陶馥自顾云容身后步出, 望见这一幕, 讶然不已：“表兄这是……”

桓澈目光先落到顾云容身上, 神容霎时柔和，问她怎会在此, 随后才敷衍陶馥几句。

陶馥容色有些僵。

顾云容原要走，却被桓澈叫住。她自道是随着陶馥一起出来吃茶，与引路的酒保上楼之际, 听见这边似有隐约异响，酒保过来查看时, 她也就顺道往这边瞧了一眼, 其实不过路过而已。

顾云容又往屋内看了看，心有余悸。

她此前曾来过一次鹤颐楼, 此间雅阁的隔音效果极是不错，就这样还能从外头听见里面那打斗一样的动静。

可见方才战况何其激烈。

宗承此刻简单收拾了衣冠, 上前跟顾云容见了礼, 便以要回去更衣为由，拱手作辞。

他临走前与桓澈打招呼时，见桓澈竟是神色如常地与他说改日再约，嘴角掀出一丝哂笑。

适才还动刀动枪的，恨不得一刀劈死他，顾云容一来，便即刻面复常色, 变脸倒是快。

顾云容听来却是暗暗心惊, 改日再约？还约？下回约在哪儿？

宗承也没事人一样, 应了一声，摸出几个雪亮的大额银锭，也不看是多少，随手拍给酒保，说是搅乱雅阁的赔付，惊得酒保忙不迭称谢。

宗承又不着痕迹地睃了顾云容一眼，飘然而去。

陶馥认得许多皇室宗亲世家勋贵，但适才表兄身旁那人实在眼生，可表兄仿佛与他颇为熟稔。

而且那人应当阔得很，她可是看得清楚，那随意甩给酒保的一把银锭，加起来怕是有百两之数。

寻常公侯之家的公子，也绝无这般手笔。

桓澈欲邀顾云容去吃茶，但随即想起自己眼下仪容不整，衣裳也污了，只好作罢。

他问顾云容身上银钱可足，虽则顾云容点头说够了，但他还是坚持把自己茄袋里的银钱与了她，仿似为了跟宗承杠一样，还特特打开让她看了里面十几锭细丝纹银。

末了，他才跟陶馥颔首致意，算是打过招呼，随即与宗承一样，拂袖而去。

陶馥轻轻拉了她的衣袖，轻声笑言：“姐姐，咱们也去吃茶。”

顾云容应声回眸。

顾家成为新贵后，京中仕宦之家多来结交，前来与顾家女眷打交道的世家夫人小姐亦如过江之鲫。

随后，顾云容发现其中有不少熟面孔。比如陶馥。

陶家会来结交，顾云容实则意外。她前世与陶馥母女打过照面，觉着小郦氏其人精明，又有些势利，性子实在赶不上桓澈母亲郦贤妃。

顾云容见陶馥眼尾余光仍不时地往楼下扫，禁不住又想起了刚才一幕。

桓澈虽则出身皇室，但宗承到底年长于他，瞧着更为持重。而桓澈这个年纪，正是通身锐气的时候。

如此看来，倒是不知两人谁上谁下比较好。

回了王府，桓澈更衣沐浴后，唤来握雾拏云两个，分别嘱咐一番。

握雾心惊之下，脱口道：“殿下现下就要扳倒杨遂？”

“如今虽不是最佳时机，但仔细筹谋，仍可成事。”

桓澈垂首，挥毫修书。

杨遂民怨过甚，获罪后必被抄家。此之巨贪，家底之丰怕是非一般权贵可比。抄了杨遂的家，至少近来朝中各项开销都有了着落。

不那么缺钱，余下的事便会好办一些。

宗承一回会同馆，宗石便递上一封信，请他过目。

宗承几眼扫完，冷冷一笑。

“他们自斗他们的，倒把我攀扯进来。”

