三人采买停当，顾青竹带着两个姐妹到了丁家面馆，很奢侈地要了一碗面片汤和八个馒头，丁氏特意找了个大海碗，多放了些汤水和菜叶，三个女孩子难得敞开来吃白面馒头，又分食了面片汤，郑招娣胃口小，吃的少，多余的都填了顾大丫的肚子。

这一顿饱饭吃到撑了，顾青竹又买了十几个肉包，连带饴糖，分了一些给大丫和招娣，郑家禄让招娣买粮，顺道一起出来，大概不会说什么。可孙氏是个妇人，心肠不坏，只是碎嘴，青山病在床上，青川年纪小，难免贪玩，大丫跟着出来一天，家里家外少做的事，都压在她一个人头上，若再空手回去，难免会被唠叨个没完。

两人推让了一番，最后还是收下了，三人买的粮食不多，决定分担着背回去，这样还可省下搭车的四文钱。

从南苍县走回顾家坳，足有二十多里路，三姐妹一路走走说说，从繁华的街市走入山林，路边越来越多是光秃秃的树木和灰色的大石块，林中深处有成片的松树，无精打采的松针经过寒冬风雪，墨绿色变得十分憔悴，仿佛一个蓬头垢面的老人，枯寂地站着。

天色渐暗，三姐妹回到顾家坳，顾青竹和郑招娣背回自个粮食，三人在路口分手，各自回家。

顾青松舍不得点灯，搬了小杌子坐在院里，借最后的天光看书，拿着布老虎玩偶的青英挨着他坐着，好奇地瞪着大眼睛，张望书上那些个方块字，厨房里的红薯粥散发出经冬的甜糯味道。

看见弟妹在等她，顾青竹加快了脚步，心里一下子亮堂了，今儿所受的苦痛全都烟消云散，她脸上漫溢着欢喜的光。

“阿弟，我说过多少回了，晚了去屋里点灯看，仔细伤了眼睛。”顾青竹推开篱笆门，等不及走近，满含宠溺地责备。

“阿姐！”青英已经一天没见到顾青竹，立时飞奔到她怀里。

“今天有没有淘气？”顾青竹摸摸她的头，低头瞧见她鞋上沾的草屑。

“哪有？我很乖的，不信，你问阿哥。”青英拉着顾青竹的手撒娇，眼光却飞到了哥哥脸上。

“今天我们去竹园里填土的。”顾青松放下书，笑着接过姐姐的竹篓。

“你要温书，她又小，那些活，留着我明天干一样的。”顾青竹拿出肉包和饴糖递给顾青英捧着。

“家里的事，哪能都指望阿姐一个人，我若日日只知道读书，岂不是成了手不能提肩不能挑，五谷不辨，四时不分的书呆子了，阿姐也不想要个傻阿弟吧。”顾青松帮着拿米油，打趣道。

“我不要，我才不要！”顾青英皱着小眉头，一本正经地摇头。

“好啦，我们洗手吃饭吧，姐都饿了。”夜风带走了白日最后一点温度，刮到人脸上凉飕飕的，而顾青竹心里却暖意融融，有这么懂事的弟妹，是她天大的福气。

吃了晚饭，顾青松就迫不及待去看新书，青英则欢喜地坐在灶间吃糖，顾青竹怕她吃坏牙，一次只给她两颗，她一点点吃着，一脸满足的笑容。

顾青竹洗了碗筷，把早上剩下的冬笋剥了壳，剔掉坏的，纵向切成长条，在滚水里焯了，又用盐腌上，方才洗漱睡觉。

手上的伤口有些红肿发烫，幸好现下是冬天，她背着弟妹，偷偷抹了些伤药，今儿一天实在太累了，一躺下，她便睡着了，一夜无梦到天亮。

第二日又是个好天气，太阳暖融融地照着，连清晨的风都少了些许冷意，顾青竹擀了面皮，做了片儿汤，她在院里支上凳子架竹匾，将腌制一夜的笋摊开来晒。

“青竹，你在家呢。”吴氏推开篱笆院门走进来，脸上罕见地挤出了笑容，满脸的褶皱像一朵深秋开败的老菊花。

五年来，她头一回在顾青竹面前这般陪着小心说话，这让顾青竹十分意外，事出反常必有妖，她心里提起了十二分的警觉。

“我听大丫娘说，你昨儿卖笋去了？”吴氏搓搓手，瞥了眼紧闭的屋门。

“对，再不卖就被人偷光了，可惜笋不值钱，大的两文，小的才一文。”顾青竹心里疑惑，依孙氏不爱管闲事的性子，不太会在外面说三道四，更何况是在孙氏面前提她了。

多存了心眼的顾青竹，故意暗指二房偷笋，报的却是县城菜市的笋价，她只想验证吴氏说的话，若当真是孙氏说的，那一两银子的事只怕瞒不住。

谁知，吴氏直接略过偷笋的事，眼冒精光地直奔主题：“这价格不低了，你卖了不少钱吧，都给我，只当是二月的口粮了，也免得你出山去背粮！”

