说完这句话，陶谦就死死盯着两兄弟，仿佛要从他们的表情中读出什么。

刘怜笑道：“我兄弟俩初来乍到，对徐州各地还不熟悉。具体的作战方案，还需要等三将军与颜将军从前线传消息回来。”

刘备亦点头称是。

陶谦眯着眼，半晌才嗤笑一声：“满朝文武谁人不知？德然，你就是第二代太平教主吧！”

这话可谓是石破天惊，震的刘氏兄弟俩人仰马翻。

“使君何出此言？”刘怜强行忍耐住内心的惊骇，故作镇定地问道。

“你是真把朝中诸公当傻瓜啊！”陶谦扶额叹息：“太平道与世家、阉党有千丝万缕的联系，你这个新任教主的信息，恐怕早就摆到了他们的桌案上，又何必自欺欺人？”

“……”

看着刘怜一脸震惊加迷惘的神色，陶谦接着打击道：“你可知如今的太尉曹嵩，就是太平教张角亲封的真人。还有张让、夏浑等人，在太平教皆任要职。”

“你们俩兄弟能逍遥到现在，只是因为他们本身也不干净，不好对你们下手，可不是你们自以为的手脚利索，行事隐秘没留下把柄！”

刘怜回想起自己第二次离开洛阳时，张让、赵忠看自己的那种戏谑的目光，不由老脸一红：妈的，感情都把自己当猴子耍了！

刘备见刘怜的脸色一阵红一阵白，赶紧上来解围：“此事备知晓一二。当时德然北上幽州归乡探亲，行至敖仓时被张白骑等人俘获，为了活命方才谎称得到了张角的传承。这个教主之位，实在是不得已而为之！”

“哈哈哈！”陶谦大笑：“怎么来的已经不重要了。在世家跟宦官眼中，张角的太平道已经是过去式了，他们已经有了拥兵自重的借口，自然不会在这些事上为难你们兄弟。你们俩要小心的，是其他方面。”

刘怜此时已经从震惊中反应了过来，见陶谦话中有话，赶紧上来求教：“请使君教我们！”

“世家之所以扶持张角，发动黄巾之乱，主要还是为了逼迫皇帝放开党锢，重新掌握天下权柄。”

“可是经过这次大乱，帝国已经是千疮百孔、日暮西山，他们的胃口恐怕不仅仅满足于此。尤其是以袁家为首的汝南世家，隐隐有王莽篡汉的意味。”

听到这里，刘备忍不住道：“陛下虽然荒于政事，但威望还在，世家大族岂敢冒天下之大不韪，行此大逆不道之事？”

“这不是有你们俩带头么？”陶谦看了刘备一眼，淡淡道：“你们俩就好比那出头鸟，关键时候能拿出来抵挡皇帝与百姓的怒火；再者，你们又根基薄弱，倘若当真天下大乱，关东世家有信心在短时间内拉起队伍，击垮你们！”

“好大口气！”刘怜不忿道：“整个青州都是我们兄弟说了算，加上吾兄乃大汉左将军，手下有开府建牙的权力，区区世家大族，也敢大言不惭小觑我等？”

“政治不是打打杀杀，那是人情世故！”

“袁家四世三公，门生故吏遍布天下，势力之大不是你们能想象的。”

刘怜还想反驳，被刘备拉住。

刘备整理了一下衣服，拉着刘怜对着陶谦长施一礼：“我兄弟励志为天下苍生谋一条出路，使他们不再受盘剥之苦，不复饥馑之忧。使君若有教诲，还请不吝赐教。”

见二人突然郑重其事地对自己行礼，陶谦赶忙拉起二人：“莫要行此大礼！你二人既然心系天下，有匡扶汉室的志向，谦这里有些小建议，说与你们听。”

“使君请讲！”

“其一，你兄弟二人如今羽翼已经丰满，但根基不稳。我知玄德手下如今已有兵马数万，战将数十人，可打仗不只是看兵员多寡，后勤保障同样重要，而这些就是你们的软肋！”

刘怜忍不住道：“怜身为青州牧，已经将青州打造成铁桶一块，供养吾兄大军不成问题，何谓根基不稳？”

“铁桶一块？”陶谦笑道：“早在张白骑南下之前，就有书信从北方传来，告诫吾要小心你们兄弟谋取徐州！”

“啊？！”

见兄弟俩一脸吃惊的表情，陶谦严肃道：“你们毕竟不是世家大族出身，又不是青州本地人，那些世家当面一套背后一套也是正常。我就怕大乱一起，关东大族只需登高一呼，你这青州牧瞬间就成了无根之萍，任由他们拿捏！”

“怎么可能？！”

“怎么不可能！别的不说，倘若袁家派遣孔融孔文举持诏命入青州，恐怕青州六郡国顷刻间就能投降大半！”

“……”

“这还只是第一点。其次，你们必须在世家大族对你们动手之前，抢先把大义占住。”

“占住大义？”

“对！”

刘备被这话弄得摸不着头脑：“何谓占住大义？”

“使君的意思是，挟天子以令诸侯？”

“德然！”

听到这话，刘备不由厉声训斥道：“怎可说此大逆不道之言！”

刘怜赶忙改口：“是怜失言，该死该死。怜的意思是，奉天子以令不臣！”

“……差不多是这样。”

“可皇帝现在身在洛阳，被宦官跟世家大族重重包围，我兄弟二人身在外地，根本没可能与他们竞争！”

“这便不是谦能解决的了！”陶谦摇了摇头，接着伸出第三根手指：“还有第三！”

“关东世家再难缠，多少还讲些道理。你们还需要提防关西、凉州的军阀。”

“比如……皇甫嵩？”刘备有些不确定地疑惑道。

“使君说的，恐怕是董卓等人吧！”

“哦，德然还知道董卓？”

“董仲颖威震并州、凉州，怜早年在这两地行商，多有听闻其人其事。”

“董仲颖出身豪强，本身还有些谋略，可他手下的凉州军阀，却是粗鄙不堪，加之军纪散乱，常常侵扰当地百姓。”

“既然如此，凉州兵马也属于乌合之众，又何须小心？”

“凉州兵马骁勇，恐怕还在幽州、并州边军之上！”刘怜沉声道。

“是极！谦之前跟董卓一起，在凉州平定边章、韩遂之乱，对他们的战力颇有了解。”

陶谦想起当时的场景，仍有些心有余悸：“恕我直言，你们兄弟二人手下的这些兵马，根本不是那些边军的对手！”