立春是一年里最早的节气，预示着冬去春将来，新的一年四季循环即将开始，祭春神，鞭春牛是这一日最重要的迎春活动，自古农人们都心疼牲口，舍不得真打自家的哑巴伙计，只拿桑条做骨，外用泥捏的土牛做个样子。

泥牛，去岁农闲时山里人就准备好了，个头和真牛一般大，这会儿四个壮男人正喊着号子，用杠子将春牛从村长家的柴房里抬了出来，放在村前的空地上。

顾世福站在老槐树下，专心致志往一节羊鞭上缠红布，过会儿要用来鞭打春牛，意为鞭春，有驱寒迎春祈求四季顺遂，五谷丰登之意。

数十年前，顾家先祖中曾有一位出了名的堪舆师，为避战乱，相中了顾家坳这块前有照后有靠，左青龙右白虎的风水宝地，从广袤的平原迁到了这处山坳。

如今的顾家坳虽没有大片良田可以耕种，但先人留下的习俗还是完整的保存下来，四时节令，饮食习惯依旧遵循着旧礼，代代相传。

空地上，几个后生架起了几条长凳，上面摆着二三个竹编的大匾子，妇人们将各家窖藏了一个冬天的萝卜挖出来，挑出坏掉空心的，洗干净倒在匾子里，一时间，白的、红的，青的堆在一处，水灵灵十分好看。

另一边，用石头围起了四五个临时灶台，村里几个能干的妇人正忙着烙薄饼，炒菜蔬。

这些白面和各色菜蔬及油盐都是全村各家自觉凑的，富余的人家多出点吃食，困难的人家多做些杂事，一个村上的人彼此照应，和睦喜乐。

顾青竹和顾大丫、郑招娣等四五个大姑娘坐在长条凳上，将炒好的豆芽、萝卜丝、菠菜、百叶条、鸡蛋丁混合着，用薄饼裹起来，挨挨挤挤码在小箩里，这饼应景，有个好听的名字叫春饼。

热乎乎的面香混合着菜香，十分诱人，几个小孩子在一旁嬉闹，眼光不住地瞥过来，他们热烈地讨论哪个菜更好吃，哪个姐姐包的菜最多。

郑长生带着年轻人抬香案放祭品，最后将鞭炮一溜地摆好，他转头看向村长，等着下一步的指派。

顾世福埋首不看他，只慢吞吞将最后一截红布打上结，往年带头忙这些的，都是他大儿子顾青山，他如今重伤躺在床上，连来看一眼都难，他想到这些，心里着实不好受。

巳时正，村里人按惯例集中到了空地上，顾世贵揉着惺忪的睡眼，带着一家人姗姗来迟，顾世福扬了扬手，早就等不及的年轻人一窝蜂地奔去点鞭炮，地上立时噼噼啪啪腾起一片红色的烟雾，妇人和孩子们捂着耳朵躲在后面张望。

顾世福恭恭敬敬带着全村老少拜了土地，念叨了几句吉利话，接下来，全村人就可以啃萝卜吃春饼，谓之咬春。

生萝卜吃着有些辣口，却十分水嫩脆爽，配上鲜香的春饼，村民个个吃得津津有味。全村人聚在一起吃这个，意不在吃饱，不过是图个好兆头，尝鲜解馋罢了。

顾世贵一家来的最迟，既没出面出菜，也没做活，抢吃的却十分厉害，吴氏的脸皮更厚些，她先偷藏了一个大红圆萝卜在怀里，又抓一个长白萝卜捏在手里，胸襟里鼓鼓囊囊的，旁人不好和她一个老婆子计较，权当没看见。

眼见着匾箩里的吃食都空了，周围的村民都吃的差不多了，顾世福咽下最后一口春饼，抖擞精神，亮开嗓门大喊一声：“开春喽！”

话音刚落，他手中的红鞭随之一甩，结结实实抽打在土牛的屁股上，四散的村人们不管有没有吃完，都挺直了腰杆，异口同声大呼：“开春喽……”

顾世福带着村人接连喊了三次，声音一次比一次高亢响亮，惊得山林里的鸟雀扑簌簌直飞，山谷中隐约传回余音，随着第三声落地，土牛被蜂拥而上的年轻人猛然打碎。

泥土经过一个冬天，早被冻酥了，掉在地上散的到处都是，妇人和孩子纷纷扑上去捡拾泥块，这才是今儿立春最紧要的重头戏。

女人和大孩子们都去抢牛头牛身上大块的泥，顾青英早看好了一块牛脚，她一下子松开大姐的手，滋溜一下，像个小泥鳅似的钻到人群中，顾青竹怕她人小被挤压到，想上去护着，奈何人太多了，一时靠近不了。

二房的顾大宝比顾青竹大一岁，当年顾世贵虽晚半年成亲，但朱氏是怀着三个月的身子嫁进来的，这也是秦氏之前蔑视挑衅的原因，这事全村人都知道，只有吴氏掩耳盗铃用早产搪塞过去，以为大家还蒙在鼓里。

五年来，吴氏和朱氏这对婆媳惯会合伙欺负青竹姐弟，顾大宝虽有些傻，却最喜欢抢大房的东西，哪怕是自己嫌弃不要的，也见不得旁人得到，他看见青英想要抱那块泥，他立时扭动肥胖的身躯扑过去抢。

隔着几步的顾青竹在一旁看的真切，泥抢去不要紧，这像头肥猪似的顾大宝要是压到青英可怎么得了！