宗承将信丢入炉内化了，从宗石手里接过近一月的账簿核看。

宗石低头垂手，毕恭毕敬。

叔父人虽在京中，但仍一手掌控海陆商贸并舰队火器等一应大小事务。

叔父在国朝声名不好，但在海外已是个传奇一样的存在。

他这辈子都不可能望其项背，能跟在叔父手底下做事，全凭一层叔侄关系，否则他至今都不过只是个四处讨生活的小贩。

而他尽心竭力为叔父办事，除却出于报偿之心而外，还揣着另一份心思。

叔父未尝娶妻，膝下亦无子，偌大产业后继无人。但叔父不太可能让外人来接手，算来算去，只有他这个亲侄儿堪受。

那是多少资财呢？他也不确切知晓。他虽长年为叔父做事，但许多事都是他触不到的。他至今也不知叔父手里究竟有多少钱，他只知道，那个数目是他无法想象的。

钱财还只是内中一部分，叔父手上的军队、船队、火器亦是不知其数，遑论还有遍布诸国的深厚人脉。

叔父这么多年都未兴娶妻之意，不知有多少女人挖空心思意图爬床为叔父孕子，亦不知有多少人四处搜罗美人欲献叔父，但叔父挑剔得很。

他以为叔父此生都会这般独身过着，谁知如今竟忽然有了入眼之人。

但叔父究竟是只想将美人夺来玩弄新鲜一回，还是认了真，这不好说。

他倾向于前者，并且惧怕后者。叔父若娶妻生子，承继产业哪还有他的份。

入夜之后，太子卧于衽席上，辗转反侧，难以入眠。

他迩来总是失眠。

沈家倒了后，他的助力便又失了一层，这还只是远忧。

他眼下焦虑于一桩事。当初桓澈赴浙时，他得知父皇给桓澈布下擒拿倭王的使命，认为是个时机，便使底下人辗转与倭王那头的人联络，欲借倭王之手除掉桓澈。

谁成想，倭王好似并无对付桓澈的意思，只一心要救母。后来兜兜转转，倭王竟大摇大摆随倭国使团赴京来了。

这是他做梦也想不到的。他原本全没将倭王放在眼里，什么王，不过一见不得光的海寇而已，给些好处自然帮着办事，何况桓澈是海寇的对头，倭王没道理不想除他。

可他近来听说了倭王的一些事迹，惊得不能言语。

他后悔了，他当初应当暗中拉拢宗承才是。

宗承这样的人，若能来暗助他，他还怕甚？

可他几番试探，宗承均无归顺之意。而他也终于想起，自己当初粗疏大意，意欲借倭王剪除兄弟的证据，怕也在倭王手里攥着。

不止沈家，朝中上下，从京里到地方，与海寇交结、暗行走私之事的官宦之家、行商之户遍地皆是，俱因个中暴利诱人，人人想分一杯羹。

而宗承正是总揽海寇的大头目。换言之，宗承手里握了太多高官巨贾的把柄与财源。

太子如今直是祈祷宗承不要倒向桓澈那边，不然他的老底可禁不住宗承扒。

不过他也不能坐以待毙。

沈家去爵失势之后，沈碧梧的处境颇为尴尬。她镇日深居简出，比从前更为低调，但太子已不再往她这里来，她的谨言慎行也未能使皇帝将她抛诸脑后。

未久，圣旨颁下，废沈碧梧东宫妃位。

太子妃既废，自要重新遴选。

但为太子择妃的圣旨迟迟未下，朝中上下皆对此揣度不已。

不知是否因着鹤颐楼那件事，顾云容如今看桓澈总能看出些旁的意味来，总觉得跟从前所见有所不同。

虽则而今搬入了正经的勋贵大宅，但也并不能阻挡桓澈每晚准时赴约。

顾云容发觉之前的满灌法收效甚微之后，又开始试用系统脱敏法。

约莫是因为从前的心理伤害过大，如今的施治举步维艰。

顾云容有些发愁，万一迟迟治不好他，她这笔账就一直还不完。她与他的事另说，但他既帮她将沈家之事敲定，她就想先还上这一份早先应下的人情债。

这晚，桓澈再度依约而来，言语之间提起了与她的婚事。

他察觉出她看他的眼神怪异，问她原因为何。

顾云容踟蹰一下，故意道：“你……跟他断了么？”

