思行王带人堵了吴祭酒府上的大门，李念慈带着中军衙门步兵在京城打马飞驰。

整个京城都被震动了。从吴府到思行王府沿途的缉事派出所, 属地兵马司衙门, 分管街面的卫戍军、羽林卫、锦衣卫, 纷纷出差前往查问。

李念慈出宫时不止带了太后所赐的长刀, 也从太极殿领了一块四寸长三指阔的金镶玉御牌, 上书“御前行走”四个字。

这种御牌本是御前侍卫出入宫禁的凭证，衣飞石执掌宫禁之后, 皇城当值全都是一个萝卜一个坑，无论御前侍卫还是羽林卫，必须排了班才能进宫，还得对答随时更改的口令。登记值表的花名册和口令但凡有一样对不上, 甭管是谁，直接就被扣下清查祖宗十八代。

御牌失去了随意出入宫禁的权力, 加上皇帝又喜欢让人私底下干小活儿，偶然事急来不及找都知监、尚宝监办手续, 就临时发放御牌充作凭证。

一旦差事办完了，回宫复命时还得把御牌交回去。

李念慈有御牌随身，来查问消息的各衙门查验之后，都老实退了回去。

然而，都是兄弟衙门来关切京城治安，李念慈又不好意思冷着脸亮个牌子就让人家滚。这边客气两句, 那边解释两句, 等李念慈赶到思行王府时, 张姿已经等候多时。

“沭阳公, 张大人，您老人家……”李念慈惊讶地下马施礼，“娘娘还有懿旨颁下吗？”

张姿瞥了一眼街角探头探脑看热闹的缉事所皂隶，示意上前敲门。

随李念慈来的中军兵卒立刻上前，砰砰砰用力拍打思行王府朱红色的大门。如此暴力狂拍许久，居然也无人应门，李念慈点了两个好手，身法轻快地翻墙而入，很快就从里边打开了大门。

思行王府安静得反常。李念慈带人一路往正堂闯入，王府里除了几个强自镇定又一问三不知的老仆，连几个像样的侍卫都没看见。

他也有点懵了。思行王总不会杀人之后逃之夭夭了吧？这是演的哪一出？

张姿则吩咐随行来的沭阳公府私兵：“把王府后院守住。擅自出入者，杀无赦。”

李念慈头一回领了皇帝交代的差事，办得乱七八糟，这会儿正发懵呢，心焦火燎地点人即刻搜府，被张姿阻止：“前堂等候。”

李念慈就带着兵马在思行王府的前堂等着，两刻钟之后，思行王就回来了。

他是被押回来的。

和他带去吴祭酒府上撒野作恶的家奴一起，被鼻青脸肿、灰头土脸地押了回来。

押送他们的都是沭阳公府私兵，身穿青灰色棉甲，照例不能携带兵刃，个个腰间提着二尺七分长的青漆木棍，年纪皆在四十岁往上，不似年轻人那么体格健硕，然而，思行王府那一批年轻力壮的王府豪奴，却被他们揍得老老实实。

李念慈愕然道：“公爷，这是为何？”

“死了个国子监祭酒，哪是轻易逃得过的事？他往宗正寺投案去了。”张姿道。

思行王谢荐与谢茂算起来是堂兄弟，他的父亲老思行王是文帝庶弟，如今的宗正义老王爷也就是思行王的王叔，关系不算特别远。如今被皇帝计入玉牒的皇嗣谢沃，是他嫡出血裔。

思行王这个今上堂兄弟，自然比不得黎王谢范、长山王谢茁这两位今上亲兄弟，然而在京城的几位宗室王爷中，尤其是宫中皇嗣日益长大，连皇孙都进学开蒙之后，思行王的宗室地位就越发举足重轻起来。

作为宗室王爷，思行王犯了什么事儿，普通衙门是没资格过问裁决的。除了圣旨指派某衙门审理，就只有宗正寺可以主动对思行王传讯拘问。

换句话说，一旦思行王跑进了宗正寺“自首”，李念慈再去拿人，局势就非常不好看了。

那将会变成中军衙门和宗正寺两个衙门的角力。

——李念慈只有一个御前行走的腰牌，并没有明确的口谕和圣旨。

像这样见不得光的差事，原本就是可以做却不可以留下任何把柄，皇帝就算吩咐了他去办，也不可能真的写一道圣旨给他，留给后世嘲讽。

李念慈惊出一身冷汗，屈膝谢道：“卑职失策了，多谢公爷关照。”

思行王脸上被烫伤一个亮晶晶的大水泡，他顶上纱冠显然也被摔下来过，勉强戴好，看上去不大体面。看见张姿与李念慈在一边说话，他脸色瞬间变得惨白一片。居然是沭阳公！

沭阳公是太后心腹，思行王今天去砸的就是太后的痛处，他自然心虚。

“你们这是做什么？本王是三等王爵，身在八议之列，除了钦命大理寺衙门，只有老宗正才能问本王罪过。沭阳公，你快把本王放了，否则……”

他仓惶搬出儿子来挡箭，“三皇子殿下也有话对你说。”

李念慈也不知道张姿这是什么道理，问道：“公爷，既然把他们拦下来了，为何押回思行王府？他们在吴祭酒府上奸辱女眷、打杀朝廷命官，合该送到衙门问罪……”

