顾青竹拍拍手上的泥土，轻笑道：“你别看它小，这可是三年生的黄芪呢，黄芪固本强身，用于补气，可与人参同效，虽说药行里收购价钱不及人参，但可比普通药材贵得多。”

“真的？今儿可捡着宝了！”众人大喜，一个个拿着小锄头涌到山坡上。

“大家记得只挖带花的，那些幼苗药效低，卖不上价，留着咱们明年再来！”顾青竹及时提醒道。

众人纷纷点头，这会子，没人嫌弃她是个姑娘，是会拖累人的累赘，他们边小心翼翼地挖，边想若是先前带上她，是不是早就挖到更好的药材了？

一整面向阳山坡的黄芪，给每个人的竹篓都增加了沉甸甸的分量，这里大概很少有人来，顾青水运气格外好些，他一连挖到好几根粗壮的，约莫长了有四五年，这种很少见，价钱自然更高。

不知不觉，太阳已经升到了光秃秃树冠的顶端，阳光撒下碎金般的光彩，蒸腾起脚下腐叶的潮湿之气，竟让人在初冬时节生出闷热之感。

十几人忙了半天，又渴又累，循着水声走到一处小溪边，洗了手脸，坐下吃各自带来的干粮。

下午一群人继续前行，虽没有再挖到成片的名贵药材，但每个人的竹篓都装满了，林林总总大约有七八种药材，这些大都是青年们之前不认识的。

太阳渐渐西移，众人背着满篓的药材出山，这会儿，这些小子们对顾青竹的态度立时不一样了，一改之前的嫌弃，个个崇拜得很，一路问东问西。

顾青石年纪稍长，性子沉稳，听他们絮叨个没完，忍不住笑骂：“你们这帮兔崽子，现得了好处，一个个的嘴甜地跟抹了蜜似的。”

一个十七八岁的男孩子嘻嘻笑道：“青石哥，我们回回出来都没这次挖得多，挖得好，回去又早，可不让人高兴嘛。”

闻言，在前面循着标记头带路的顾青水，扬声道：“先前是谁嫌弃青竹的，死活不肯带她，害我费了多少唾沫星子。”

几个青年一叠声否认。

“可不是我！”

“我没有！”

“嗐，你们说，咱们明天要不要换一处山头？”有一个聪明的，硬生生将话题拐到别的上面去了。

一群人正尴尬，听这么说，不由得纷纷附和。

“对对对，往南边去！”

“还是往东边走好！”

大家开始为明天到底去哪里争论不休，一时间欢笑声飞越山林，惊了林鸟，跑了野兔。

“青竹，你说去哪边，咱们跟你走！”一个青年讨好道。

顾青竹也不推辞，想了想道：“大家都爱往朝阳处跑，却不知有些药材偏喜欢背阴地里长，咱们明儿往北崖去吧，若是能采到石斛，可抵得上卖羊呢。”

“那咱就上北崖！”后生们年轻气盛，一路呼朋引伴，很快返回顾家坳。

刚走进村里，就听见一个妇人在呜呜咽咽的哭泣，顾青水一下子就听出是他老娘的声音，撒丫子飞奔回家，众人不知出了什么事，都赶忙跟去看。

“这是哪个杀千刀的，这一匾子桔梗是我儿跪在地上一点点刨的，我到地里挖个青菜的工夫，就欺我当家的眼瞎，偷了去啊！”顾青水的母亲陈氏瘫在地上捶胸哭诉，旁边倾倒着一篮子青菜。

而顾青水的父亲顾世喜手足无措地站在墙根下，目光茫然，不知看着何处。

顾青水家里只有三口人，父亲患有眼疾，这些年上了年纪，愈发不中用，在家里吃饭睡觉基本靠摸索，若是在外头，一个人站在他眼皮子底下，他也只能看个模糊的影子，倘对方不开口说话，他根本认不出是谁。

陈氏一个妇道人家既要操持家务，还要做茶园田地里的活，早熬得两鬓斑白，最近家家晒药材，她原也晓得防贼，日日留在院里不出门。

今儿顾青水又上山了，她惦记着砍些青菜回来，蒸包子犒劳儿子，就让老伴坐在院里看着，心想哪怕是扎个草人，也能吓吓偷嘴的雀，哪成想，那贼忒胆大，居然当着顾世喜的面，就把一整匾子的桔梗都偷走了。

顾青水甩了背篓，一下子抱住陈氏，急眼道：“娘，到底是谁偷的？”