“谁？”

“就宗承……你们又约了？”

桓澈觉得，他跟宗承私下见面之事在顾云容面前没甚好隐瞒的，遂点头：“对，又约了几回。我跟他短期内是不会断绝往来的。”

顾云容低头。

国朝这几十年间，男风抬头，且有益盛之势，京师这边已经开了好几家男-妓院，达官显要多有光顾。有钱家户的公子身边养个把容貌秀丽的小厮书童用以狎玩，已不是什么新鲜事。

顾云容想了一想，还是问道：“你们那日在鹤颐楼的雅阁里作甚？”

桓澈不好与她说具体的谈话内容，只含混说谈些事情。

顾云容看他言辞闪躲，又沉默一阵。

“先不论我们的事，你不是说陛下如今压着你的婚事么？”

桓澈道：“确实。但等杨遂倒台，抄了他的家，父皇解了燃眉之急，我便可斡旋。”他见顾云容攒眉，问她有何不妥。

顾云容忽然想起，前世的杨遂直到她死时也还在首辅的位置上待着，难道今生会有所改易？

她又想起了她前世的死。如果沈碧梧是谋杀她之人，那么现如今这个威胁已经不复存在。

但若不是呢？

桓澈先前的分析，她觉得不无道理，虽然有些地方还是不能想通。

所以要她嫁他，她的顾虑不止一重。

桓澈忽而抓住她的手，柔声道：“容容，你现下兴许仍不太想嫁我，但我可担保，倘你嫁我，绝不会后悔。你正可趁着这段时日好生想想，我不逼迫你。”

顾云容凝着他的眼眸，心里忽然有些乱。

如果他记得前世种种便好了，她想问问他前世究竟是怎么个想法。如他能给她一个合理合情的解释，她心里的疙瘩没了，余下的事便好说了。

太子年岁既长，东宫妃位不可久空，就在众皆暗揣圣意时，宫中传出消息，太子到御前求娶兴安伯家的嫡出姑娘陶馥。

小郦氏闻讯便慌了，她的女儿纵要嫁入皇室，也是要嫁给她外甥的。她听父亲说，太子与诸王已是不相容，他日登基定会极力削藩。

凭她外甥的性子，不会甘为鱼肉。皇帝面上瞧着对诸子一视同仁，但父亲说，皇帝最偏疼的是阿澈这个小儿子。

那么，她外甥登顶的可能是极大的。

她女儿若是眼下嫁了太子，她陶家将来焉有好果子吃？

这叫什么事！

小郦氏慌里慌张赶往王府，将此事与桓澈说了，求他想法子拦下此事。

“阿澈，姨母求你，纵看在你母亲的面上，也千万救救你表妹，”小郦氏哭得几乎站不住，“要不，你与陛下说，你与你表妹早定终身，横竖你尚无王妃，不如……”

她后头的话尚未出口，迎头便瞧见外甥霎时阴冷砭骨的眼神。

小郦氏悚然一惊，立时闭嘴。

桓澈沉吟少顷，着人送走小郦氏，更服易冠，备车入宫。

宗承正在会同馆内归总出纳，忽见内侍来传他入宫。

他略一忖量，问内侍何事。

内侍琢磨不透陛下对眼前这位是个什么态度，不敢慢待，只笑说不知。

宗承忽问：“衡王殿下是否也在宫中？”

内侍心下纳罕，点头道是。

宗承扔了簿册，沉下脸：“我这便去。”

半个时辰后，宗承踏上了乾清宫大殿前的丹墀。

孟冬的风初透凉意，吹拂面颈之上，令他头脑愈明，眸色更沉一分。

入殿行礼后，贞元帝让他平身，倒也不跟他兜圈子，径直道：“朕闻你漂泊海外多年，却至今未曾娶妻，想来也是瞧不上番邦女子。朕知你仍心向故国，为寇不过迫不得已。不若朕今日为你赐下一段良缘，免除你的后顾之忧，如何？”