顾世根又挑了两个年轻人同往，到时也好和方奎顾青水换着抬，其他人不得不留在酒坊，眼巴巴看着他们离开，一行人不顾烈日当空，健步如飞，而门板上的鲜血不断滴落，在泥地上溅起一朵朵红花，迤逦了一路，路人见此纷纷避让，倒也少了阻碍。

一路上，有好事者慌慌张张地去禀报巡街的衙役，很快，崔阜就带人迎头拦在路上。

“站住！做什么的？”崔阜双腿微张，手握刀柄喝问。

顾世根撩起小褂擦汗，慌张地走上前道：“官爷，我们村长受了伤，急等着送医！”

崔阜瞥了眼床板上的血人，沉声道：“他是何人，为何受伤？青天白日，朗朗乾坤，单凭你一句话，就想蒙混过关？来人，将他们带到衙门问话！”

一听这话，方奎和顾青水急了，顾世福伤势严重，不容耽搁，若再耗下去，恐有不测，顾大丫更是哭得伤心。

被灼热的阳光晒得满面通红的顾青竹，疾步走过去行礼，飞快地说：“崔大人，我是顾家坳的顾青竹，咱们早先见过几次的，满仓哥正在您麾下做巡捕班头，这是我们的村长，他的腿伤得很严重，我们赶着去德兴，您若不信，就麻烦和我们同去吧，刚好我们要报官！”

崔阜看了她一眼，这姑娘长高了些，模样倒是没变，依旧瘦瘦条条的，他自是认得，他收了刀，转身吩咐身边的衙役：“当下救人要紧，你们前头开道，只别吓着行人。”

四五个衙役同时应了一声，训练有素地小跑散开，呈扇形推进，将拥挤的人群往两边推，硬生生让出一条狭长的通道来。

有了崔阜的帮忙，一路畅行无阻，他们很快就赶到了德兴药行，开道的衙役提前帮他们进去叫了人，谭立德和章平津恰好都在，见着血人似的顾世福，饶是他们见怪伤病的也吓了一跳，赶忙叫人把他搬进了诊室。

深红色的门砰得关上了，将顾青竹等人隔在外面，不一会儿工夫，伙计默默无言地鱼贯送热水进去，而后又一言不发地端了通红的血水出来倒，一个个面沉如水，直看得人心惊肉跳。

顾大丫哪里见过这等阵仗，她紧紧攥着顾青竹的手臂，害怕地瞪大了眼睛，连哭都哭不出来，两条泪痕干涸在脸上。

而一旁的顾世根微微松了口气，德兴药行在南苍县是响当当的大药行，谭先生的医术更是远近有名，既送到这里，无论如何都能保住一条命。

他席地而坐，吞了口唾沫润润干得冒烟的喉咙，其他人也如释重负，一个个瘫在地上，大口喘气。

“你们这身上也擦点药吧。”崔阜从身边衙役处拿了些伤药道。

这会儿，众人才来得及看自个和身边的人，顾世根腰上青紫一片，他这会儿屈身坐着，旁人看得清清楚楚，而方奎的手破了好几处，骨节上的皮肉外翻，凝结的血痂下还时有鲜血渗出，而顾青水小褂后背撕了个大口子，只能勉强挂在身上，内里古铜色肌肤上红肿了一大块，而另两个人鼻青脸肿，也是惨得很。

“我们都是皮肉伤，不打紧。”顾世根接过伤药，和其他人一起胡乱抹了抹。

“你们这是在哪里弄成这样的？”崔阜坐在他们旁边，拧眉问道。

“嗐，这几年我们一个村的闲劳力都在昌隆酒坊做工，今年的酒出得不好，管事的怨我们做错了事，村长就和他理论了几句，结果，被那些个黑心肝下狠手打了，可惜我们人太少，白吃了这么大苦头！”顾世根眉头紧拧，忿忿地说。

顾青竹听他们在讲这件事，遂走过来说：“崔大人，我这些叔伯哥哥都是实诚人，做这行也不是一天两天了，酒不好，也不能全赖在他们头上，总之村长不能白白挨这个打，我们要报官，请县老爷惩戒凶手！”

崔阜摆摆手道：“顾姑娘客气了，我并不是什么大人，不过和你们一样，都是穷苦出身，我痴长你几岁，若是瞧得上，叫我一声崔哥就好，至于报官，我劝你们还是不要报的好。”

“为啥？”众人惊讶地问。

崔阜弯下身子，低声道：“你们尚且不知，这昌隆钱家在南苍县可是数一数二的大商户，且做的大都是青楼赌场，棺材当铺的偏门生意，钱家人性子乖张跋扈，府里又养着众多打手护卫，你们就算赢了官司，也休想拿到赔偿，还可能被暗中迫害，你们都是上有老下有小的，何必招惹这尊瘟神！”

