曹豹敢对刘备、刘怜兄弟俩不假辞色，却对陶谦毕恭毕敬。

刘怜也懒得跟他一般见识，跟刘备两人打了个招呼，唤过田豫，让他带着一封书信直奔东海郡，将此间的消息传递给张白骑等人。

等他回到大帐，正好看见曹豹对着陶谦大献殷勤，言语之谄媚简直令人咂舌。

刘怜撇了撇嘴，低声嘀咕了一句：“好不要脸！”

此话被刘备听到耳中，他强忍住笑意，低声在刘怜耳边说了一句：“这厮拍马屁的功夫，比德然可是差远了！想当年你在洛阳糊弄皇帝的手段，才令人叹为观止！”

“嘶——”刘怜长吸一口气，不由有些不满：“兄长这是在骂我？”

“哈哈哈，兄在表扬你！”

田豫此去传递消息，一来一回起码三日。

这三日间，陶谦每天都会来莒县城外的大营，找刘氏兄弟谈天论地。

一开始，刘怜还能遣管承、管亥支开曹豹。后来这厮干脆不理刘怜，打着保护徐州牧的旗号不离陶谦左右。

陶谦在徐州立足，曹豹出了大力，因此也不好说什么，只能将他带在身边，寸步不离。

好在众多谋划都已经在第一天讨论完毕，多一个电灯泡也没什么。

刘怜抽空去看了看那个意志消沉的徐文向。此人倒是不负十二虎臣之名，经过几天的调整，心态很快就发生了变化。

为了尽快使他找回状态，刘怜征求了徐盛的意见，将他编入魏延手下担任都尉，平时就跟着魏延训练军士、学习作战、营陈之法。

就这样过了几天，田豫从东海郡返回，带来了张白骑的回信。

刘怜当着刘备与陶谦的面，拆开那封迷信，大致扫了一眼，就笑眯眯地递给了刘备。

刘备跟刘怜差不多，也没细看，浏览一番就传给陶谦。

陶谦起身接过书信，没有坐下，而是在帐中踱步，一边转悠一边逐字逐句地阅读那封书信，生怕错过什么信息。

看着自家州牧的脸色不断变换，曹豹心里痒痒的。他对书信中的内容十分好奇，可眼下的场景，他又不能亦步亦趋跟在陶谦身后，伺机偷看。

他这头急的抓耳挠腮，陶谦那边确实丝毫不急。

陶谦仔细看完了那封书信，当即还给了刘怜，然后问道：“信中所说，有几分把握？”

“请使君放心，此事我等已经干过数次，堪称轻车熟路！”

刘备也笑眯眯的肯定：“不说十分，八九分肯定是有的。”

“那就干了！”陶谦也不纠结，见兄弟俩信心满满，当即决定按照之前商定的策略，逐步对徐州进行蚕食清洗。

“既如此，怜就不在这里多逗留。此间诸事，就拜托使君与吾兄长劳神！”

“青州那头也不轻松。为兄既然留在徐州，德然回去还需小心谨慎，莫要被人抓到破绽，惹来祸端！”

“兄长放心！有云长他们撑腰，在加上孙轻、王当等人的帮助，怜在青州不会有大碍。倒是兄长这头……”

他一边说，一边从怀中掏出两片竹简，递给刘备：“长得那根，只需尽力争取；至于短得那根，还请兄长折节相交，务必得到他们相助。”

刘备扫了一眼竹简上密密麻麻的名字、籍贯，随即收好郑重道：“兄晓得了，此事我会着重去办！”

曹豹虽然身处帐中，却跟个白痴一般，完全搞不懂这三人在说些什么。

看着刘备去送刘怜离开，他趁机凑到陶谦面前，小声问道：“陶使君，这二位兄弟志向远大，此行必定有所图谋，还请州牧小心！”

“哦？”陶谦似笑非笑，看着曹豹：“曹将军说说看，他们有何图谋？”

“呃……曹某不知。刚才他们给使君看了一封信，不知信中内容，可否告与曹某知道？”

“此乃家事！青州牧为报答吾早年间的提携之恩，欲举吾儿陶商、陶应为孝廉。”

“只有此事？”曹豹刚才听得真切，三人明显是在谈论一些改天换地的大事，只是自己听不懂而已。

“曹将军若不信，可以追出去，夺过刘怜手中的书信看个明白！”

见陶谦有些生气，曹豹赶忙低头认怂：“使君说笑了！曹某只是关心使君、关心徐州，绝没有其他的心思！”

“哼！”陶谦冷哼一声，径直坐下闭目养神，不再搭理此人。

这边，刘备把刘怜送到帐外，两人绕着大营转了几圈。

“德然打算如何筹措进贡的银钱？”

“兄长放心，此时弟已有计较。青州水军已经锤炼了大半年，该是他们大显身手的时候了！”

刘备掏出那一长一短两根竹简，有些头痛：“这上面这么多的人，难道全部都要拉拢？”

“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。兄长胸有大志，自然明白该怎么做。”

刘备眼中精光一闪，随后下定决心：“是极！兄一定一个不落，亲自去请。”

刘怜看着在营门外等候的田豫、魏延、徐盛，转身跟刘备辞别：“兄长莫要在此耽搁，弟去也！”

“德然保重！”

“兄长保重！”

刘怜走得很急，甚至等不了陶商、陶应哥俩与他汇合。

他带着田豫等人，沿着沐水北上，到了箕屋山却突然转向东去，打算直奔胶州湾而来。

孙轻、王当、左校、太史慈等人在此地训练水军，已经好几个月了。刘怜此行，就是为了检查他们的训练情况，同时准备给他们布置一些作战任务。

同时，驻扎在平原的关羽也不能闲着。他与文聘两人，自年前就开始领着官军在黄河训练，现在也到了检验训练成果的时候了。

“文长、文向，你俩带此书信，径直前往平原郡寻关将军，请他派副将文聘，领三千水军沿黄河出海，赶赴威海与孙轻等人汇合，你二人亦随军前往，不得有误！”

“是！”

得到任务，魏延、徐盛当即脱离队伍，带着一队亲卫，往北直奔平原郡。

剩下刘怜、田豫等人，则沿着诸县、东武一线，向着胶州湾急行。