“好端端的，这又怎么了？”崔阜挤出几分笑容，尴尬地走上前打圆场。

“若是不方便，那就算了。”苏暮春见此，有些失望地说。

紫竹是母亲的挚爱，顾青竹几乎是拿它当性命一样看待，容不得旁人碰一枝一叶，而苏暮春在书画店为她解围，今儿也多次帮她讲话，自个回赠一根旁人眼里不足道的竹子，也是情理之中的礼尚往来。

半晌，顾青竹抬眸道：“这会子，不是砍竹子的好时候，你们秋天去顾家坳，我送你一整根。”

“真的？简直太好了！”苏暮春一时转忧为喜，笑得像个得了糖的孩子。

众人见此，一时又说笑起来，气氛欢快而热烈。

只有梁满仓有些吃惊地轻唤了一声：“青竹……”

“君子成人之美，不过一根竹子，大家都是朋友，他既然这般喜欢，我又何必吝啬？”顾青竹摇摇头低声说。

苏暮春让人开了小园子，领了众人进去闲逛了一圈，此时正是春末，园中花木繁盛，九曲游廊垂下紫嘟嘟的花串，荷塘小池中，荷叶刚刚冒出嫩绿的巴掌大一张，像一群稚童挤挤挨挨占了半池，几尾金色的锦鲤悠然自得地穿梭其中，假山后，移步换景，花窗透出几株鲜嫩的芭蕉和盛放的海棠，又是另一番景致。

几人走走停停，慕锦成对每一处都要点评一二，偶尔还要拽那么几句酸词，大家只当添趣，并不与他一辩长短，游园的欢愉冲散了刚才的不愉快。

闲适的时光总是易过，眼见着日影偏西，顾青竹和梁满仓起身告辞。

“追云虽是草原上的马，却性子温和，又十分有灵性，你要先和它混熟，让它认你做主人，这样它才肯驮你，否则，尥蹶子摔人和烈马没什么两样。另外，它夜里要加一勺豆粕，不然会饿的，还有，就是每天要给它洗澡。”到底是有些舍不得的，苏暮春又絮絮叨叨地叮嘱了一回。

“放心，我会对它好的。”梁满仓顺了顺追云油滑的马鬃。

“过了端午，兄弟你就直接来报到，捕快班头也指着你当呢。”崔阜用力拍拍梁满仓的肩。

“这……这是不是不太好？”刚上来就当班头，旁人只怕不服气。

“放心，有飞鹰营三个字就足够了，谁见了你，都得服你做头。”崔阜握拳抵在他的胸口，笑着说。

另一边，慕锦成扬声吩咐：“宝应，去车行叫辆马车送他们回去。”

“不用，不用，我们自个回去就好。”顾青竹不想给他们添麻烦，急忙摆手道。

“你们是和我们一起来的，一起伐木的村人不知道这里的情况，还是坐马车回去快些，省得家人担心。”慕锦成一本正经地说。

顾青竹对这个变脸比翻书还快的人，无所适从，强迫她来的是他，这会儿又要送她回去的也是他，真是难以琢磨的人。

不一会儿，宝应就赶了一辆马车来，顾梁两人也不好再推辞，只得将追云拴在车尾，坐车回去。

既然提前回了南苍县，慕锦成决定在苏暮春家里先住几日，也免得被老爹看见，说自个吃不下苦，得了消息就跑回来，少不了又挨一顿训斥。

至于翠屏镇的那些行李物什，就留给宝应慢慢收拾。

两架的马车比慢腾腾的牛车快得多，半个时辰后，三人已经回到了翠屏镇。

与宝应告别，梁满仓牵着追云，和顾青竹一起回去，由于顾家坳入口狭小陡峭，梁满仓心疼追云，遂决定改走老君山山路回去。

两人结伴回到村里，只见闷头抽烟的顾世福和其他上山伐木的人，一起坐在顾青竹家的院子里，秦氏带着青英不停地往平日里村人常走的山路张望。

“我们回来了！”顾青竹急走了几步，推开院门，欢快地说。

“他们没为难你们吧？”顾世福一下子站起来，紧握着烟杆，上下打量她，紧张地问。

“一点事都没有呢，你看满仓哥还新得了弓和马！”顾青竹回身一指，背着弓的梁满仓正牵马走了过来。

“真漂亮的马！”郑长林，顾青水和方奎三个年轻人一下子围上来，一脸羡慕地惊叹。

“还是这张弓好！”顾世根伸手摸了下弓臂，那丝滑的感觉，比晚间搂在怀里媳妇的肌肤还要滑腻。

“这到底是怎么回事？走的时候，可没这么好说话呀？”顾世福猜不透，这两人得了什么奇妙的际遇。

“青竹，你来说吧。”梁满仓口拙，他低头解下弓，和伙伴们去一旁观看。

顾青竹便将南苍县发生的事一一说了，众人唏嘘不已，顾世福听说梁满仓得了苏暮春和崔阜的赏识，不仅做捕快的差事定了，还是个头儿，另外又送了弓和马，心里一下子松快了，笑着吧嗒吧嗒一个劲儿抽烟。

