“既如此，我再没啥说的了，就算回了乡，心里也踏实了。”丁氏总归是不舍的，撩起衣角擦擦眼睛。

“婶子，你放心，我肯定能把面馆好好做下去。”顾青竹见她如此，也跟着喉头发紧，不由得伸手抱抱她。

“娘，咱们该出发了，不然晚了，夜路不好走。”丁氏的儿子收拾了最后的东西，在旁边呆愣了会儿，低声说了一句。

顾青竹松开丁氏，勉强笑道：“婶子，你住哪里啊，我以后得空去看你。”

丁氏摸摸眼睛鼻子，有些不好意思地说：“瞧我，人老了，泪珠子也跟着不值钱，我家在丁家庄，出了南苍县，往南走三十里地就到了。

那是我娘家村子，我年轻时，虎子爹就去了，婆家叔伯不容，我就回了娘家，可又没田没地，就只得出来开面馆，多亏兄嫂仁义，让虎子在我爹娘跟前长大，这会子一晃，他都成家，快有孩子了，我也老了，可总算熬出头，对他爹有了交代。

你日后闲了，只管来玩，旁的不说，咱庄子上人好相与，有山有水，是个好去处。”

“娘……”虎子又轻唤了一声。

“瞧我这个老婆子，叨叨个没完，好了，不说了，咱走吧。”丁氏扶着桌边站起来，掸掸衣裳上的褶皱。

顾青竹一直将丁氏母子送到巷口，眼见着牛车渐行渐远。

她独自折回面馆，抬头看着门头上，雕刻着丁家面馆四个字的匾额，那匾额经过风吹雨打，岁月蚕食，黑漆漆的，那四个字的凹槽里也积着灰，顾青竹一时恍惚，自个就真的要在这处店面开始挣钱了？

阳光透出摇曳的树叶缝隙照进屋里，光影飘忽，店里搬迁后的一地杂乱和横七竖八的桌椅板凳，都在无声地告诉她，这里是她唯一的希望！

顾青竹进屋，里里外外仔细看了一圈，前面的饭厅和后面的厨房，她都见过的，只是厨房里很压抑，因为丁氏舍不得花钱另住，就在厨房顶上隔出半人高的地方睡觉，这需要匍匐着进去。

推开厨房后门，入眼一个狭长的小院子，内有一口井，还有堆着柴禾的一溜窄棚子。

她今儿要赶着到织坊去接招娣和青英，且这里一时半会儿收拾不出来，顾青竹便找了张油纸，用灶膛的炭写了一行字：店主有事，歇业两日。

将纸仔细贴在门上，顾青竹合拢门扉，落锁而去。

郑招娣带着顾青英住在织坊里，虽然郭嬷嬷宽待，并不曾撵她们，但她心里挂念外头，盼着有人送消息来，这会子见着顾青竹，抓着她，急急地问外面的情形。

顾青竹将前前后后的事一一说了，随后又说了今儿刚接手了面馆，招娣向来胆小，她听了呆了呆，有些不可置信地问：“你真要做买卖啊？”

“眼下没有好的出路，只好试试。”说实在的，顾青竹心里也没底，但有事做，总好过什么都不做。

“咱们最好还是和大人们商量下吧。”招娣不放心地追了一句。

“村长伤着，我不好惹他烦心，根叔若是事先知道了，必然不会同意，可是，招娣，你总会站在我这边吧。”顾青竹被她一说，觉得自个确实心急了点，但就算根叔反对，她就不会这么做了吗，似乎也不是。

郑招娣连连摆手：“青竹，我知道你盘店是为了大丫，我不过是觉得稳妥点好，你放心，你无论做什么，我都跟着你。”

顾青竹感激看着自个一同长大的姐妹：“你行李收拾了吗？咱赶快走吧，回头还得拾掇店铺。”

“我早就收拾好了，只等着你来接。”郑招娣回到自个屋里，取了三个包袱，所幸都是些夏日的衣物，并不太大，还有就是上次买的风炉和药罐，其他的都送了小花和方玲。

顾青竹牵上青英，三人和郭嬷嬷告别，又与故小花和方玲说了几句话，几人唏嘘了一阵，顾青竹和郑招娣便离开了德兴织坊。

青英终归年纪小，不知愁苦，一路蹦蹦跳跳，见着什么都稀奇，黏着顾青竹问这问那，正走着，忽见前面围着一群人，不知看什么，顾青英撒了大姐的手就往人群里钻。

“青英，别跑！”顾青竹慌忙追上去。

岂料青英像只小猫似的，滋溜就从大人的腿边溜到前面去了，顾青竹只得将包袱交给招娣，一路打着招呼挤到跟前。

她一把抓住青英的手，用严厉的眼神瞪了她一眼，青英低头吐了下小舌头，方觉自个贪玩，又让大姐担心了。

正当两人要走，就听外圈一个过路的妇人问：“你们围着看啥呢？有识字的给念念呗。”

