慕锦成有些心虚地说：“我只说得出味道，可不知道怎么做。”

“只要你说得出来，我就能做！”顾青竹顺口一说。

她正给碎辣椒拌盐，随手拈了一小块尝了尝咸淡。

“香、辣、鲜、脆。”慕锦成脱口而出。

记忆里，街头夜市闪烁的灯光，明灭的炉火，以及弥漫在空气中干爆虾、香辣蟹、酸菜鱼、跳跳蛙交织的香气，清晰的宛如昨日，慕锦成报出这些滋味，嘴中已经漫出些许口水。

他曾哀罗霜降做香辣蟹，可惜南苍县不靠海，鲜蟹带过几次，可如论怎样做，回回运回来都是死的，一连数次，慕锦成也就死了心，故而，二十年来，他愈发想念那些和死党相拥醉卧街头的味道。

“就这几味？还以为有多难的。”顾青竹将辣椒灌在坛子里，不以为然地说。

“海口可不好乱夸，若是做不出，可就丢人丢大发喽。”慕锦成笑眯了眼。

这顿美食是没跑了，无论顾青竹做出什么来，他大概都会吃的。

顾青竹不理他，偏头说：“青英，你把蟹倒在盆里拣拣，太小的不要。”

“好！”顾青英飞跑着，拖了一个木盆来。

慕锦成哗啦将蟹全都倒出来，一时间盆里爬满举着钳子横行的蟹，三人一个个比，专挑大个的，用筷子夹到鱼篓里。

顾家坳人从来不吃蟹，最多小孩子们捉了玩玩，故而，这些蟹长得肥壮，有的足有青英手掌大。

正当他们争论哪个更大些的时候，顾青山和方奎突然来了。

“青竹，你没事吧！”顾青山一脚跨进门，急切地说。

“你俩在村里呢，面馆掌柜的差点被掳去做了地痞无赖的媳妇，你们居然这会儿才来！”慕锦成低沉地哼了一声。

顾青山脸上腾地红了，搓搓手，低声说：“我和方奎吃了早午饭就出山卖茶去了，刚回来，就听说了青竹的事。”

“这怪不到你们，哪怕老虎也有打盹的时候，更何况我那二叔是早预谋好的，必是偷偷看着你们出山了，才来找我麻烦，今儿，多亏三爷来了，才救了青英。”顾青竹说着，拍拍手上的碎屑，将坛子搬到阴凉处放着。

顾青山和方奎看着蹲在地上，和顾青英争论螃蟹大小的慕锦成，两人上前拱手行礼：“东家，多谢，多谢。”

“好了，你们往后也长点心眼，对了，你们谁家里有烧酒？我们晚上吃蟹，要不要一起来喝一杯？”慕锦成丢下手里的筷子起身，十分熟稔地开口说。

方奎喜道：“我家里有，一会儿搬一坛来。”

“奎哥，你别听他的！”顾青竹想阻止已经来不及了。

顾青山劝顾青竹：“过门是客，何况还是东家，又救了青英，我爹这会子起不来床，要不然该亲自请到家里吃饭的。”

“你们……”没人站在她一边，反对无效，顾青竹只能干瞪眼。

最高兴的当然是慕锦成，他奸计得逞，吃香辣蟹，没有酒，那怎么行！

“晚上要一起来啊！”见他们要走，慕锦成还不忘殷殷叮嘱。

要是只有他和苏暮春在，顾青竹定不会给他酒喝的，只有拉上顾青山和方奎，她才不好说什么。

“好好，我们一准来。”两人说着回去了。

隔了一会儿，方奎送了一坛烧酒来，顾青山更把今天新割的一块五花肉送来加菜，顾青竹推拒几次，却拗不过，只得收下。

顾青竹倒了小半碗烧酒，淋在木盆里，不一会儿，那些个螃蟹一个个醉倒，动弹不得，刚才还挥舞的大钳子全都耷拉着。

将螃蟹一个个刷干净，剥壳去胃腮肠，再洗了一遍晾着，过了中秋的螃蟹，膏肥黄美，每个蟹脚都是鼓鼓的白肉。

顾青竹舀了半碗面粉，将螃蟹一切两半，裹上一层薄薄的面粉。

青英早坐在灶间烧火，顾青竹待锅中油热了，挨个炸了，原本黑青的蟹壳全都变成了金黄色，足将熬汤的大砂钵堆得满满的。

就着锅里剩下的油，爆葱姜蒜，辣椒，花椒粒，而后倒入炸好的蟹块，淋烧酒，加黄豆酱，大火烧开，小火熬煮一盏茶的工夫。

厨房里的鲜香之气藏不住，过门越窗，飘散在黄昏的山间小村庄里。

慕锦成深吸一口气，感动得几乎流下眼泪，二十年前的味道啊，再次闻到，堪比老友重逢！

“尝尝吧，是不是你说的味儿？”顾青竹盛了一大海碗，端到桌上。

慕锦成迫不及待地搛起一块，放在嘴里一吮，满口鲜香麻辣，正满足了他灵魂深处的渴望，但石蟹到底比不得前世的肉蟹，黄膏没有那么多，蟹肉少壳还硬，也就是吃那么一点鲜味儿。

