窗外大雪簌簌，谢茂站在烧得暖烘烘的太极殿内, 一连喝了两壶茶。

朱雨就在一边提着茶壶随时预备斟茶, 银雷候在外殿, 等着皇帝吩咐——都看得出衣飞石这行径比较反常, 就皇帝那么想一出是一出的脾气, 说不得就要闹着深夜出宫，亲自去把襄国公捉回来。

两壶茶下肚之后, 谢茂转身示意关闭宫门。

这已经不是年轻时候了。

哪怕他知道衣飞石意外出宫有猫腻，也得给足了衣飞石体面。

无论如何，他信任衣飞石。不管衣飞石做什么决定，必然有自己的理由, 他必须支持。

“传朕旨意，叫公爷明天必要入宫一趟。若是不得闲, 亲自给朕写封信来，不许只言片语叫人代为上禀奏报。”

谢茂重新坐回书案边, 衣飞石不在宫中，他也没什么兴致做其他事。

长夜漫漫，看折子吧。

谢茂晚上也没睡几个时辰，这一夜风雪大作，京城周边说不得就有雪灾，早上几个内阁大臣就全都到齐了, 五城兵马司已经派了巡丁去京城各处探察, 京兆府请命调用卫戍军帮着收拾被大雪压塌的百姓屋舍, 这事儿都不必户部拨钱粮, 京兆府就把赈灾之事包圆了。

不说京兆府真富假穷到底怎么回事，但凡百姓处糟了灾，往朝廷哭穷索要钱粮都是例行公事。

京兆府居然挺着腰板利索地开仓包办了钱粮物资拨付，上下都暗笑京兆府尹这是吓破了胆，上赶着讨好皇帝求宽恕了——吴氏要和离的案子，京兆府没有接。

昨日皇帝发落吴仲雄逼杀幼妹长嫂案子时，对此就颇有微辞。京兆府能不害怕吗？

些微灾济之事，各衙门都有成例，上下照章办理即刻。

谢茂在内阁花了一个时辰商议此事，没人看得出他的心不在焉。往日他都要留下与阁老们说说话，吃一顿饭再走，这日他吩咐一句有事来禀，披上雪氅就摆驾回了太极殿。

满屋子人都知道皇帝这是在等襄国公。

偏偏皇帝又不肯问，和往常一样翻书看折子，下午还教楚弦下了两盘棋。他偶然抬头看看刻漏，服侍在侧的朱雨就紧张，就怕皇帝问公爷回来了没——不止没有回来，连皇帝要他解释的回信也没送来。

这一日天色也不大好，半下午就黑了下来。

谢茂沉得住气，心中也忍不住吐槽，小衣莫不是又要借口被堵宫门外，就不回来了？

才这么想了没多久，谢茂打坐片刻养了养精神，外边就响起宫人向衣飞石请安施礼的声音。

衣飞石再狂妄也不能和皇帝旨意对着来。皇帝交代他今日要回宫或上奏解释去向，他只要还剩一口气，就得奉召进宫见驾。真拿纸写几个字就把皇帝打发了，皇帝不怪罪他，他也做不出来。

只是脊背上杖伤才养了一日，伤处看上去倒比刚受刑时更可怕了，衣飞石想着要向皇帝解释此事就有些心烦。

“给陛下请安。”衣飞石神色自如地施礼，长身玉立看不出一丝不妥。

“不早不晚这个点儿回来，耽误用膳了么？”谢茂也不着急追问，先让衣飞石坐下喝汤驱寒，宫人来服侍衣飞石把靴子换成轻薄的软底鞋，踩在烧着地龙的太极殿里极其温暖，“家里有事？”

衣飞石不回襄国公府歇息，反而去了长公主府，这是件很反常的事。

“……臣不愿对陛下撒谎。”衣飞石当然有很多借口可以找。

谢茂笑了笑，没有和从前一样紧追不放。若说撒谎，昨夜赶不上宫门下钥就是个谎言。

“先用膳吧。叫楚弦服侍你吃。”

宫人早已经将预备好的汤饭捧了上来，七八个碗儿都摆在茶桌上，塞得满满当当。

楚弦乖巧地抱了一碗酥酪上榻作陪，谢茂也不动箸，就看着他俩一起吃东西。一顿饭吃完，楚弦乖乖缩到了角落里。谢茂很自然地靠近衣飞石身边，伸手抱他：“朕一向向着你。有事要和朕商量。”

衣飞石背后皆是杖伤，居然也能面不改色地任凭谢茂搂着，含糊地说：“臣明白。”

明问一次，暗示一次，衣飞石都不接茬。

谢茂挥手让底下人都下去了，只剩下朱雨在屋内服侍。眼看就是个秘密审问的局面，衣飞石不大自在地偏了偏头，解释道：“臣昨日宿在宫外，是因羽林卫有些职事牵扯不清。不是什么难以措置的大事，也不和朝廷相干——不必陛下费心。”

谢茂轻轻拽住他的衣裳，笑道：“朕不费心就是。就是想你了。”

衣飞石立刻搂着他亲了亲，说：“那臣去洗一洗。”