顾青竹已然知道吴氏是在借孙氏诳她，不过，她说的价再正常不过，这要换在翠屏镇，恐怕还卖不出这个钱来，故而吴氏对她说的话没有半点怀疑。

“哎呀，阿奶，你说的太迟了，我在村长面前答应过的，每月初一，要给你一斗半稻米，三斤香油，一点不能少，半刻不能等，再说，今年米价疯长，一天一个价，我昨日一早拿卖笋的钱全都买了米，也只刚刚够，油钱还没着落呢。”顾青竹瞥了眼阿奶急切的神情，露出一副愁苦的模样。

“你这个败家玩意儿，买那么多米做什么！整日就知道吃吃吃！算了算了，钱既然花完了，就快把稻米给我！”吴氏听完这话，气得七窍生烟，终于撕下最后拙劣的伪装，跳脚大骂。

眼见吴氏瞬间露出本性，顾青竹反倒松了口气，她慢腾腾地说：“今儿没到日子呢，离二月初一还有几天，再说香油还没买，阿奶到日子再来，粮油定不会少，今天是万万给不了了。”

“行了，行了，香油暂时没有就下次再给，我也不计较，现下有啥给啥，我没工夫和你磨叽！”吴氏十分不耐烦，火烧眉毛似地催促。“阿奶为着什么事这般着急？难道二叔又惹了什么麻烦？”顾青竹眉头微蹙。

“你只管给我分内的口粮，旁的不要瞎问！”吴氏最容不得旁人说小儿子，更何况是顾青竹，她气哼哼地反驳。

前些天，赌坊里的管事带着伙计来讨债，把二房家里值钱的东西都拿了抵账，连飞到树上的一只黒公鸡也网走了，今儿更是放了狠话，若再赔不出利钱，就当场卸掉顾世贵一条胳膊，让他长长记性！

吴氏哪里见过这般凶神恶煞的阵仗，一下子慌了，别看她平日里与人吵架吵地声嘶力竭，鸡飞狗跳的，可若真遇见凶恶之徒，立时就怂了，只剩俯首帖耳任人摆布的份。

顾青竹见她终于说出本意，面色冷厉地说：“我奉养你，是尽我爹的本分，至于二叔，他养不养你，我们小辈不便插嘴，但想从我这搜刮钱粮倒给他，门都没有！你的口粮，定好了是二月初一给，我既不会迟半刻，更不会早一天！”

“你这个铁石心肠的死丫头，你爹活不见人死不见尸，八成死的连尸首都找不到，我如今就剩这么一个儿子，全指着他给我披麻戴孝养老送终，今儿万一他有个好歹，我还咋活！”吴氏说着，不管不顾地大声嚎哭。

“我爹只是出门行医，他会回来的！想当年分家，我爹是带着我们直接走的，你狠心地连一只碗一双筷子都舍不得给，再说，这些年二叔整日沉迷赌钱，恐怕把你棺材本都哄去败光了，这样的儿子留着还有何用！”顾青竹面色凝重，沉声说道。

“好你个丫头片子，要粮不给，倒编排起你二叔来了，看我不打死你！”顾世贵瘦如麻杆，鼠目黄牙，他见吴氏迟迟不归，着急忙慌地找了来，正听见顾青竹的话，闻言，撸起袖子，扬手就要打。

“住手！你一个长辈打孩子，成何体统！”背着胡琴的郑家禄恰巧赶到，一把擒住了他手。

跟在他身后跑来的郑招娣，见着凶神恶煞似的母子俩，立时白了脸色，一把将顾青竹拉到自个父亲背后。

“我管教子侄，与你一个外姓人何干！”顾世贵要不到钱粮，已是急红了眼，他挣扎几次，脱不了郑家禄的钳制，遂咆哮道。

“你有本事对那些个上门讨债的人耍横去！”郑家禄嗤笑一声，手上却加了力气。

“快放手！”吴氏上前掰郑家禄的手，一心想救儿子。

“吴婶子，依我看来，今儿既出了不可收拾的事，不如趁机给他长个教训，也好拘着他认错受罚，也免世贵兄弟在歧路上越走越远，如若不然，往后必定变本加厉地在外头乱来，你一年年老去，又能维护到几时！”郑家禄看在与顾世同相交一场的份上，对吴氏好言相劝。

“嘶……”顾世贵挣不脱，只得忍痛抱着手臂，嘴上却逞能，“瞧把你给能的，也不撒泡尿照照，自个连个媳妇都续不上，还想管我的闲事儿！”

“世同兄是多好的人，你却这般不堪，真不配做他的兄弟！”郑家禄嫌恶地甩了他的手，觉得自个简直是对牛弹琴，这种人没脸没皮，说再多，也不过是浪费口水罢了。