慕锦成中午果然不在，他向来随性而为，郭嬷嬷不以为意，只叫顾青竹拿冰块将双椒鸡冰镇着，以防他下午突然来。

那些蔬菜不能留了，郭嬷嬷吃了一些，口味清爽，不觉多吃了一口饭，剩下的都赏了小来。

下午，顾青竹陪着青英玩了会儿，待她午睡，她挨着床边给她打扇，心神一时恍惚。

这人不知哪去了？昨儿不还是好好的吗？不来，也不晓得差人说一下！

正瞎想着，窗户哐当一声响，将她从冥思中惊醒，她摇摇头，暗骂自个一声，他来不来的，与我何干！

外面起了很大的风，天边堆积着厚重的铅云，眼见着一场大雨就要来了，顾青竹赶忙跑去天井里收衣裳，除了她们姐妹的还有顾大丫几个的。

等她来回跑了两趟，却见其他人还在工坊做工，一个都没回来，她只得将天井里的衣裳都收了，免得淋湿了明天没得穿。

暴雨说来就来，伴着电闪雷鸣，豆大的雨点倾盆而下，将砖石上的热气蒸腾到空中，比适才更加闷热了。

惊慌失措的女孩子们踩着泥水，争先恐后地跑回来，见顾青竹已经帮着收了衣裳，皆欢喜地道了谢，将自个衣裳拿回去了。

青英被吵醒了，翻身坐在床上，迷瞪着看那些人进进出出。

顾二妮等人的衣裳也在其中，三人犹豫推搡了半天，最后只叫杨大妞一人来取，顾青竹倒是不介意，只叫她看好了各自的衣裳，以免拿错别人的。

“顾姑娘，谢谢你呀。”杨大妞捧着衣裳，连声道谢。

“无事，我不过是顺带，并不是专为你们收的。”顾青竹淡淡地说。

此时外间天地昏暗，暴雨如注，直到吃晚饭的时候，雨势才略收了些，天色却已经暗下来了，天井里到处积着水，闻着一股子大雨冲刷后的泥腥味。

这样糟糕的天气，慕锦成断是不会来了，菜自是留不住，郭嬷嬷便让顾青竹取了冰镇双椒鸡给她尝尝。

果然是很鲜的味道，麻辣提香，兼着冰镇后，鸡肉紧实，入口凉丝丝的，最适宜伏天开胃。

郭嬷嬷上了年纪，虽喜欢这个滋味，却容不得多贪嘴，她吃了几块鸡脯，便不敢吃了，等小来送了郭嬷嬷，回来吃饭的时候，胖婆子管事腆着脸问她要一块尝尝。

“婶子，你在厨房里多少年了，还惦记这点吃食？”小来搛了一个鸡腿给她，笑着揶揄道。

“哎呀，不瞒姑娘说，这鸡肉在厨房里平日用的最多，红烧、干煸、滑炒、炖汤那都是寻常菜，至于外头大酒楼里的烤鸡、烧鸡、酱鸡，我多少也沾光吃过几次。

可顾青竹做的这个双椒鸡，我还是头回见，闻着香，吃着更香，这要是再配点酒，啧啧，连骨头都能嚼成渣！”胖婆子坐在桌边，不顾形象地歪着头啃鸡腿，直吃得满嘴油腻。

“瞧您说的，我都不好意思吃了，都留给您下酒吧。”小来因着要伺候郭嬷嬷，平日里根本没时间细嚼慢咽吃一餐饭，她今儿吃了两块有味的鸡肉，泡了点冬瓜汤，一碗饭很快就划拉完了。

“那倒是谢谢小来姑娘了。”胖婆子看着还剩半碗的鸡肉，满脸欢喜。

厨房的婆子们偷摸咂酒解馋，顾青竹怕青英在屋里待闷了，就背着她在院里转转，适才下雨的时候，风大雨大，有那么一丝丝凉爽，这会儿雨住风歇，闷热夹着湿气卷土重来，蝉不知何时破土而出，在这样又闷又蒸的傍晚，歇斯底里地叫个不停。

天越发黑了，蚊虫放肆地往人身子扑，顾青竹赶忙带着妹妹回屋，打水给她洗澡。

睡到半夜，顾青竹突然醒了，身边的青英呼吸绵长，她探手摸了摸妹妹的额头，一片清凉，她翻了个身，窗外一轮新月挂在苍穹之上，如水的月华从窗棂倾泻而入，宛如在床前铺了一层莹白浮动的蚕纱。