“去吧。”谢茂含笑放手。

衣飞石事前洗漱从不让他看着，他也习惯了。衣飞石还黏着他亲了好几下才粘粘糊糊地离开。

谢茂含笑看着心上人挺拔修长的背影走出宫室，这是真有些不解了。

他知道衣飞石在撒谎，也知道衣飞石有事瞒着自己，可这个节骨眼上，能有什么事？

相王府蓄养死士刺客一事，莫非有什么内情？还是衣家又出什么幺蛾子了？

他当然可以叫听事司去查。

只是刻意去查衣飞石故意瞒着的事，就显得非常不尊重衣飞石的想法。

襄国公存心隐瞒，皇帝刻意差人探查。谢茂是皇帝自然无所谓，只是这么一来二去的，很容易损伤衣飞石在臣下心中的威严，谢茂不愿如此。

自问特别了解衣飞石的谢茂难得懵了一回，想了几次也不得要领。

昨夜孤枕独眠自然比较冷清，想着待会有心上人暖床了，谢茂心思浮动，暂时也不想去琢磨旁的事。若是要紧的事，朕迟早会知道。若是不要紧的事，小衣想撒个谎不给朕知道，朕不知道就是了。

谢茂叫宫人服侍着漱了口，亲自调了香在内殿点燃，就等着衣飞石洗漱回来。

往日衣飞石动作都很快，没多会儿就回来了，今日左等右等不见踪影，这就更让谢茂奇怪了。

莫不是和朕生气了？凭什么呀？

谢茂将自己这两日见过的人，做过的事都回想了一遍，确定自己肯定没有和周琦扯上任何关系，真要说唯一出格的事……也就是在宫外临时改道，要去听事司接衣飞石下班。

总不能为了这个和朕发脾气吧？谢茂觉得衣飞石不该是这样的人。

有小宫人悄悄来给朱雨咬耳朵，朱雨似是想笑又强忍住了，上前回禀道：“禀圣人，公爷洗漱后叫小的们晾头发，歪在榻上眯着了……底下人拿不准主意，不知道该不该唤醒公爷。”

若是换了个普通宫妃嫔妾，给皇帝侍寝之前睡着了，只怕早就被催促着闹起来了。

衣飞石不一样。皇帝待他实在太过宠爱了，若襄国公真是乏得撑不住在盥殿眯一会儿，奴婢不知体贴地打扰了他休息，他未必会生气，皇帝却一定会生气。宫人们拿不定主意，只得前来请示。

谢茂本能地觉得不妥，才说要去看看，衣飞石已经披着斗篷走了进来。

“臣睡迷糊了。”他不好意思地说。

这会儿的衣飞石看上去非常精神，只有眼底浮着一层薄薄的困倦，不仔细看都看不出来。

谢茂再性急也不至于逼着衣飞石侍奉，拉着他回内殿上床躺好，衣飞石要解衣裳，他轻轻按住衣飞石的衣襟，将锦被覆上，柔声哄道：“乏了就早些歇着。明日吧。”

“臣明日要早起，陛下也要上朝。”衣飞石声音中有两分渴念两分迟疑，仿佛很拿不定主意。

谢茂轻轻咬住他的耳朵，低声道：“就这么急？明晚上不行？”

衣飞石还想说什么，谢茂却不想再看他演戏了，哄道：“睡吧，睡觉皇帝大。”

“还是陛下比较大。”衣飞石从被窝里爬起来，搂住谢茂肩膀，“陛下说想我了。”

谢茂低头与他亲吻，低笑道：“朕时时刻刻都想你呢。好啦，心肝，朕抱着你睡吧，不闹了。”

谢茂与衣飞石相拥着一并上了床，衣飞石就伏在他怀里，似乎真的很疲倦，很快就沉沉地睡了过去。谢茂静静打量他沉静的睡颜，看不出任何不妥之处，只除了他比往日紧了一分的领口。

很显然，今日衣飞石不大愿意被人轻易解了衣裳。

前日回宫与衣飞石亲热时还好好的，昨儿衣飞石就不肯进宫了。谢茂心中狂怒，衣尚予，你是吃撑了？小衣都多大的年纪了，你还对他动鞭子？真当朕的小衣还是你家的“不孝子”能随便欺负是吧？

次日，衣飞石果然早早地起了床，不等谢茂睁眼，他就穿戴洗漱离开了。

谢茂阴着脸去上了朝。

朝会上，心情极其不好的皇帝把兵部尚书尚守志劈头盖脸骂了一通，理由仅仅是因为尚守志出班时慢了一步——天下事极少有各部各管毫不相干的，朝会上各部轮流递折子述职，前边说完了，内阁或者皇帝有了明确的倾向，后边说不得就得临时调整一下。这很正常。

尚守志被皇帝找茬骂得莫名其妙，正懵逼的时候，皇帝终于开恩明示了：“恍惚其实，敷衍塞责！朕闻兵部各司游手好闲者众！美其名曰以衙当家，勤于政事，钻进被窝里就不肯出来。清晨应卯后逛一圈，倒头就回值房昏睡，地方上下办不了事找不着人，就这样的人，竟然还给了一个上平！”

吏部尚书窦蜀珍暗暗庆幸，这兵部官员年纪不归吏部统管，否则他简直是躺着中枪。

兵部官员归谁管呢？枢机处。

枢机处总参知事是衣尚予，常年不上朝。前凉国公孔杏春也已经死了。目前枢机处排名最前的枢臣，是前兵部尚书孟东华。

他知道这个每天在衙门睡大觉还大计上平的人是谁。

不就是镇国公世子衣飞珀么！

衣尚予的儿子，衣飞石的弟弟。他想去衙门睡觉，谁敢不许他睡？

武官亦是三年考评一次，谁又敢让衣飞珀这样的衣家少主落到中、下等去？实在是他懒得太过分了，兵部上下都看在眼里，给个上上太亏心，这才心惊胆战地给了个上平……

就这孟东华还专门去长公主府求见衣尚予，专门说明了不给上上的理由。