“她一个丫头哪知道手头拮据的难处，将来她们姐妹成亲，陪嫁首饰啥的，还不是要我这个做叔叔的操持呀，她这会儿偶尔挣那么几个钱，骚包地不知道搁哪儿是好，尽被一些别有用心的人哄骗了去，以后，自然少不得我多费心帮她管着点。”顾世贵说这话时，语气平缓，像极了一个谆谆善诱的长辈。

“都一个村上住着这些年了，你是啥德性，谁还不知道呢，你这般能装善演，不上戏园子里当个名角，着实可惜了。”一旁的秦氏热辣辣地挖苦。

“二叔，这种事，你自个白日做梦就好，我万万不会傻到为你挣钱！”顾青竹冷着脸说。

“这以后恐怕由不得你！快把蚕茧交出来，今儿梁满仓那个臭小子不在，我看谁给你撑腰！”顾世贵瞪着一双饿狼般的眼睛，逼近顾青竹。

“贵叔，你不能这样做！”顾青山疾步上来，拉住顾世贵。

“哼！你有梁满仓的本事吗？也想管闲事！我看你，还是等你爹死了，当上村长时再说吧！”顾世贵猛然回头，一拳捅在顾青山的肚子上。

顾世贵深恨顾世福平日里摆出公平公正的嘴脸，每次都把他们弄得狼狈不堪，这回顾世福出门打零工去了，重伤初愈，养在家中的顾青山，居然还想学他爹站在道德的制高点上，对他指手画脚，他当然专拣他的伤处下手。

“嗯……”顾青山吃痛地闷哼一声。

他的皮肉虽好了，可逢着这样的阴雨天，伤处还是会隐隐作痛，哪里受不了顾世贵出其不意的一拳重击，他颓然地一头栽倒，地上的泥水因他倒地，溅起很高的水柱，喷溅得每个人身上都是。

“哥！”

“青山哥！”

顾大丫和顾青竹猛扑过去，一把抱住他，顾大丫看着自家哥哥紧闭着双眼，在夜雨里惨白的脸，害怕地嚎啕大哭。

秦氏见此，赶忙放下儿子，连连招手道：“快，快扶到家里来！”

“儿子，你莫不是……莫不是……”吴氏吓得直拉顾世贵的衣角。

“这……”顾世贵盯着自个没一两肉的拳头看了又看，没想到他一拳就把以前壮如牛的顾青山打倒了，真的很意外啊。

“咱别要那些个了，赶快走，赶快走！”朱氏低声催促。

顾青山是村长家的大儿子，年前被狼咬了，是花了三十多两银子救回来的，命金贵着呢，这要是有个好歹，不要说孙氏会和他们拼命，就是等顾世福得了消息回来，能有他们什么好果子吃，到时被赶出顾家坳，都说不定！

“怕啥！他又不是纸糊的！”顾世贵虽这样虚张声势，却忍不住觑眼偷看。

眼见着顾青山耷拉着脑袋，两腿无力地被大丫和青竹连拖带拽地扶进秦氏家的堂屋，他心里也跟着七上八下的。

“顾世贵，你别走，明儿，我就到衙门里告你们去！”顾大丫狠抹了下眼泪，恨恨地说。

“你去呀，我……我才不怕！”顾世贵踮着脚尖回嘴，话虽狠，可语音却不自觉地发抖了。

“祖宗，走走走，这会儿还逞什么能！”吴氏和朱氏婆媳两人，一左一右将顾世贵拖走了。

为防万一衙门里的官差来抓他，吴氏把最后一点棺材本都拿了出去，让他到二十里外的舅家避避风头，这无疑正中顾世贵的下怀，他收了钱，胡乱卷了几件旧衣裳就跑了，全不顾此时外间天黑路滑，风雨未停。

