修礼小组暗中跟皇帝别苗头, 衣飞石就怕皇帝一怒之下又杀人。

先前已经罢免了两个礼部高官, 修礼一事按部就班安安稳稳地进行着，若皇帝在此时怒而杀人，外界又不知情由, 传出去人心惶惶, 更兼惹人笑话——你是皇帝, 你想修礼就修礼？被打脸了吧？

皇帝其实没有衣飞石想象中那么暴躁，他默不吭声把礼书编篡小组分割成两个, 一个以礼部尚书陈梦湖为首, 对修礼心存异议暗中使坏的几个大臣都塞了进去，另一个则以礼部左侍郎百里简为首, 专门负责把前者在礼书民律中埋的陷阱挑出来, 重新修改。

换句话说，就是让陈梦湖等人负责最辛苦的底稿，百里简带着人负责修订, 查遗补漏。

修礼小组的总编篡名义上是内阁首辅黎洵, 陈梦湖与百里简都是编篡, 称不上谁高谁低。百里简执行驳回底稿要求重制的权力时，陈梦湖等人不服, 百里简就揣着衣飞石给的腰牌，跑去文华殿找黎洵写条子——我说了不算, 总编篡的意见你是要听的吧？

黎洵是个极其灵醒的聪明人, 何况, 他的女儿黎簪云成了太傅, 他的立场根本暧昧不了。

百里简来求他写条子，他就把底稿认认真真看一遍，多半都要写少则千字多则万字的指导意见，引经据典，苦口婆心地讲道理，那架势就是把陈梦湖等人当刚开蒙的小学生教导。

百里简在一边看了都憋笑。

他拿着总编篡的指导意见给陈梦湖一看，陈梦湖的脸就是绿沁沁的。

黎洵和陈梦湖的亲爹前阁老陈琦是一辈人，他非要拿起长辈上官的架子，把陈梦湖当不懂事的孩子训，陈梦湖也只能吃了这口憋气。

驳我的稿子，让我重新写，是吧？等着吧！陈梦湖跟他的老伙伴们开始使用拖字诀。

——有生之年，不能让这部违反纲常的礼书成稿，也算对得起圣贤，对得起祖宗了。

谢茂早知道这群腐儒的操行，将小组拆分两边就是为了摆脱拖字诀的遗害。陈梦湖等人拖拖拉拉每日喝茶吃饭，想起来了才写两个字，隔壁百里简则带着人日以继夜地赶稿。

礼书未修成之前，谢茂绝不会轻动。一旦修书修成，论功当行赏，论过当行罚。敢和自己别苗头的大臣，谢茂从来就不会显得多么宽和大度。

何况，如今谢茂也没有功夫和下边人置气。

太后的身体一日坏过一日，坐着坐着就会睡过去，睡下去就是大半天。

太医署七八个太医在长信宫守着，个个心神不宁。太后这症状真正是神仙下凡也束手无策，偏偏此前都好端端的，半点症候也不显，就怕皇帝怪罪迁怒。然而，皇帝很平静。

常年服侍宫中的太医们当然了解皇帝。不恭敬的说，皇帝那是够惊乍的。

就拿襄国公来说吧，襄国公何等强悍的体格，轻易不生病，就算有点秋燥上火的毛病，不坐衙，下两天操就全好了。皇帝就着急呀，这生病了怎么能不开药呢？你是不是怠慢公爷了？

逼于无奈，来请脉的太医就给襄国公开没必要吃的苦汁子。

如今太后日渐不好，皇帝却半点不着急，也从不逼着太医开药吃。

偶尔太医会建议，皇太后如今吃什么东西好，吃什么东西不大好，皇帝默默听了，也不说话。

甭管太医怎么叮嘱，但凡是皇太后想吃的想玩的，皇帝从来都不劝着，只要太后高兴，皇帝一言不发就在旁陪着。某日半夜，太后醒来，突然流泪要听曲子，皇帝披上衣裳来不及蹬鞋就往长信宫跑，守在太后床边哼了一宿。

“儿臣不孝。”谢茂看着躺在床上日渐虚弱的太后，“往日就该多陪着阿娘。”

太后似是疲惫极了，静静地躺着，闻言笑道：“孩子长大了，哪有牵着阿娘裙角不肯放的道理？我的茂儿是个争气孝顺的孩子。阿娘一辈子只得你一个，强过寻常人十个八个。”

“天命所在，阿娘大限到了。只有一件事，阿娘不放心。”

“阿娘吩咐。”谢茂低头握住太后的手，声音很低。

“秀品，她伺候了阿娘一辈子。爹娘都不在了，没有夫婿儿女。我若去了，她怎么办呢？”

太后交代的事情让所有人都出乎意料。她既不担心儿子，也不担心娘家，甚至也不担心爱人。她担心的，居然是伺候自己的大宫女。

大宫女本是满脸心疼担忧地侍立在侧，闻言整个人都懵了，涕泣磕头道：“娘娘，奴婢一辈子服侍娘娘，娘娘去哪里，奴婢就去哪里。没有奴婢，谁给娘娘梳妆打扮？谁服侍娘娘起居饮食？”

“我不许的。”太后轻而笃定地说。

“太|祖崩时，自贵妃以下，无子妃嫔尽数生殉。此后宫中主位薨殁，底下服侍的奴婢也都殉死陪葬。号哭之声，震荡天际。自我掌宫以来，禁绝奴婢殉死之事。文帝大行，不许妾妃殉死，孝帝大行，亦不许妾妃殉死，如今我要死了，也不许任何人殉死。”