“告示，昌隆织坊高价招缫丝工，学徒三日包教会，熟练工价钱高，一个月五两银子，管吃管住。”一个青衫中年人，摇头晃脑地读。

“五两？”众人不由得抽气，重复了一遍。

“哎呦，这价钱可不得了！”一个老汉捋着胡子，频频点头，“我得回家告诉我孙女去，整日绣花，一个月连一两银子都挣不到，还不如这个来钱快。”

“这有啥稀奇的，这个月昌隆已经贴过四回还是五回同样的告示了。”另一个穿着青色短打的伙计嘀咕道。

“昌隆差不多把告示都贴到德兴织坊门口了，这是明目张胆叫板啊，得亏谭大小姐大度，不然还不得打起来呀。”一个尖脸的男人啧啧有声，只恨不得两边撕架，好让他看个过瘾。

顾青竹拉了顾青英挤出人群，就见郑招娣抻着脖子往里张望。

“昌隆真给五两一个月啊？”郑招娣两眼冒光地问。

“你可别起什么糊涂心思！”顾青竹兜头泼了她一盆冷水，“昌隆的人，我遇见过几个，都不是良善之辈，他给得起五两，缫丝工就得给他挣出十两八两来，那可就是没日没夜地拼命干，就咱们这身板能熬上几天！”

“那岂不是……”郑招娣眨巴着眼睛，一脸惊恐。

“反正我们不去，旁人我也管不了！”自顾尚且不暇，顾青竹真没法子做活菩萨。

走过人群，顾青竹蹲下，低声训诫了青英一顿，小人儿立时老实了，乖乖地拉着大姐的衣裳，虽说眼睛照旧滴溜溜转着看，却一步也不敢离。

三人到了如归客栈，正遇上顾世根和方奎将顾世福抬了回来。

几人七手八脚将村长抬上客栈的床，顾青竹仔细给他检查了伤处，所幸，并没有事。

“谭先生不是说允我们住两日的吗，怎么今儿就回来了？”顾青竹望向大丫，疑惑地问。

不待顾大丫说话，顾世福低沉的声音就响了起来：“我们与他没甚交情，不过每年买卖药材认得，如今我既退了热，总不好还赖在人家那里，给他添乱耽误事。”

“回来和你们在一处，我心里踏实。”顾大丫附在顾青竹耳边，低低地说。

顾青竹握了握她的手，望着顾世福说：“回来也好，咱们人多，可以轮着照顾村长，药行也近，抓药换药方便。”

“嗳，就是吃食不好弄，村长这次身子亏空大，总得弄点汤汤水水的补补，可客栈里不能生火，外头买的，不好吃还贵！”顾世根捏着眉心发愁。

顾青竹硬着头皮道：“我今儿赁下一处面馆，等我收拾好了，过两日就不愁吃的了。”

“啥！”顾世根惊诧地大叫一声，只觉太阳穴突突地跳。

“我打算去做面食买卖。”顾青竹抬眼看他。

“顾青竹，你胆子太大了！”顾世根恼火地训斥，一叠声地说，“你哪来的赁金？你会做吃的不假，可也就是在顾家坳那个穷地方，可这是哪儿？留都城外最富庶的南苍县，谁还吃你做的那些个粗茶淡饭！”

顾青竹知道顾世根是真真实实关心自个，见他说这样的话，也不恼，只把今天丁氏如何教她做面食，又怎样带她认识主顾，细细说了一遍。

方奎听完，不禁感慨：“这事也真是奇了，若是青竹晚到一步，丁婶子就走了，再或者那位三爷没有预先下了赁金，咱就是有机会也没钱，这是多大的好运呢，青竹，奎哥看好你！”

“青竹，都是福叔拖累你，去年你挣的银子全借给青山看病，到今儿一文没还上，可恨我又把你刚挣的钱花了，这会儿，还要你一个姑娘家家的，抛头露面去做生意帮我还债，这叫福叔有何面目见你爹！”顾世福热泪盈盈，滚落在枕头上。

“福叔，你千万不要这样说，这些年，我们姐弟总得你的关照，再说，大丫与我情同姐妹，我不帮她，谁来帮她！”顾青竹慌忙拧了帕子递给顾大丫。

顾大丫帮她爹抹了把脸，说：“阿爹，你别担心，等你病势稳定了，我就和青竹一起干，她那么聪明，我信她一定能做成事。”

“对对对，还有我！”郑招娣走过来，挽着顾青竹和顾大丫道。

“我也要去，我最会烧火的！”顾青英挺了挺小胸脯，跟着附和。

顾世福勉力露出一点笑容来，喟叹道：“你们都是好孩子，列祖列宗会保佑你们的。”

几人正说着话，一身皂衣布履的梁满仓走了进来，见到躺在床上的顾世福，十分惊讶：“福叔回来了？”

顾世根就把之前的话又说了一遍，梁满仓听说顾青竹要开面馆，兴奋地开口道：“赶巧了，你这面馆还接的正是时候，今儿上午，我跟县老爷到宁江城去，知府林大人刚派下来一件差事。”