“没事，就是脚破了。”秦氏勉强挤出一点笑容，小声说。

顾青竹拿火把一照，才发现她微微拎起的裙摆下，是一双未着鞋袜的光脚，适才在满是碎石的路上奔跑，已经割出很多小口子，有的地方还渗出了血丝。

当时情急不管不顾地追出来，这会儿才发觉走一步都疼得冒汗。

顾青竹想要背她，却被秦氏拦住了，哪怕是乡下女人的脚也是不可随便露出来的，顾青竹只得扶着她慢慢走回去，村人只当她吓得腿软，走不动道。

在秦氏家里，顾青竹帮她挑了脚底的石子，又细细上了伤药，给她包扎。

“青竹，你以后一定要找个靠得住的男人，别像婶子我似的。”秦氏坐在床边，低垂着头，闷声道，此时，她的泼辣都变成了无助和伤心。

“婶子……”顾青竹心里不是滋味，却不知拿什么话来劝解。

“你回去吧，婶子睡一觉就没事了。”无论有多少悲伤，白日太阳升起的时候，她依然要活下去。

“你这脚不能沾水，明天我帮你采桑叶。”顾青竹临走时嘱咐道。

“那太麻烦你了。”秦氏一下红了眼眶。

“这有什么，青英得你那么多照顾。”顾青竹拍拍她的手，转身回家了。

秦氏歇了一日，第二天便照常到桑园里采桑，仍旧与那些婶子大妈们说说笑笑，顾青竹第一次知道，她把她心里的那些苦都变成了笑，因为旁人没有那么多耐心，来哄一个整日垮着脸的人。

经过秦氏的事，村里大姑娘小媳妇晚间都谨慎了许多，以往没事还凑在一起绣帕子，现在大多在家里各做各的，连大丫和招娣天黑了，也不常到顾青竹家里来了。

下了几日霏霏细雨，院里的枇杷泛了黄，野蔷薇开出了粉嘟嘟的花朵，一簇簇的，堆玉累锦一般，绽放得灿烂恣意，山林里的覆盆子，野樱桃都熟了，山里的孩子没有别的零嘴吃食，趁这会儿，都结伴去采，在溪水里洗洗，坐在野地里吃个饱，直到把牙酸倒了才肯罢休。

这个季节当然也少不了花，杜鹃整片如火如荼地盛开，像天边火红的朝霞落在山间，而马兰花和泡桐花一个在草丛，一个在树顶，却是一样的紫色妖娆，可要论谁的香味最浓，只怕还是非七里香莫属，它的香气浓郁而霸道，不管你愿意不愿意，都会沾在你的衣襟和发梢上。

当然，山里的孩子还是最喜欢金银花，它不仅有淡淡的香气，还是一味中药，夏天和茶煮可以消暑，给小孩子洗澡，能防蚊虫叮咬，更重要的是，镇上的药行大量收购晒干的金银花，孩子们采一季，也可赚一两百文钱。

青英每日和铁蛋挎着篮子出去，同村里一般大的孩子到处采金银花，有时候能采到一些，有时候又空着篮子，滚得一身泥回来，只要不受伤，不被大小孩欺负，顾青竹并不管她，由着她自由生长。

转眼，小蚕已经褪了四次皮，已经长成了白生生圆滚滚的大蚕，顾青竹家的蚕架已经有了十张蚕匾，夜里蚕吃桑叶的声音，沙沙的如同下雨。

再过几日蚕就要上蔟了，顾青竹到竹林里割竹枝做簇架，此时竹林的新竹已经长得和老竹子一般高了，只是它们外头还挂着些笋皮没有完全脱落。

顾青竹割了一大捆竹枝，又摘了不少笋皮，用绳子捆着背回家。

“青竹，你家的笋皮又大又宽，能不能给我几张呀？”路上正遇见顾世根的老婆徐氏，她艳慕道。

“林子里多的是，你自去拣吧。”顾青竹不介意地笑了笑。

“谢谢哈，小栓子这几天正馋呢。”徐氏匆匆去了。

顾青竹回到家中，将竹枝和笋皮分了些给秦氏，又用水把笋皮泡开。

第二日是端午，青松这一天是要放假的，顾青竹一早背着竹篓出山，在粮行里买了糯米，又在肉案上割了一刀上好的五花肉，还在点心铺子里买了两盒糕点。

糕点是孝敬柳元的，杨氏本还想留他们吃饭，但姐弟俩归心似箭，婉言谢绝了，青松简单收拾了几件衣裳就和阿姐一起离开了。

“在学塾里可有相熟的同学？”顾青竹边走边和弟弟说话。

“就是你上次见过的那个张昭，他最和我谈得来。”顾青松一说到学塾里的事，便眉开眼笑。

“那个大眼睛的男孩？看着比你还小些。”顾青竹努力想了想，好像只记得他那双乌亮的大眼睛。

“他比我还大半年呢，只是性子欢脱，看着和小孩儿一样。”顾青松颇为老成地说。

“好似你不是孩子似的。”顾青竹扑哧一下被逗笑了，伸手揉揉弟弟的脑袋。

“阿姐……”顾青松拖长了音唤，十二岁的少年还被当成孩子，一脸的不情愿。

“好啦，咱们回家吧。”顾青竹说完，领先走了。

青英已经将菜地里的苋菜、蒜头、蚕豆、韭菜等等，每样都割了一些回来，这会儿，正坐在院里枇杷树下择菜，大黄趴在她旁边，家里的鸡半点不怵它，一会儿伸头啄菜，一会儿伸头啄它。