一听这话，顾世根急了：“如何能就这么算了！我们白挨了打不说，咱顾家坳的名声也会被这件事带累坏了，往后，不知内情的人又怎么敢要我们做临工？

另外，胡管事早就放了狠话说，做坏了酒，是不结工钱的，之前，他就欠着我们几个月工钱未结，每次问，都是一推再退，这要是再加上去年压下来的，约莫也有三四十两银子，这会子出了这事，只怕全打了水漂，另外，他还要我们赔偿酒坊损失一百两银子，这岂不是太坑了么！”

崔阜拍拍他的肩膀，耐心劝道：“照你说的情形，工钱只怕是要不到了，至于酒坊的损失，空口无凭的，你又何须理会。”

方奎一拍大腿，失声道：“坏了，可我们已经立了字据了！”

“处在当时的境地，哪容我们选择，不立字据，他岂会放过村长！”顾青水抹了把脸上的汗珠，无奈地说。

“这可就不好办了，你们把字据给我瞧瞧。”崔阜低声沉吟道。

顾世根拿出裤兜里几乎被汗浸湿的一张纸，抬手递给他，崔阜细细看了，不住地摇头。

顾世根等人认不得几个字，字据是胡管事让账房事先写好的，当时只草草念了一遍，就立逼着他们签字，当时大家都担心村长，并没有细细辨看，顾青竹那会儿只顾安抚大丫，也没有这个警觉。

顾青竹见崔阜面色阴沉，遂凑过来瞧，只见上面白纸黑字写着：顾世福等人酿坏了昌隆的酒，自愿以所有的工钱抵赔，不足部分，另赔偿白银一百两，限腊月二十前还清，下面是一溜十多人的红手印。

“这和当时念的，完全不一样！”顾青竹杏眼圆瞪，盯着那张纸，惊诧道。

崔阜重重叹了口气，沉声道：“你们上当了，有了这张纸，你们哪怕浑身长满嘴，这场官司也是打不赢的！”

“完了！”顾青水丧气地垂下头。

“我们已经给了他二十两，这上面有没有写？”顾世根突然想起来，急急地问。

“没有。”崔阜将纸翻来倒去看了一遍，摇头道。

顾青水大惊道：“如此说来，我们岂不是还要再给他一百两！”

“的确如此，单凭这张字据，到了腊月二十，他确实可以向你们要整整一百两。”崔阜虽有不忍，却不得不如实相告。

“我跟这狗日的拼了！”

火爆脾气的方奎暴跳如雷，幸好被旁边的顾世根用力摁住了。

顾青竹抬起灿若星辰的眼眸，颇有把握地说：“奎哥，村长还在里头，尚不知什么情形，大家不要乱了方寸，你且信我，我自有法子叫他认下这笔账。”

“你快说说！”众人一脸急切地看着她。

顾青竹将鬓边的碎发别在耳后，捻着左手上的赤藤镯，轻轻转动：“我今儿瞧着那胡管事眼袋肿胀，唇色发暗，想来不是天天守在酒坊吧？”

顾世根与方奎等人交换了一个疑惑的眼神，，停顿了一会儿说：“他确实不常在酒坊，就算白天在，晚上也一定是要走的，有一次，我听看门的老头喝醉酒抱怨，说胡管事自个在外头快活，却叫他做恶人，欺瞒管事娘子。”

“你们可知他常去哪儿？”顾青竹又问。

顾世根沮丧地摇摇头：“这倒不知。”

“要知道这个，也不是难事，我把酒坊那边巡街的衙役调来一问便知。”崔阜转头低声吩咐了一声。

不大会儿，一个肤色黝黑的，颇为机灵的年轻衙役走了进来，冲崔阜抱拳行礼。

“无需虚礼。”崔阜摆摆手，问：“昌隆的胡管事最近常爱去什么地方？”

“巡捕官巴巴地将我叫来，就是问那厮的风流债啊。”年轻衙役笑着说。

崔阜瞪了他一眼，“好好说话，这可关系到你是否能做捕快！”

闻言，年轻衙役立时收敛笑容，一五一十地说了。

原来，这胡管事接管昌隆有些年头了，平日里嫌麻烦，不常回西市的家，又按捺不住心里蠢蠢欲动的龌蹉心思，就在外头包养了个风月场中的女人，在挨着酒坊不远的地方买了处小宅子，日日做那露水夫妻，也是有模有样，好不快活。

至于小宅子的地址，女人长什么样，胡管事每日几时离家，几时归家，年轻衙役不消崔阜细问，都一一说得清清楚楚，明明白白，半点不含糊。

“得了，你去吧。”崔阜心下满意，摆摆手道。

“叔，你瞧我晒了大半年了，皮都脱了三四回，我如今几时能做捕快？你倒给个准话啊。”年轻衙役站着不走，嘟囔道。

“才大半年，你这就叫苦了？想当年……”崔阜摆出长辈的架势说教。

“那我接着晒去，走了。”年轻衙役不待他说出下文，已然飞奔而去。

“崔顺……你这臭小子！”崔阜张口就骂。

被他们叔侄这么一打岔，适才紧张的气氛略有些缓解。

顾世根忍不住问：“青竹，你打算怎么办？”