早春的县城春意盎然，花团锦簇，爱俏的大姑娘小媳妇，早早换下厚重的袄裙，将桃粉杏黄各色斑斓的颜色都穿在身上，势要与这满城春光斗艳争彩。

顾青竹穿着一件洗得泛白的靛蓝襦裙，穿梭在繁花般的人群中，渺小而寒酸，然而，却因她背上那枝鲜活如蜡制的白玉兰，显得那般与众不同，与万千人中，遗世独立。

“顾姑娘可是来卖茶饼的？”埋头赶路的顾青竹听到这温润的声音，立身循声回望，就见慕明成站在她刚走过的街角，笑盈盈地看着她。

“是啊，头茬莲心。”顾青竹报以微笑。

“你适才走过去，我便闻着茶香了，我一猜便是你。”慕明成笑容不减，几步走到顾青竹身旁。

“先生是行家。”顾青竹屈身行礼。

“好别致的白玉兰！”慕明成由衷地赞许。

他闻到了一丝丝的茶香，更被那一簇玉砌雪堆的花朵吸引，顾青竹身上携着松针竹叶的清淡味道，于那些浓妆艳抹的脂粉气中，更显自然纯粹，令人见而不忘，故而，他虽赶着去茶马司议事，仍忍不住叫住了她。

“不过是山野之花，先生若喜欢，便送与您。”顾青竹从竹篓中抽出白玉兰，双手奉上。

她两只手的食指指尖染着一丁点黛青，是茶汁晕的，有清淡之气。

在她的心里，这只是一种感谢，感谢慕明成之前答应收购她家的茶，给了她安心的保障，这可比到东市茶市乱闯，四处碰运气好多了。

慕明成见她如此，先是一愣，可他是极聪慧的人，旋即又笑了，坦然伸手接过花枝。

虽说男女之间赠花，尤其是女孩子主动送出的，都意味着非一般的关系，但她送的，不是象征爱情的桃花莲花，而是高洁纯净的玉兰，如她这个人一般清澈干净，显然她只是单纯见自个喜欢才送的，并不掺杂其他不明意味。

“我还有事急等着去办，这会儿，韩掌柜在茶行里，你去寻他吧。”慕明成爱怜地将花枝垂在臂弯里，他今儿穿着一身藏蓝织锦袍，幽深的颜色更显出玉兰的皎洁清雅。

“好。”顾青竹屈身行礼告辞。

两人在街角不过说了几句话便分开了，可却被好些人看了个正着。

茶马司召集南苍县所有的茶行东家议事，谭家自然是大小姐谭子衿代父出席，她带着丫鬟萱儿隔着一条街，就看见迎面走来的慕明成，她本想大大方方地打个招呼，再与他同行，却没料到他突然拐弯追前面的女孩去了。

熙熙攘攘的街市，明艳动人的女子很多，那背着竹篓的姑娘明明是个乡下人，却能引慕明成笑容可掬地与她说话，来往的人群涌动，谭子衿远远站着，只看见对面两人说话，却是什么也听不见。

“那不是常到咱铺子里卖绣帕的乡下姑娘吗？她缠着姑爷做什么！”萱儿有些气恼地嘀咕。

“休要没脸没皮地胡沁！”谭子衿心中亦是不解顾青竹怎会与慕明成相识，但听了萱儿无遮无拦的话，却一下子红了脸。

“我哪里胡说了嘛，小姐和慕家二爷是打小定下的娃娃亲，您要不是为了等二小姐及笄掌管家业，早做了慕家少夫人了！”萱儿仗着两人十多年的主仆情谊，不满地小声嘟囔。

“作死了，看来我平日里太骄纵你，大街上都敢越说越没边！”谭子衿变了脸色，神色严厉起来。

见自家小姐当真动了气，萱儿立时缩着肩膀，低头不敢吭声。

正当谭子衿气闷的时候，身后传来一句调笑男声：“哎呦，谭大小姐，这是怎的了？”

这声音半点不陌生，谭子衿闻声，眉头微蹙，脸色愈发不好看，萱儿本能地转身挡在自个主子跟前。

来人约莫二十岁模样，七尺身量，一袭艳红色绣桃花的苏绣长袍，松垮垮罩住他散漫的骨架，头顶上镏金发冠束发，微黑的脸庞，鹰目勾鼻，眉短唇薄，眼下常年乌青一团。

“钱二爷。”避无可避，谭子衿垂眸行礼。

这个被称为钱二爷的，正是南苍县钱家老二，钱漫的二哥钱溢，他常年浸淫妓院赌场，斗鸡遛狗，打架斗殴，欺男霸女，名声恶劣得让好人家的子弟敬而远之。

谭子衿是四大家族中最出众的女孩子，典雅清贵的大家闺秀，就连眼高于顶，不甘心做三小姐的钱漫也自叹不如，今儿，在大庭广众之下，钱溢多少顾忌家族脸面，说话尚留几分分寸。

