政王大意轻敌才误入假意溃败的贤王的圈套，但是那场战贤王的谋算不可谓不惊人。百万大军的调度，每一股军团与敌军交战的时间，败逃的方位，溃败的速度，配合着天时地利的估算，恰到好处的成阵，才使得北幽摄政王大意进入大阵之中。北幽摄政王当年是何等的英姿勃发，能征善战，挥手间决胜于千里之外，就差那么一点，就死在贤王的阵中。”鲁元吉利身旁的副将感叹道。

“哼，原以为是个不可多得的天才，没想到是蠢到极致的草包，有如此险山要塞不守，偏要守那座无险可依，无势可守，无民可征，无充足粮草储备，偏于一隅的无用废城。蠢，真是蠢得无药可救了。”鲁元吉利将军摇头喟然长叹道，“可惜了，贤王身后的那位善于谋略的高人不知是谁，若能有幸一见，此生无憾。”

“可不是，末将也想见一见贤王身后之人。”副将道。

鲁元吉利虽已经是知天命之年，但是因是行武出身，素日里又极注意保养，因此身强体壮，他的身子比一般的年轻人还要好。面对棘城驻扎的三十万大军，此次虽然只领着不多的五万兵马，但是鲁元吉利却信心十足。在军队搭建帐蓬，布设营地，布置战时的各项准备的时候，赶了一天路的鲁元吉利老将军却没有进帐歇息休整，而是精神头十足地与诸将领一起指挥起兵士们的安营扎寨等诸事，时不时提点心入武新兵如何将手中事务做好。

诸事妥当，兵将们又开始忙活着晚膳。生火筹备晚膳。战时的膳食多以干粮冷食为主，能像现在一样席地而坐，篝火生起，享用热气腾腾的膳食已经算是不可多得的美食。

膳后，鲁元吉利一脸轻松地与副将谈论用兵之道。副将听得认真，时不时还露出敬佩的神情。在西华国军中，鲁元吉利老将军拥有极高的威望。三朝元老，征战杀场大半生，立下无数战功，凭借一己之能，从一介无权无势，无依无靠的穷小子成为令人仰望的军中泰斗。能近距离聆听心目中神一样存在的老将军讲说兵法，谈论用兵之道，副将自是喜不自胜。

谈论兵法时，又免不了说起眼下的战事以及云山栈道此处的军情。副将问出心中的疑惑：“云山栈道地势险要，我军当下又做好了万全准备。只是贤王若是继续抱守着棘城不出，他有三十万大军，我军守在云山栈道这里，又有何用？”

鲁元吉利仰头喝着羊奶酒，闻言差点没将酒喷出来。他憋着笑咽下酒后，哈哈地畅笑起来。

“除非贤王那小子想活生生饿死在棘城。”鲁元吉利笑后回答道。

鲁元吉利凑在副将耳前低声耳语道：“棘城城小民乏没有屯粮。据田元帅掌握的消息，据说棘城的军队现如今日子艰难。每日没鱼没肉没点荤腥不说，连碗干净的米面都吃不上。棘城粮食紧缺，贤王已数次派人到紫玉关内玉城常家求援。可是常家以天旱少雨，朝庭供给艰难为由驳回贤王的求援，让棘城军马再忍忍，共同克服困难，度过难关。”

副将闻言不禁张口结舌，良久摇头叹道：“国难当头，还这样算计，常家胆子真当，当真放着棘城三十万大军不理不成？”

“谁知道他们怎么想。不过也好，助我也，早早收了这场战，回家抱娘们睡觉去。”鲁元吉利打起了呵欠，又道，“棘城附近方圆数里内野菜树皮都被他们收刮殆尽。瞧着吧，不出两日，贤王必再一次派兵问常家要粮。而咱们守着云山栈道这个必经之路，等于扼住贤王三十万大军的咽喉命脉。”