就在这紧要关头，斜刺里突然奔出一个深蓝身影，一个扫堂腿，猛地将那男子绊倒，旋即跃起，伸出双臂，接住了飞出来的青英。

不过是转瞬，已足够顾青竹狂奔而来，她一把从陌生人手里抢下妹妹，紧紧搂住，暗哑的嗓音像被刀割过的砂石，失而复得地惊唤：“青英！”

此时，猝不及防摔倒的男人快速爬起来，他顾不上回头看顾青竹姐妹，急忙朝旁边的小道上逃窜，深蓝身影岂容他得逞，足下轻点，飘然越过，铁腕一伸，已卡住那男人的脖子，将他死死抵在一家灯彩帐篷背面的廊柱上。

黑衣短打男子中等身量，此时双脚悬空，垂死乱蹬，他生得尖嘴猴腮，此时因被卡住了喉咙，面色赤红，青筋凸起，鲜血几乎要冲破皮肤爆裂出来。

就在蓝衣男子手上用力，将要拧断那男人脖子的时候，一个穿月白色绣玉兰长衫的青年从暗影里走出，沉声道：“长宁，留下他！”

“是，二爷。”长宁手一松，黑衣男子像瘫烂泥似地滑在地上，他捂着脖子，不停地咳嗽，长宁踢起脚边一粒石子，正打在他的曲池穴上，男子一时筋软腿麻，爬都爬不起来。

顾青竹抱起青英，紧走了几步，屈身行礼：“谢谢先生，谢谢壮士，救了我妹妹。”

声音分外熟悉，慕明成抬眸，有些意外地扬眉：“顾姑娘？”

顾青竹惊讶地抬头，只见面前的人眉目深邃，鼻梁高挺，颔下乌青干净，站在如幻缥缈的灯影里，果然是风度翩翩，彬彬有礼的旧相识。

“多亏二爷施以援手。”顾青竹再次弯腰，却被慕明成扶住了，“顾姑娘不必客气，你们，也是来观灯的？”

顾青竹摇摇头：“不是的，我刚刚在前头卖包子馒头，这贼人偷拐了我妹妹，我一路追来的。”

听她这样讲，慕明成更加意外了：“你怎么做了这个，怎不卖茶了？难怪，今年没看见你来卖夏茶茶饼。”

“因着家里出了点事儿，我过了小满就到南仓县来了，在德兴织坊里做了几个月缫丝工，夏茶托隔壁婶子卖了鲜叶，最近，又遇着些糟心事，我和朋友们开了家面馆，瞧着这里人多，晚间来卖包子馒头。”顾青竹言简意赅地说了几句近况。

慕明成微微颔首：“真没想到，不过半年，你竟遇到这么多事，现下茶市不景气，不做茶饼也好，改做其他行当或许有出路，只是可惜了你的制茶技艺和天赋。”

他与谭家大小姐谭子衿打小定有娃娃亲，因着二小姐谭子佩尚未及笄，谭立德又沉迷医药，除了药行，不管其他铺子，故而，谭子衿现管着谭家生意上的事情，只等妹妹大了，交托到她手上，方好抽身。

如此，他俩的亲事一拖再拖，以至于慕明成二十出头，还没娶亲。他俩说起来也算是青梅竹马，慕明成俊朗儒雅，谭子衿温婉大方，是天造地设的一对，等谭子佩接任后，谭子衿再出嫁是两家大人达成的共识。

慕明成对此既无异议，也不着急，为了避嫌，他从不主动找她，哪怕是织坊开工这样的喜事，他也只是托他爹代送了一份普通的贺礼，连人都没露面。

倒是谭子佩借着到慕家看老太太的由头，次次“偶遇”他，又或者到茶马司商议事情的时候见一面，说上那么可怜的几句话，不外乎天气如何，家里长辈身体是否康健，茶市行情走向预测，如此种种无聊又无趣的话，除此之外，再无其他。

故而，他根本不知道顾青竹在织坊的事。

顾青竹听出他语气里的遗憾，心里也是一阵难过，可如今，她得忙着挣钱填窟窿，分身乏术，再无暇想别的，只得无话找话，尴尬地接了一句：“茶饼的价钱也跌了？”

慕明成叹了口气道：“夏茶茶饼价钱最低时候只卖二十文一斤，现下，只盼着秋茶的价钱能稍稍上扬一点，要不然今年大家的日子都难过呢。”

两人正说着，梁满仓带着人如同狂风一般卷来，震得灯笼里的火苗跳个不停：“青竹，青英有没有事？”

“她没事，只是吓着了。”顾青竹拍拍青英的的后背，心下稍定。

此时的小人儿紧紧搂着大姐的脖子，牙齿打颤，紧闭着眼睛，不敢睁开。

慕明成朝随从挥挥手：“长宁，既然衙门里来人了，将那人交给捕快处理吧。”

梁满仓抱拳行礼：“谢谢慕二爷仗义出手。”