“啧啧，这慕二爷有了你这个如花似玉的娃娃亲，还惦记旁的女人，也太过分了！”钱溢瞟了眼街对面，似乎猜出一二，嘻笑道。

慕明成身形气度在哪里都是鹤立鸡群，显眼得很，钱溢一眼就看出来他在和一个女孩子说话，只是他身材高大，将女孩挡住了大半，看不真切她的面容。

“咱们都是开门做买卖的，左不过是生意上的事，倒是钱二爷今日这般早，可是代你大哥到茶马司议事去的？”谭子衿黛眉微挑，明知故问。

她很清楚，钱家现在当家主事的是钱家大公子钱涨，此人人张扬跋扈，不要说外人，就是自家兄妹也休想染指他的东西。

“那……那个，我才不去呢，一群人干坐着，听那初来乍到，说啥啥不懂的的丁永道瞎哔哔，能有啥意思！”钱溢心虚，嘴上却是半点不含糊。

谭子衿冷嗤了一声：“钱大爷大概没告诉你，今儿是定春茶茶饼的日子，凡做茶行的，谁不上赶着去茶马司？时辰不早了，先告辞。”

说完，不待钱溢说话，带着萱儿匆匆离开。

“谁不赶着去茶马司……”钱溢气恼，捏着嗓子学谭子衿说话，须臾，朝地上啐了一口，暗骂，“假模假式给谁看！”

“青天白日的，你又憋什么坏，骂谁呢？”慕锦成在他耳边炸了一声。

钱溢被吓了一哆嗦，回头大叫：“你玛德吓死我了！”

“好人不长命，恶人活千年，我倒希望你这肠穿肚烂的家伙早点死了算了，免得祸害人间！”慕锦成偏开头，嫌弃地说。

“嘿！刚才分明是你二哥当街勾搭姑娘，你们叔嫂倒是一条心，尽拿我撒气！”钱溢说着，往对面街上一指。

“哪儿，哪儿呢？”慕锦成一眼望去，哪有他二哥，只有一个背着竹篓匆匆赶路的背影，似曾相识。

“咦？刚才还在那里！”钱溢错愕。

他东张西望，却见慕明成正和谭子衿走在一处，两人并行低头说话，是十分登对的一对璧人，萱儿错后几步跟在后头，手里似乎还捧着一枝白色的花。

“他们不是好好的吗？只你狗嘴里吐不出象牙！”慕锦成没好气地骂。

他们一处厮混惯的，说起话来，骂骂咧咧，旁人听着不堪入耳，他俩只当是亲热。

“谭大小姐的涵养工夫当真炉火纯青，适才分明看得真切，倒不生气，你二哥得此贤妻，以后何愁不能左拥右抱，必定艳福不浅呢。”钱溢脸皮比城墙还厚，继续口没遮拦地乱说。

“子衿姐终将是我二嫂，慕家未来的当家主母，你少诋毁她，小心我跟你翻脸！再说，我哥连戏园子都很少逛，是翩翩君子，哪有你想的那般龌蹉！”慕锦成板着脸正色道。

“行啦，行啦，你二哥就跟我大哥似的，生来就是挣钱的商人，要说吃喝玩乐，还是咱哥俩是一路人。”钱溢见此，赶忙嬉皮笑脸地凑过来道。

“谁跟你这个下流胚子是一路人！”慕锦成拍掉他的手，仰头就走。

“好好好，只你是守身如玉的风流佳公子，满城芳菲的春闺梦里人，话说，小翠还等着你的新词唱曲呢，你今儿无论如何都得帮兄弟一回，赶快跟我走吧！”钱溢追上去，张嘴一气胡说，软硬兼施下，将慕锦成拖去了他家的万花楼。

这些个波折，顾青竹自然是不知道的，她与慕明成分手后，径直走进了三生茶行，韩掌柜对她制的茶饼非常满意，因着莲心芽茶刚刚零星上市，顾青竹一下子就送来了三斤，这可是十分稀罕的新茶，故而，他给了两百文一斤的高价，十五张茶饼，共六百二十文。

这价钱出乎顾青竹的预料，她仔细收了钱，留下一些买粮食，所幸粮价虽然还是居高不下，但终归没有再疯涨上去，买粮的人也没有上次那般拥挤了。

那个叫秋生的伙计似乎记得顾青竹，见她又来，熟稔地冲她笑，露出一对可爱的小虎牙，他细致地给顾青竹装了米，嘱咐她路上小心，是个很热心周到的人。

顾青竹走进一家书画店，打算给青松买些纸墨，阿弟虽没跟她开口要，而她却几次看见他蘸水在桌上写字。

许是春日里学塾开了学，出来买文房四宝的人很多，顾青竹一边啃馒头，一边在人群缝隙里寻找既便宜又好用的墨锭。

紧挨着柜台前站着位身形单薄，穿月白色绣雪莲锦袍的青年，他正在挑选砚台，一连看了七八个都没有相中，不禁拧眉问道：“你这店里就没有其他的了？”

伙计见他衣着不凡，气质淡雅，不敢怠慢，小跑着唤了掌柜的亲自过来。