“上次赌坊的人要打要杀地来逼债，你不是说，一文钱都没有么，这会儿，钱又是哪儿来的！”朱氏眼看着顾世贵像只野狗似的窜进雨雾，回身瞪了眼吴氏。

“我只剩这最后一点了，再没有了！”吴氏退了两步，瑟缩道。

“没有了？大房钱多的是，你去偷去抢，不管用什么法子，都给我弄来，否则没你好日子过！”朱氏发疯地上前用力拧吴氏的胳膊。

吴氏瘦得皮包骨，朱氏只用指甲尖掐一点皮拧绞，那种痛让人锥心，但表面至多留下一点紫痕，掺杂在暗沉的肌肤斑点中，几乎看不出来。

“我也没法子，那死丫头利害得很，家里又有一条大狗，靠近都难，更别说进她屋子了。”吴氏躲闪着，嘴上不停地嘟嘟囔囔。

“我今儿不是去了么，啥事也没有，你这个老货，是不是等着坑死我们，还和老大家过好日子去？！”朱氏气愤地兜头打吴氏。

“蚕房又不连着里屋……”吴氏一边用胳膊抵挡朱氏的暴打，一边低声辩解。

“我限你三天，若搞不到钱，赶快死去吧，活着也是浪费米面！”朱氏打累了，坐在桌边大口喘气。

吴氏抹了把脸上的雨水，这时节虽说不上冷，但穿着湿漉漉的衣裳总不舒服，她踟蹰着到厨房里烧水。

顾青山只是一时疼昏过去了，秦氏帮着掐人中虎口，一会儿就醒了过来，顾青竹赶忙给他把了脉，又检查了伤口，发现并没有什么大碍，三个人这才松了口气。

在秦氏家里喝了一碗糖水，顾青山慢慢缓了过来，面色也好些了，顾大丫搀着他回去了。

“给，青竹。”秦氏将那个抢下了的包袱递给顾青竹。

打开一看，果然是白莹莹的蚕茧，就连那个包袱皮都是她家那个黑窗帘，只是蚕茧的数量不多，想来是朱氏意外碰翻了蚕匾，害怕被当场抓住，才不得已半道逃走的。

“已经小满了，南苍县东市蚕市要开了吧，眼瞅着这些蚕茧留在家中只会招祸，不若早些卖了吧。”秦氏将额前湿漉漉的头发顺到耳后道。

“嗯，明日若是天晴，后日就出山。”顾青竹扎起包袱，点点头道。

青英一个人在家，顾青竹不放心，说了几句话就回去了。

及到家中，果然发现穿着小褂的青英正用板凳死死抵住屋门，直到听到她的声音，才慢慢挪来凳子。

“阿姐！”青英慌乱地一下子扑到顾青竹怀里。

“不怕，不怕，没事的。”顾青竹将她抱到床上，瞧见她胳膊和腿上被蚊子叮了好几个包，转身取了药膏给她抹。

“阿姐，你去洗浴吧，我自己可以。”青英看见顾青竹全身都淋湿了，推她道。

“好，阿姐很快的，等会儿给你讲故事。”顾青竹笑着刮了下她的小鼻子。

等顾青竹洗漱收拾停当，青英已经睡着了，顾青竹看着她睡梦中都皱着小眉头，不禁叹了口气，伸手抚了抚她的脸。

“阿姐！”青英梦中嘟囔了一声，抱住了她的胳膊，像个小猫似的偎依过来。

“小妹乖。”顾青竹柔声哄慰。

第二日，天放了晴，顾青竹一早去了蚕室，先剔除了很少的残次茧子，再将簇架上的蚕茧全采了下来，这些茧子娇贵，不能层层叠叠重压，顾青竹便将它们整齐地放在蚕匾里，最多垒上三层放置。

“青竹，我娘明儿让我到南苍县卖茧子，你去不去？”大丫吃了早饭，兴冲冲地来问。

“嗯，秦婶子也打算去。”顾青竹点点道。

“那咱们正好结伴一起，明儿就让青英和铁蛋找青川一起玩吧。”大丫高兴地拍了下手。

“你哥没事吧。”顾青竹猫腰到鸡窝里拿蛋。

“睡了一晚，今儿没啥事了，只是我娘觉得我爹不在家，不想招惹是非，也没去找你二叔二婶理论。”顾大丫低头捻衣角，噘着嘴道。

“与他们能讲出什么理来，不过是白惹一肚子闲气，婶子不去，倒也好。”顾青竹将七八个还热乎着的鸡蛋放在一旁的小箩里。

“我就是气不过，我哥若是有点闪失，我非得到衙门里告他不可，哪有这般混账阴毒的人，明知我哥肚子上受伤，还往哪儿捶！”顾大丫越说越气，音量不免拔高了。

“你哥咋了？”背着竹篓经过的招娣一听这话，急忙走了进来。

“他没事，你别担心。”顾青竹瞟了眼大丫，意叫她不要乱说话。

“真的？”招娣有些不相信地追问，她看看顾青竹，又转头看大丫。

“青竹给他看过了，好着呢。”大丫咽了口气道。

“昨儿出了啥事？我爹在外头喝多了，吐了半夜，我尽照顾他了。”招娣继续问道。

“朱氏昨儿偷了青竹家的蚕茧，恰巧被秦婶子逮个正着，后来她二叔和阿奶都来了，少不得吵闹一番，这一家子都是极品奇葩，偷东西还有理，还要妄想管青竹挣的钱，这种亲戚，还真是闻所未闻，见所未见。”大丫一脸鄙夷地说。

“那茧子可追回来了？这可都是青竹辛辛苦苦二十多天才养出来的。”招娣担心地说。

“她黑灯瞎火的，碰翻了蚕匾，故而，只来得及偷了一点点，半道还被秦婶子抢了下来。”顾青竹简单说了下经过。

“你家大黄呢，陌生人素来进不了你家院子的呀，朱氏是怎么进来的？再说她既准备偷茧子，怎么会这般不小心呢？”招娣疑惑地问。

“昨儿下雨，我把大黄牵回家了，依你这么说，难道朱氏偷茧子是假的？”顾青竹说到这里，心下突然一惊，朱氏用窗帘包蚕茧，显然是临时起意，可见她最初的目的根本不是这个。

难道……

顾青想了想，顿觉头疼了，这世上只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理。