太平二十二年春, 惠风和畅, 天下太平。

皇帝宣布南巡，浩浩荡荡带了半个内阁、礼部、户部、翰林院近一百三十名官员出行，京城留下内阁大臣单学礼、沛宣文坐镇, 另有黎王谢范出任权京畿督军事, 暂时统管留京的三万卫戍军、两万中军兵马。

往日皇帝出门都会留下太后或皇子监国, 这一回直接让内阁掌总政事急务，重新启用黎王统兵坐镇京师, 朝野上下都在默默揣摩皇帝的用意——

黎王府复起, 这必然是无可阻挡的了。

想黎王也是文帝亲子，皇帝亲兄, 皇帝离京时, 居然敢让黎王统管京城防务，就不怕黎王有什么想法？这份儿信任简直古今难见。

不过，往细里想一想, 如今的卫戍军、中军军官, 全都是皇帝亲手提拔。

黎王被圈禁多年, 就算有旧部在军中，也未必能翻起浪来。京中还有镇国公府、凉国公府两家坐镇, 哪怕黎王见着京城空虚有点什么想法，其实也不大好行事。

皇帝把京畿军务托付给黎王, 更像是一种名义上的恩宠, 昭告世人, 朕不讨厌黎王了。

更让人在意的, 其实是皇帝此次出巡，居然没有宣布监国人选。

往日太后在京时，皇帝离京，就由太后主理政务，监国督事，及后太后去了天寿山，两个皇嗣也日益年长，皇帝就让皇三子、皇四子共同监国。

——如今谢沃被贬庶人身死，皇嗣中仅剩皇四子谢泽一人，皇帝就不肯让皇子监国了。

两个皇子共同监国可以互相牵制，仅剩一个皇子，皇帝岂能不加提防？亲儿子还得严防死守，何况如今的皇四子是养的？外头还有个亲爹活得好好儿的？

满朝文武都是一头雾水，不放心皇四子，你还可以让太后监国啊？太后现在不是在宫里了吗？

难道皇帝也察觉到太后的野心，打算把太后困在深宫之中了？

这个揣测这让宗室大臣们欢欣鼓舞。然而，还没高兴两天，宫里就传来消息，太后也要跟着皇帝一起南巡，故而不能监国。

“说不得陛下就是不欲让太后监国，才奉太后一并南巡呢？”

“你想，那老太后一把年纪了，本该安然奉养宫中，却被迫跟着陛下一路舟车劳顿，说不得就有个水土不服头疼脑热风寒咳嗽，多少老人熬不得这病就……了呢。”

户部侍郎狄琇的书房里，一个留着山羊胡的幕僚正在替主翁“分忧”。

照着家谱算，狄琇是太后娘家的侄孙女婿。他的妻子林屏平是林附殷的孙女，太后的侄孙女。

自从太后判决吴氏案一出，狄琇的日子就过得水深火热，见天儿被妻子林氏逼着发卖两个外室。

就为了这事儿，狄琇一度和陈梦湘蹿到了一起，只因陈梦湘太过狂妄疯狂，他临阵倒戈缩了回去，这才躲过了那一场差点抄家灭门的大劫。

如今陈阁老死了，陈梦湘的尸体也凉了，牵连上一个皇子，两个王爷，死的人都没数——

敢公然和太后别苗头的宗室大臣不是被灭口就是不敢出声了，狄琇的日子就更不好过了。他家离太后实在太近了，林氏天天嚷着不卖外室就休夫，还要去找太后做主，狄琇天天焦头烂额。

“元辰啊，你这话说得就欠思量了。”

皇帝真要弄死太后，还需要把太后带出去游山玩水累死？神经病吗不是？

狄琇在纸上写了几个名字，说：“这是礼部出行的名单。尚书窦蜀珍，左侍郎李冠楠，仪制清吏司郎中百里简，员外郎蒲白，祠祭清吏司郎中蒋璇，主事成宣礼、张安国，主客清吏司员外郎燕青河，精膳清吏司郎中唐立……”

“皇帝出巡，带这么多礼部官员做什么？瞧瞧这份名单，几乎把礼部上下一网打尽。”

“我看呐，陛下把礼部这群人一带走，礼部衙门立刻就得晾着！得亏今年没什么要紧事，真要是京中临时死几个要员大臣，立马抓瞎——”

“你再看这里。”

狄琇又写下几个名字。

他的幕僚简旦捻起山羊胡，皱眉道：“这是翰林院几位储相？”

“储相差得远呢，”狄琇是林附殷的孙女婿，入阁之路基本上就没指望了，对着如今养在翰林院打磨性子的几个学霸颇为嫉妒，“傅觉非、梁胜文、印大斗，这三人不说，诗文风流天下皆知，陛下命他们奉驾出巡那是当然，——池璋呢？还有这个栾煦，比常卫、左灵昀差得远了。”

简旦恍然大悟：“傅觉非、梁胜文、印大斗不提，池璋与栾煦入贡本经都是《礼记》！”

狄琇给自己倒了一杯茶，生无可恋地喝了下去。

皇帝具体想干什么，狄琇猜不到。但是，很显然的是，皇帝和太后的目标是一致的。如果太后真的能说动皇帝立林家血亲为储君，他这个林氏的女婿……还是不要跟老婆对着干了。

从书房出来，狄琇就吩咐把自己养在兴合坊的两个外室卖了，挂上笑脸回主院找林氏秀恩爱。

※

这是谢茂出巡最为隆重的一次，不在于他带了多少护卫兵卒，而在于他带了许多官员。

单内阁大臣就有黎洵、李玑伴驾，枢机处大臣孟东华、孔秀平，礼部尚书窦蜀珍，礼部左侍郎李冠楠，户部左侍郎狄琇，翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，其余四品以下官员共有一百多人。