几个捕快冲上去，摁住那男人，利索地捆住。

“梁捕头言重了，不过是举手之劳，我刚好路过这里，听见呼救，没有不帮忙的道理，再说，顾姑娘恰与我有数面之缘，更当如此。”慕明成清清浅浅地笑了笑。

“将人带回去，好生看管！”梁满仓挥手，捕快将人押走了。

他转而又对顾青竹低声说：“你带青英回去吧，我晚些时候去面馆。”

说完，他追着其他人去了。

慕明成端详顾青英的小模样，拧眉道：“我瞧着你妹妹吓得不轻，最好找谭先生开几副安神的药，免得夜里惊搐，又是一番折腾。”

“嗯嗯嗯。”顾青竹惶惶地点头，青英上次就是被吓得起了高热，病了好些日子才痊愈。

慕明成见她们姐妹身量单薄，立在昏黄的灯影里，孤苦伶仃，不由得心中生出些许怜悯：“我的马车就在外头，刚好顺路，我带你一程。”

“太谢谢你了。”顾青竹感激道。

“别客气，走吧。”慕明成抬脚走在前面。

他长长的身影被斜拉出很长，顾青竹抱着青英走在他后方，正与他的背影同行，犹如冬日靠着炉火的温暖，又似酷暑喝一碗酸梅汁的凉沁，安稳而熨贴。

马车碌碌，入夜的南仓县除了东市，其他地方依旧还是原来模样，此时，不年不节，晚间少有人走动，街市上的店铺摇曳着红灯笼，零星开着门的几家店，没有什么客人，伙计倚在门边，百无聊赖地抠指甲。

德兴药行按惯例，有人无人都要开到戌时末，故而，这会儿大堂灯火明亮，韩立德亲自坐在柜台后，手捧一本医术看得物我两忘。

“谭先生！”顾青竹低声唤道。

谭立德从书上移开目光，见是她，有些讶然：“你们村长不是说回山里了吗？”

“福叔早几日就走了。我妹妹今儿吓着了，我想给她开点安神药。”顾青竹低声哄青英，可她既不睁眼，也不说话。

谭立德放下书，绕出柜台道：“让我瞧瞧，她今儿怎么了，小孩儿还没长全，神志弱，很容易被吓着。”

“她今儿差点被人掳走，多亏慕二爷的随从救了她，这会儿怕得很，不肯理人。”顾青竹爱怜地摸摸她的头发，跟着谭立德走进诊室。

谭立德从桌下拿出一个纸包，温和地哄：“来，乖，咱们吃颗糖，让我把个脉，好不好？”

青英更紧地搂着顾青竹的脖子，将小脸歪在她的肩膀上。

“这糖好吃得不得了，你若不吃，我可就吃了！”谭立德故意将打开纸包的声音弄得哗哗响。

屋里已经能闻到糖的甜味儿，顾青英终究抵挡不住诱惑，微睁开一条缝，偷偷瞥。

谭立德将露出的糖粒用纸包托着，递到顾青英面前。

小人儿终于忍不住伸手拿了一颗，塞在自个嘴里。

“咱让谭先生瞧瞧，姐明儿给你买糖葫芦吃。”顾青竹趁机哄她。

“嗯。”青英乖乖坐在顾青竹怀里，伸出小胳膊放在脉枕上。

谭先生细细诊脉后，说道：“我记得她上次也是被惊着了，这孩子她在家里也这般吗？”

顾青竹想了想，摇摇头，青英的胆子有时候大的吓人，跟铁蛋和青川他们一起玩，上山、爬树、捉鱼，比男孩子都调皮，可有的时候胆子又十分小，最怕她阿奶到家里闹，来一回哭一回。

“冒昧地问一句，你父母还好吧。”谭立德见她不说话，换了个方式问。

顾青竹神色一暗，低声道：“我娘生她时去世了，我爹没等她会说话，就失踪了。”

谭立德正埋头写方子，听顾青竹这么一说，笔下一顿，晕了一滴浓墨在纸上，他团了团，扔掉重写。

“她骨子里太敏感了，在熟悉的地方，与熟悉友善的人在一块儿会感觉更有依靠。今儿她惊吓过度，就算吃了药，夜里恐怕还要梦魇，你今儿可得仔细看护。”谭立德刷刷几笔，写下一张方子。

“嗯嗯嗯。”顾青竹咬唇，强忍住眼眶里的泪水，连连点头。

隔了会儿，顾青竹就提着一串药包，抱着顾青英走出药行，意外的看见慕明成的马车还停在外面。

“顾姑娘，二爷说，天色已晚，你们姐妹独自回去，未免不安全，叫我送你们一趟，快上车吧。”长宁坐着车辕上说道。

“今儿真不知怎么谢你们了，若你们日后有时间，请到梨花巷的丁家面馆来，所有的面食都免费吃。”顾青竹带着青英坐进车厢，真诚地说。

“姑娘客气了，我家二爷是心肠极好的人，救你妹妹，只是道义使然，并非求人回报。”长宁扬起马鞭。

马车行走在无人的街市上。