太后不看旁人，只看皇帝的脸：“皇帝要答应阿娘，照顾阿娘身后所遗之人。”

沭阳公张姿此时就跪在床榻一角，双眸通红，眼中无泪，撑着地毯的双手微微发颤。

太后口中托付的是大宫女，叮嘱不许殉葬的是大宫女，其实，在场所有人都很明白，太后暗指的人是谁。他前几世都以殉孝帝的名义，紧跟着太后一起死了，今生情深如此，更舍不得离弃。

可是，太后的态度如此坚决。

正如她所说，她自从以淑妃身份执掌六宫以来，就禁绝了奴婢殉葬宫妃的做法，文帝死后，孝帝一度想让几个老和自己作对的父妃殉葬，是太后说服杨皇后，二人联手保下。再到孝帝死后，太后也没有逼着几个容易挟子生事的妃嫔殉葬，宁可费力些圈住养起来。

在她的一力庇护下，未央宫中已经有近三十年不曾出现过殉死之事，这是属于她的德政。

倘若在她死后有人殉死，她的德政就成了一纸空谈。

“儿臣遵旨。阿娘，儿臣遵旨。”

※

太平二十四年，皇太后薨于长信宫。

次日，皇帝辍朝。奉皇太后梓宫入奉安宫，颁旨国丧。在京文武百官皆服斩衰，二十七日除服，素服百日。文武百官入临哭丧三日，随后内外命妇入宫哭临。

京城禁屠宰四十九日，停音乐祭祀百日，官禁嫁娶百日，军民禁嫁娶一月。

黎王谢范闻讯入宫，天天扎在奉安宫里不肯离开，想着想着就大哭一场，见张姿红着眼沉默跪在一边，他就冲上去大骂：“湛姐姐死了，你怎么还活着？”

张姿憋了几回，终究有一次憋不住了，一拳砸在谢范脸上：“滚你亲娘个驴蛋！”

一位王爷，一位国公，加起来快一百岁了，就在奉安宫里扯破脸皮打了一架。

偏殿哭临的命妇都听见了动静，纷纷诧异。殿内服侍的宫监，太常寺、鸿胪寺、礼部官员全都要疯了，偏偏这两位拳脚功夫都很好，一时之间也拉不开。

奴婢们连忙往外招呼羽林卫：“哎，来人呐，快来人！”也不敢说里边打起来了。

二人打得乱七八糟，殿下一片狼藉。

唯独安放皇太后棺椁的神位香案一侧，安然无恙，没有半点磕绊惊扰。

张姿素来功夫比谢范更胜一筹，一拳把谢范砸得飞了出去，眼看谢范要撞上灵前白幔，张姿飞扑而上，仓促抓住谢范的脚踝，生生把差点砸上去的谢范扯了回来。

二人猛烈撞击在一处，双双跌落在灵前。

谢范头戴的丧帽掉了，长发乱糟糟地耸在肩头，他坐在地上，看着皇太后的灵位，突然大哭道：“湛姐姐，我和香狗子又打架，你不管管么？”

衣飞石闻讯赶来时，恰好看见谢范一边哭一边爬上前，挨着皇太后的棺椁痛哭流涕。

“公爷。”衣飞石先向一旁的张姿施礼。

张姿沉默了许多。除此之外，他似乎没什么改变，既没有一夜白头，也没有三日暴瘦，连哭丧都没有谢范这样悲痛。

“王爷，外边命妇都听着呢，您这样委实不像。”衣飞石上前劝说。

太后又不是谢范的亲妈，哭成这样很容易惹人联想。谢范正在伤心上头，轻易听不进去，只抱着皇太后的棺椁哇哇地哭。他这样伤心，惹得衣飞石也伤心起来，只得守在一边给他递手帕子，递茶水。

好说歹说把谢范劝了回去，张姿仍是守在奉安宫不肯离去。

他和太后的关系如此特殊，皇帝默许他十二个时辰守灵，谁还敢多说什么？

衣飞石把乱糟糟的奉安宫收拾干净，重新给太后上香烧纸，看了看点着的长明灯，轻叹一声，又匆匆忙忙地赶回了太极殿。

皇帝这会儿也是在发疯。

皇帝当然不会哭得失态，也没有守在奉安宫里不走，他就是冷静得让人害怕。

整整五天了，皇帝每天只睡一个时辰，其余时候都清醒着。不是看折子，就是找大臣们商量政务，逼得几个内阁大臣也要疯了——他们本身也是要值班的，文华殿里事务极多。皇帝还经常把他们招到太极殿里“垂问”，一问就是几个时辰，这还让不让人活了？

衣飞石回到太极殿，发现皇帝居然不在了。

“陛下呢？”

“公爷，陛下说要出去散散，往后宫去了。”

衣飞石只得一路打听着往后宫追，追着追着，衣飞石心里就开始难受。

那是通往长信宫的路。

二十年来，衣飞石常常陪着皇帝走这条路，去长信宫找娘娘蹭饭。有十年时间，太后不在宫中，皇帝也习惯性地往长信宫走，走了一半，又折回来，或是临时改道去别处赏景。

衣飞石一路循迹走到了长信宫，长信宫挂着白幔，宫人们都穿着丧服。

皇帝的仪仗停在长信宫前，朱雨、秦筝都留在门外。衣飞石上前，看见朱雨两眼含泪。

太后在宫人眼中绝不称不上慈悲二字，她处置奴婢从不手软。然而，满宫上下蒙受她老人家恩庇的奴婢也绝不在少数。如今宫中的定海神针没有了，念着她从前的好，真心哭丧的总比敷衍故事的多几分。