晌午后，大丫见顾青竹未回来，就替她摘了半篓桑叶，她这会儿一见院里的人，脸上立时漾起笑容，快步走进院子：“青竹、满仓哥，你们回来了！”

院里一下子热闹起来，平日里村中连头牛都没有，高大的追云长得油光水滑，毛色齐整，村人都好奇地来看，有胆大的，甚至还偷偷摸了一下。

追云一下子被带了陌生地方，又被许多人围着，心中未免不安，不时地打响鼻，偶尔还要刨下后蹄。

“好啦，好啦，他们奔波了一天，也累了，大家都回吧。”顾世福见没出事，心下安定，磕了磕烟锅子，将烟杆插在后腰上，站起来负手道。

“嗯嗯，是该吃晚饭了。”村人陆陆续续回去了。

梁满仓将追云带回家，只见院里墙根下，整整齐齐码着十来根大大小小的榆树，造三间房绰绰有余了。

第二日，天气转阴，似乎要下雨了，顾青竹将青松还差的那些束修准备好，又拿了他几件换洗衣裳，打算出山去学塾，而梁满仓赶着给追云买豆粕，也一早出门，两人正好遇上。

刚走几步，就听大丫在后面呼唤：“青竹、满仓哥，等等我！”

顾世福忙着给茶园积肥，孙氏在家伺候小蚕走不开，而顾青山虽能下地走动，但还不敢让他做什么重活，故而，到镇子上买粮的事就交给了顾大丫。

山间云雾翻腾，一场雨水眼见就要来了，三人一路同行，不敢休息，很快就到了翠屏镇，为了赶时间，青竹决定自个去见阿弟，而大丫和梁满仓一起去粮行买粮食和豆粕，顺带帮她买一些。

杨氏见了顾青竹十分高兴，忙将柳元叫了来，顾青竹将剩下的束修恭恭敬敬奉上。

“我听说，今年的春茶茶市不景气，你这钱都付了束修，可还有余钱买粮食？你那个阿奶可不是省油的灯。”柳元抬了抬低垂的眼皮问道。

“先生说的是，不过，我昨儿偶得了些药材，将将够的。”顾青竹眉眼带笑地说。

“嗯，那就好，青松在这里读书最用功，也不枉你这般辛苦。”柳元收了银钱，点了点头。

“谢谢先生，笔墨书籍之类，我可还需再买些吗？”顾青竹想起来问。

“我前几日见他夜里抄书，恐怕也是想省些钱，可我怕他熬坏了眼睛，你见着他，劝劝吧。”柳元还有学生等着上课，说完这些，就匆匆走了。

青松还没有下学，顾青竹便蹲在灶间帮杨氏做饭，耳边听的都是她对青松聪明懂事的夸奖。

许是柳元告诉了青松，旁人还没到饭厅，他已经第一个冲了进来，他是个大男孩了，个子又窜高了些，再不好意思扑到姐姐怀里，只在看见她的时候，欢喜地傻笑。

吃了饭，其他人都在玩耍休息，姐弟俩找了个僻静处坐着，顾青竹拿出装着五百文钱的荷包递给青松。

“阿姐，你哪来这么多钱？”顾青松一摸鼓鼓囊囊的荷包，惊讶地问。

“昨儿，满仓哥上老君山伐木，我跟着去，碰巧采到了石斛，卖了一大笔钱，不仅交了束修，还有余的呢。”顾青竹单拣好消息告诉弟弟。

“采斛是多危险的事，你下次不可以干这个！”顾青松心上一紧，虎着脸说。

“晓得了，山里有专门的采斛人，我只不过是偶得，往后哪还有这种机缘。”顾青竹拍拍阿弟的肩膀，接着说，“你拿这些钱买书笔纸墨，晚上别抄书了，费眼睛，听到没？”

“嗯。”顾青松摩挲着荷包，低低应了一声。

天色愈发暗沉，姐弟俩长话短说，不一会儿，顾青竹便离开了学塾。

大丫巴不得和梁满仓在一起，他们买了粮，梁满仓请她在面馆里吃疙瘩汤，两人边吃边等顾青竹。

对面的布店许是新开张的，伙计卖力地在门前吆喝，买三尺送一尺，引得很多路人进去选购，这热闹无疑也吸引了大丫的目光。

大概南边的夏粮丰收了，翠屏镇的粮价终于便宜了些，大丫买了粮还有些剩余，她琢磨着要再买些布。

顾青竹匆匆地赶来，大丫一把拉了她去逛布店。

“青竹，这个比较划算，四尺布套着裁，够做一身衣裳和一双鞋呢。”大丫嘀咕，她流连在蓝布灰布的柜台前，最终买了藏青色的。

顾青竹选了浅蓝色和粉绒花的，青松长高了，身上的长衫已经接了两三回，这次打算给他做件新的，而小妹夏天贪玩，容易出汗，要多做两件换洗。

三人买妥了东西就往回走，老天终于绷不住，淅淅沥沥开始下雨，所幸山中树木长得茂盛，三人沿路走着，粮食都用油布裹住，虽飘洒了些许的雨，却不至于潮湿。

地上的尘土被雨点打起一个个小坑，一脚踩下去，现出一个完整的脚印，大丫跟在梁满仓身后，专注地看那些大脚印。