她盯着摇曳的月影看了会儿，有些懊恼晚间的时候，没有问郭嬷嬷明日要不要买菜，谁知道他会不会来呢？

在床上翻腾了会儿，顾青竹终究还是迷迷瞪瞪睡着了。

次日一早，顾青竹依旧去了菜市，恰好遇见一个老汉卖老鸭，她一眼相中便买下了，走走看看，见山里人出来卖笋干和木耳香菇等山货，她又每样买了些，竹篮一下子就满了。

此时，暑热炽盛，会让人上火，导致脾胃困顿，食欲不振，而散养水中的老鸭性偏凉，是夏日清补佳物，而笋干等山货最宜吸附油脂，两者搭配，口味清淡，爽而不腻。

鸭子最不好弄的就是鸭臊，要把尾部切干净，不然很容易煮坏一锅汤，顾青竹为了防止味道不对，还特意先搁葱姜汆了一遍水。

之后才把清洗干净的鸭块倒入砂钵中，加满满的水，放葱姜烧酒，大火烧开，小火慢炖，这一锅汤要熬足一个多时辰才能真正出滋味。

顾青竹又泡了些笋干和木耳，一会儿可以搁在汤里增鲜提味。

旁边胖婆子们也在忙着做饭，叽叽喳喳不知说着什么，顾青竹坐在小杌子上择菜，不自觉地竖着耳朵听，她原不是个爱听壁角的，今儿也不知道怎么了，总想听她们说什么。

“昨日顾青竹做的双椒鸡真够味儿，今儿我瞧她买了一篮子山货，不知又做什么菜。”瘦婆子砸吧了下嘴，回味道。

“还真把你吃馋起来了，无论她做什么吃的，那都是主子们的，你还敢肖想不成？”胖婆子唾了她一口。

“讲真的，今儿三爷也不知来不来？顾姑娘精心巴意地做了好菜，临了，都给我们吃了，也真是人参草喂了牛，白糟蹋了。”大脸盘的妇人嘀咕了一句。

“我听送菜的赵老头说，昨儿慕老爷不知为啥生气，不仅打了三爷，还罚他不准吃饭呢。”瘦婆子惊惊乍乍地说。

“他的话也不可信，好端端地怎就挨打了，再说，他可是慕家老祖宗和夫人的心头肉，怎么舍得呢？”大脸盘的妇人有些不相信地问。

“好了，好了，都干活吧，一个送菜的能知道什么，不过是听厨房的婆子们念叨了几句，或是以讹传讹也不一定。”胖婆子到底沉稳些，打断了她们的话道。

顾青竹在这边听了个七七八八，心中暗想，他若当真挨了打，必是那些损坏了东西的店家，上门索赔而闹出来的，依他那乖张的脾性，最不屑与人解释，自然少不得要吃苦头。

但他总是为了青英，顾青竹心里有些过意不去，盯着炉火发了会儿呆，她是没钱赔给那些商户的，也就只能做几餐饭当谢礼了。

“厨房里换人了？今儿炖着什么，闻着真香。”一个男子跨进门来，是惯常熟悉的腔调。

“哎哟，是三爷来了，婆子们是没法换哦，是顾姑娘在做菜。”胖婆子笑着迎上去。

“哦？”慕锦成有些惊讶，转过头冲顾青竹咧嘴笑。

顾青竹的目光飞快地将他从头到脚扫了一遍，他今儿穿着一身月白色绣竹叶的雪绢长衫，剑眉凤眸，神姿俊逸，脸上没有发现什么异常。

虽然只是那么三五息，慕锦成还是发觉了她不同于往日的探究目光，有些疑惑地问：“我脸上怎么了？”

“厨房里闷热，油烟又大，三爷还是出去等吧。”顾青竹被他一眼看出来，心下一慌，垂头说道，只她不知，她的耳后已经不由自主地红了。

“你可快着点，我饿了。”慕锦成嘟囔一句，出去了。

放了笋干和木耳的鸭汤味道越发浓郁，越门过窗，很远都能闻到，顾青竹刚把热腾腾的汤端上桌，慕锦成就迫不及待地舀了喝，砂钵里还沸腾着，他不得不一边喝一边吹气降温。

“你昨儿没吃饭啊！”顾青竹见他这般急，只得用汤勺给他盛了一碗。

“对呀，昨天没得吃，你咋知道的？”慕锦成只顾喝汤，随口说道。

“你爹真打你了？”顾青竹急切地问。

“你这是关心我？”慕锦成扭过头来，嬉皮笑脸地问。

“吃你的吧！”顾青竹没好气地说，转身就走。

“嗳，我没挨打，就是不服他们冤枉我，所以才不吃饭，但这个可真不是啥好招，没惩罚到旁人，倒把自个饿得不行。”慕锦成笑着说，手不由得摸摸自个干瘪的肚子。

顾青竹在慕锦成看不见的地方顿下脚步，听了他的话，莞尔一笑，脚步轻快地回厨房去了。

不一会儿，顾青竹就端了几碟蔬菜和小炒，慕锦成吃得凤眼都眯起来了。

“难怪最近都不见你人，原来躲在这里吃好喝好的！”一个男人猛地闯了进来。

“三爷，钱二爷说是来找你的，我……”看门的婆子一路小跑着追来，惶恐地说。

“好，我知道了，你下去吧。”慕锦成挥挥手。

“瞧着味道不错，我刚好也没吃，快添副碗筷来。”钱溢毫不客气地一屁股坐下。

“搞得跟我欠你似的，等着！”慕锦成白了他一眼，起身去了厨房。

他到厨房不单说了餐具的事，还说他来了客人，让顾青竹一会儿从厨房的小门出去，绕到饭厅去吃饭。

慕锦成甩着衣袖回来，不一会儿，胖婆子就送来了一套青花骨瓷碗碟来。

钱溢喝了口汤，有些嫌弃道：“这也太寡淡了，你又不是没钱，人参当归也不知放一点。”

“你吃不吃？不吃快滚！你当我是你，每日只靠参茶吊一口气！”慕锦成毫不客气地骂道。

“行行行，我陪你吃回素的。”被骂的钱溢半点不恼，反而哄他道。

胖婆子陆续又端了些菜，有顾青竹做的，更多是厨房婆子做的，满满当当摆了一桌子，相较于清淡的老鸭汤，钱溢更喜欢吃肥腻厚重的食物，红烧肉，红烧鸡，更合他的胃口。