“哪个衙门？”张姿问。

李念慈觉得应该是大理寺衙门。可张姿这么反问一句，他就知道自己想错了。

“时候差不多了，动手吧。”张姿道。

李念慈以为自己听错了。

沭阳公府的私兵则听令行事，将所有王府家奴踢跪在地上，等候行刑。

李念慈根本没想过要在思行王府上私刑杀人，更没想过要无论罪行深浅一律就地格杀，他没有立刻命令，他带来的中军衙门士兵就站在原地，不曾与沭阳公府私兵配合。

只稍微耽搁一点儿时间，被押住的思行王府家奴就醒悟了过来：这是要把我们都砍了啊？！

要和沭阳公府私兵厮打，这群看着体格健壮的王府家奴差得远了，所以才被打服了老老实实地押了回来。如今知道要被处决，这群人就忍不住要拼命了。有一个翻身反抗，其余人等立刻就扭了起来，瞬间就是一场混战——沭阳公府的私兵在人数上处于劣势。

李念慈再不迟疑，做手势格杀：“拿下！”

中军衙门训练有素的步兵与沭阳公府私兵联手，很快就将这场混战镇压了下去。

满地横尸断肢，鲜血宛如溪流，思行王在血泊中脸色苍白，身下传来一阵恶臭。

李念慈脸色也有些发白，在圣京的王府里砍了这么多王府家奴侍卫，这件事完全超出了他能理解的范畴，只能看着张姿不知道该如何收场。张姿却不着急离开，静静地守着不动。

一站就是近两个时辰，冬日天短，冰冷淌血的王府前堂漆黑而冰冷。

李念慈只是低估了皇权厮杀的凶猛程度，并非心慈手软。

跟着张姿站了一会儿之后，他就想明白了。沭阳公这是在等宫中的消息。

等皇三子谢沃的消息。

京城的冬夜冷得滴水成冰，中军兵衙的士兵又饥又寒，却目不斜视地列队站立，手按腰刀。沭阳公府的私兵也悄无声息地站在寒夜中，军纪同样严厉无比。

行伍出身的将兵都熬得住，娇生惯养的思行王却熬不住了。

他砰地摔了下去。

门外守着的中军士兵匆忙来报：“禀校尉，三殿下亲临。”

李念慈下意识地望向张姿，黑暗中，看不清张姿的面目表情，只能瞥见他静得宛如深井的眸光深深闪烁，直朝着自己腰间看来。

李念慈冲着自己腰间摸了一下，那是一柄刀，原本属于张姿的刀。

“你若不会用，还给我。”张姿说。

太后所赐平乱斩逆之刀。

李念慈一只手按在刀柄之上，稳稳地握住了。

※

若衣飞石在宫中，他一定会拦住不知轻重厉害的皇三子谢沃。

可惜，他不在。

长信宫暖阁午宴之后，太后多喝了两杯歇晌去了，谢茂与衣飞石一齐回了太极殿。

“阿娘对你说了什么？朕劝了你十年尚且劝不来，阿娘跟你说一遍，你就想明白了？”谢茂很高兴。衣飞石竟然主动请命替他收拾阻止立嗣女的宗室，岂不就是支持他这个计划了？

衣飞石也很意外。

不管皇帝是否选择立嗣女，他身为皇帝臣子，替皇帝效命都是本分。

原来在皇帝心目中，他竟然会因私废公，竟然是先考虑自己，再考虑皇帝的人？这让衣飞石很不自在地回想自省这些年的态度，难道我真的对陛下很不驯服？很不恭敬么？

“臣是陛下之臣。”衣飞石必须剖白心迹，“陛下但有吩咐，臣无不从命。”

谢茂笑笑没拆穿他。

衣飞石心中是有衡量和底线的，倘若谢茂成了昏君祸乱天下，衣飞石就绝不可能充当马前卒。

其余诸如涉及家族、亲友之事，衣飞石也有私心。倘若公心在上，衣飞石就会大义灭亲。若谢茂突发奇想无理取闹，他也会很固执地护短，不肯对谢茂一意奉承。

“陛下不信臣。”衣飞石看得懂那个笑容的意思。

“信，朕岂会不相信爱卿？”

恰好司礼监来送折子，谢茂用热毛巾捂了脸，松快片刻，恰好拿到了陈梦湘代笔的折子。

陈琦是首辅。

他递上来的折子，必须放在最上面，让皇帝第一个翻阅。

这是默认的潜规则。

谢茂很久没看见陈琦的折子了，陈琦是个极聪明的人，既然皇帝属意黎洵接任下一任首辅之位，黎洵也已经在事实上代行首辅之职，他这个应该病休的老首辅就该安分一些，不要随便发言，当着后起之秀指点江山，招人嫌不是？

他以为陈琦是上折子请罪。

陈琦是个人精儿，心中多少纲常伦理都得在皇权跟前伏首，他从不跟皇帝对着干。

这时候陈琦上折自认家门不幸、教子无方，表示服气太后的判案，甚至大度些多划分些家产给吴氏，这都是很可能的。谢茂挑选的首辅有这份眼力心胸，不会蠢到鸡蛋碰石头。

哪晓得这折子不是陈琦递上来的。

才看了第一句，谢茂就知道陈梦湘又作死了。

折子里骂吴氏，骂龙幼株、黎簪云的那两段，谢茂玩味地将之看完，闲着还喝了一口茶，看到最后那段，请求皇帝仁慈地准许太后收回懿旨的句子时，他不笑了。