除此之外，随行护卫的尚有襄国公衣飞石，沭阳公张姿，水道行军总督曲昭。

皇帝御驾沿水路往东，第一站即是深埠，沿途官员纷纷来拜，皇帝一概不见。

另有圣旨颁下，命沿途所有州县官员实心任事，除了运送给养，不许跑来溜须拍马献祥瑞送美人……反正来了朕也不会见你们。

皇帝说了不许来拜见，沿途官员又岂敢真的不来？只得在岸上朝着御驾龙船遥遥磕头。

才上任两年的水道行军总督曲昭守着空荡荡的龙船溜达叹气，哎，陛下带着咱们公爷出去玩也算了，好歹多留几个文官大臣吧？六七品的小喽啰都编成队，轮班带出去“微服私访”，玩得也太开了。

与此同时，三百里外。

彤城东湖之上，迎来一大批相约游春的文士，豪掷千金赁上画舫，泛舟东湖，欣赏春景。

谢茂身边极其热闹，随行服侍的朱雨、秦筝都挤不上来，给皇帝提着暖茶壶的是衣飞石，抱着点心攒盒的是孔秀平——衣飞石是近臣，孔秀平娶了谢绵绵为妻，算是晚辈，在皇帝身边执役乃是尽孝，不算折辱。

除此之外，黎洵、李玑、孟东华、窦蜀珍，都站在离谢茂最近的地方，随时听着皇帝说话。

再外边一层，是翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，与礼部、户部两位侍郎。

隔壁几艘画舫上则是随驾出行的各部低级官员，皇帝画舫上的丝竹一响，其余几艘画舫也都纷纷开了禁，各人听曲儿赏景，写诗饮食，享受春日美景。

“听闻彤城风月冠绝天下，今日一见，也不过如此嘛。”谢茂嗅着风中吹来的青草香气，感慨道。

正在画舫上弹琵琶的女伎不服气了，偷偷跟旁边的横吹伎努了努嘴。

谢茂本就是弹琵琶的行家，听出琵琶伎指尖的情绪，回头看了一眼，笑道：“你不满了。朕……真是哪里说得不对？”

“尊客恕罪。”

琵琶伎放下怀里的琵琶，袅袅娜娜上前施礼，“奴家莺暖儿，列位明公有礼了。”

莺暖儿早看出来为首的男子身份不俗，这么多文士陪在身边，怕不是哪路的学政大官吧？长得又是如此英俊不凡。能在白天出来东湖讨生计的伎人，本也是不怎么入流的。莺暖儿自认丝弦技艺冠绝东湖，就因为长相寡淡，生意一向不好——今日得了一位贵客，自然变着方儿地想贴上去。

“姑娘免礼。”谢茂坐下来，招呼身边的几位大臣，“黎老，东华，你们都坐。”

“好叫尊客得知，咱们彤城东湖胭脂馥郁，前后出了六位大家。李大家擅霓裳舞，赵大家最擅箜篌，周大家横吹技天下无双……”莺暖儿絮絮细数，说到最后一个，“梁大家最擅琵琶，因技艺精湛，已经被京中太乐署招去做了教习，专调|教服侍神农老皇爷的乐伎呢。”

“哦？那就是说，如今东湖不再有大家了？”谢茂很配合地问。

莺暖儿本来想说自己就是梁大家的徒弟，琵琶弹得冠绝东湖，哪晓得恰好画舫从湖上划过，垂杨青嫩的枝条于风中摇曳，露出岸上那一排排红泥烧砖砌成的瓦房，竟忍不住叹了一声：“若没有湖边的机杼之声，东湖也不是今日之光景。”

谢茂很意外。他今日就是很单纯想带大臣们出来散散步，没有太明确的目的。哪晓得随便找艘画舫听个曲儿，都能听到底下人的声音。

“姑娘是说，岸上纺丝的织坊，坏了东湖的风气？”

“这……”莺暖儿犹豫了片刻，“奴家也说不好。”

“好叫尊客得知，奴家本是梁大家的弟子，不是奴家夸口，在这东湖之上，二百里彤城之中，再没有人能与奴家斗技，若出了彤城……”她脸上显出自豪之色，“更不在话下。”

谢茂却不想听她吹嘘技艺，师傅都在太乐署了，犯得着将就听徒弟的手艺吗？

“你说说织坊的事。说得好了，有赏。”

莺暖儿越发肯定他是个微服私访的大官，有些后悔提及了织坊的事，嚅嗫不肯言。

与她同船的横吹伎春鹂将笛子收起，上前施礼，道：“谢尊客打赏。”

先要钱。

几个服侍在皇帝身边的大臣都皱眉，如此无礼的伎人，莫说在皇帝面前口出狂言，哪怕在他们跟前造次都要被拖出去打死。

哪晓得皇帝半点不生气，笑道：“放赏放赏。”

秦筝抓了两把金瓜子放在荷包里，赏给春鹂。

春鹂一边打开荷包看里边的金子成色，一边说道：“上禀列位尊客，这事儿呀，真是说来话长。”

“咱们彤城有个富户姓蔡，年过半百时，几个儿子都没养住，膝下只得一个女儿，名叫蔡婵。”