苏暮春斯文惯了，实在学不来慕锦成用手抓了吃，还时不时吸吮手上的蟹黄，他吃了一个，就停了手，只坐在那里看他吃。

待顾青竹做好笋干烧肉、毛豆肉丝、清炒韭菜、烧扁豆、小虾米炒丝瓜，干蘑鸡蛋汤，慕锦成面前便堆出了一座蟹壳山，他正奋力剥最后一根蟹腿，看得宝应眼馋不已。

装了一碗笋干烧肉，顾青竹用篮子拎到顾世福家里，他伤着，难得买回肉，还全送了她，虽说是用来招待客人的，但她心里终究是不忍心的。

孙氏正在厨房忙着做晚饭，都是些地里自己种的菜，她推让了几次，到底是接了笋干烧肉，焐在大灶上，她自个吃啥不要紧，当家的伤着，总是要有点油水下肚才行。

顾世福听见顾青竹的声音，急急地唤了她去说话，他虽听顾青山说了始末，但总不安心，还要顾青竹亲自说了，方才放下心里的石头。

“我在屋里听见你二叔说的哪些混账话，气得直想当面打他的耳光，只可惜这条腿不中用！”顾世福长长叹了口气。

“青英福大命大，上次是三爷救的她，这回也是，福叔你别担心了，过几日，我的户籍文书就要办好了，往后，他再不能为所欲为。”顾青竹挨着他床边的小杌子上坐着，安慰道。

顾世福点头：“嗯，到底是县里有头有脸的人物，一下子就给办了。”

“那位同来的苏公子是县老爷的公子，我算是走了运，恰好得他帮忙。”顾青竹笑笑说。

顾世福感叹道：“世上总是好人多些，咱山里人没啥本事，却也不能平白得人恩惠，你回去和他们说，若想要点山货，只要村里有的，我都能帮着准备些。”

顾青竹点头应允：“他们为着紫竹来的，我自会送他们一根最好的，另外，若他们真想要点啥，吃点啥，我来张罗，您只管歇着，好好将养，只盼着早些好了，才是咱村里的福气。”

“紫竹？这……这可太难为你了！”顾世福拍拍顾青竹的肩膀。

顾家坳几十口子人都知道顾青竹最大的逆鳞就是弟妹和紫竹，紫竹丛一年发几根笋，每根竹子长了几年，在她心里都有一本账，少一个枝丫她都知道。

少时，顾大宝偷了一回竹子，天天被顾青竹盯，逮着机会就打他，而且是不管不顾玩命似的打，以至于明明可以打赢的顾大宝，每次都被顾青竹的气势打败，久而久之，他见着顾青竹就怕，每次都远远绕着走。

而今，要她拿视若性命的紫竹送人，当真是不容易的。

顾青竹淡淡地笑：“也不全为这回，上次我便答应的，只是这次由着苏公子选，直选到他满意就是了。”

“是个好孩子。”顾世福心里不是滋味。

若不是父母俱不在身边，她哪要这般周全，将桩桩件件都扛在肩上，顾世福愈发怜悯她。

屋外传来顾青山从茶园收工回来说话的声音，顾青竹站起来道：“福叔，我喊青山哥到家里去吃饭。”

顾世福挥手：“你们去吧，别慢待了客人。”

待顾青竹和顾青山跨进自家院子，就见桌椅板凳都被搬了出来，慕锦成、苏暮春和方奎已经坐在院中琵琶树下，菜已摆上，酒也斟满。

“快来，快来，只等你了！”慕锦成急急地招手。

四人在桌边坐下，剥蟹喝酒，苏暮春没什么酒量，只喝了一两杯烧酒，便有些晕乎乎的，顾青竹煮了秋茶给他，以茶代酒，陪着三人吃些菜。

蟹肉凉，做的又是辣味的，顾青竹怕青英积食难消，只许她吃一两个，又另搛了些菜给她，在厨房里吃了。

及到暮色茫茫，研墨带着两个大包袱，被先前的黑衣家奴护送了来，那些自然是慕锦成和苏暮春的一应日常用品，慕家老太太恨不能，把蕤华院的丫头也送了来，硬是被熊永年劝住了。

见那三人喝得正高兴，一时半会儿大概不会结束，顾青竹便另装了一盆蟹块，又盛了些笋干烧肉，及几样菜蔬，给宝应研墨以及外头的几个人吃。

直到月上中天，院中被月光照得如霜似银，四人才尽兴，烧酒劲大，三人喝了一坛，顾青山和方奎已有醉意，脚下踉跄。

“三爷，明儿，请一定到我家里吃饭！”方奎眯着眼，一连说了几遍。

“好！”慕锦成微醺，爽快地答应。

顾青山和方奎相互搀扶着回去，顾青竹不放心，要跟着送，被慕锦成拦住，挥手让宝应去了。

夜风渐起，研墨担心苏暮春着凉，扶着他进屋去了。

月光明澈，秋风已凉，慕锦成握住她的肩膀，使劲眨着醉意朦胧的眼睛，盯着她的眸子看：“顾青竹，你……”