“青英！”顾青松小跑着进来。

“阿哥！”好久不见，青英撇下手里的菜，大叫着直冲过来，吓得鸡扑棱棱飞到旁边，大黄撑着腿伸了个懒腰，摇着尾巴，迎接青松。

顾青竹进厨房忙活，青英则缠着哥哥说山外的趣事。

将淘洗干净的糯米放着酥软，笋皮泡了一夜，已经完全舒展开了，顾青竹有用清水清洗了两遍，放在竹篮里沥水。五花肉切一小半，改刀成小块，用生姜、葱段、酱和少许烧酒腌制，另外又泡了一把红豆。

剩下的五花肉切成四方块，水里略煮，去除腥膻，去冬的咸菜已经晒成了干菜，顾青竹从瓦罐里掏出一把，用水浸泡着。

油锅烧热，煸香葱姜，下肉块翻炒，直到肉皮紧致，肥肉沁油，再喷烧酒，淋醋，加酱料和水同煮，大火烧开，小火慢炖。

干菜洗净切断，干辣椒切末，顾青竹转身又去清洗其他的菜。

两刻钟后，酱香和着肉香弥漫在厨房里，顾青竹将干菜和辣椒末倒进锅里，翻炒均匀，又往灶膛里添了几根树枝，锅中咕咕沸腾，热气充盈了狭小的厨房。

青英心疼大姐，跑进来帮忙烧火煮饭，青松则换下长袍，挽起袖子，在院子里劈柴。

干菜烧肉在顾家坳是家家年节里都会做的菜，但每家的味道都不尽相同，这大概就是真正意义上

家的味道。

顾青竹做的干菜烧肉，颜色红艳，肉块方正，红白几层相间，肉皮弹韧，肥肉酥烂，瘦肉香嫩，一口咬下，多种口感交汇，入口软糯，有嚼劲，不卡牙，自家晒的黄豆酱不仅上色，还另增了酱香。

而干菜吸附了五花肉过多的油脂，枯干的咸菜一下子被滋润地肥美起来，仿佛久旱的土地得到大水灌溉，满荡的几乎要溢出来，吃在嘴里的干菜就是这种复活的丰腴。

另外煮了七八个咸鸭蛋，再炒一盘蒜泥苋菜，一碟韭菜鸡蛋，又烧一碗蚕豆蛋花汤，顾青竹很快就做好午饭。

打发青松去叫隔壁的梁满仓，却发现是铁将军把门，他大概是被顾世福叫去吃饭了，干菜烧肉做的多，顾青竹另外留下了一些。

三姐弟坐下吃饭，难得在过年以外的日子吃到肉，青英和青松都吃得津津有味，还不忘抢着往顾青竹碗里搛。

吃了饭，青英和青松一起洗碗，顾青竹则坐在桌边裹粽子。

把棕色的笋皮一撕为二，再将笋皮挽成漏斗状，装上米，放一块腌制好的五花肉，而后翻折几下笋皮，用粽草扎住，顾青竹手指灵巧地动作，几乎是一眨眼，就裹好了一个粽子。

肉粽子包了二十几个，顾青竹又裹了一些红豆粽，直到把糯米全用完了。

在大锅里挨个码上粽子，舀水漫过，顾青竹在灶间点火架柴，大火烧开，小火慢焖，要想粽子好吃，这大概要焖一个下午呢。

在等的时候，顾青竹用五彩丝线编了一个蛋篓子，特意将中午留下的那个最大的鸭蛋装在里面，下午，青英要戴着这个和村里的孩子斗蛋，她这个姐姐可不能让小妹被比下去。

她又另编了几根五彩手绳，准备给自家弟妹戴，再送给铁蛋和青川每人一根，老人们讲，五月里毒虫横行，戴了五色手绳可以驱虫避秽，身体康健。

顾青竹自然也不全信这个说法，她又做了几个粽子模样的香囊，装的是些芳香开窍，提神醒脑的药材，比如艾叶、菖蒲、苍术、白芷等等。

“阿姐！”顾青英已经等不及了，探头进来看。

“戴去玩吧。”顾青竹将蛋篓、手绳、香囊一一佩戴在她身上。

“好漂亮啊，阿姐真厉害！”顾青英看着身上的三样东西，摸摸这个，又摸摸那个，兴奋地说。

“把这两个给铁蛋和青川，三人好好一处玩，别和旁人打闹。”顾青竹用五彩丝线给她绑小揪揪，轻声细语地叮嘱道。

“嗯。”顾青英答应得爽快，将桌上的手绳和香囊抓在手中，一溜烟跑了。

顾青竹无奈地笑着摇头，可还没等锅里的粽子熟透，青英就哭得一脸花回来了！