“我要晓得，早跟她拼命去了！”陈氏见着儿子，越发哭得更凶了。

顾青水一把抽出竹篓里的砍柴刀，气愤道：“在咱村里，除了吴氏婆媳，还有哪个做这种偷鸡摸狗的事！”

“儿子，你不能去！”陈氏见顾青水这般拼命的架势，赶忙抱着他的腿。

顾青水是家里的独苗，丢了桔梗，不过是破点小财，若是被顾世贵那个阴险小人伤着哪里，他们可没法活了。

一起回来的年轻人团团将顾青水围住，你一言，我一语地劝解。

“青水哥，无凭无据的，你就是冲到他家里也没用，相反的，他可能还要到村长那里，倒打一耙告你诬赖。”顾青竹冷静地劝，眼光扫过地上的竹篓，低声道：“与其在那上面浪费口舌精力，不如将这些弄好。”

顾青水顺着她的目光看过去，一截粗壮的黄芪露了出来，他又转头看了眼惶恐的父亲和衰老的母亲，他攥紧的拳头缓缓松开，脸色也缓和不少，他瓮声瓮气地对其他人说：“今儿累了，这两日歇歇，你们各自在家把药材晒晒，入了冬，天气说不准阴晴，还是早点落袋为安的好。”

其他人俱都点头，去年雪来得早，好几户人家本想攒多了一次卖，结果被耽搁到开春，价钱折了一半，可是亏大了，今儿采了黄芪这般贵重的药材，还是早些换了钱财安心些。

众人见他情绪平静下来，便各自回家了。

顾青竹急急地往回赶，朱氏贪婪成性，一次得手必然还要趁乱偷窃，村里其他人家不知有没有遭殃，她一脚踏进院里，就见青英正和大黄玩扔沙包，心里不由得安定了。

她放下竹篓，洗了手，将竹匾里的药材挨个翻了翻，青英则站在枇杷树下，将沙包用力掷出去，大黄奋力奔跑，一嘴叼住，衔回来给她，如此反复，一人一狗，能这样玩大半日。

第二天，顾青竹在河边把药材洗干净，正在院里摊开晾晒，就见顾世福瘸着腿，敲着锣，急急地走来。

“福叔，出什么事了？”顾青竹甩甩手里的水珠，快步迎上去问。

顾世福手里的锣只有遇着紧急情况才会敲，且他的神色严肃，故而顾青竹心里也不免一慌。

“野猪昨儿夜里下山祸祸菜园子，你们这几日千万别进山，若遇着的，可是泼天的祸事！”顾世福捶了捶残腿道。

“哦。”顾青竹乖顺地应了一声，顾世福赶着敲锣去了下一家。

最近一个多月，村里人全涌进山里，不是采菌菇，就是挖药材，时日比往年都久，这定然是抢了野猪的口粮，它们没吃的，只得下山糟蹋菜地，野猪下山找吃的，大多会拖家带口徘徊在山脚下，这下，顾青竹他们是彻底没法进山采药材了。

这野猪在菜园子里吃出了甜头，半点不爱惜，今日拱一家，明日啃一家，眼见着家家不得幸免，村人一直不舍得吃的青菜白菜，被它糟蹋得七零八落。

妇人们每日要在菜地捡半篮子菜叶，喂鸡喂羊，心疼得要命，可又没啥法子对付，顾世福看过脚印，估摸着是一头二百斤的大野猪，带着秋天刚下的一窝野猪崽子下来觅食的。

慢不说二百斤的野猪发起野性来，能把一人合抱的大树顶断，况且，它还是个带崽的母猪，脾气更是不会好到哪里去，若是一击不中，后果不堪设想，故而，大家只得一边咒骂，一边忍气吞声。

隔了两日，顾青竹和村里年轻人结伴出去卖药材，谭立德给的价钱中肯实在，黄芪果然卖的价钱高，众人眉开眼笑，各自给家里人采买东西，冬天到了，年节也不远了，手头宽裕的，已经开始扯布做新袄。

顾青竹统共得了二两多银子，买了一竹篓米面，还剩下些，仔细收在荷包里。

顾家坳人难得到南苍县来，平日里只听说青山他们在这里开面馆，今儿来了，自然是要去看看的。

一行人背着满篓子的粮食布匹，浩浩荡荡走过梨花巷，涌进丁家面馆。

顾青山一见他们，俱是儿时的玩伴，眼眶瞬间热了，忍了又忍，这才笑着给每人下了一碗面，各式添头按口味多多地加。这会儿已是午后时间，食客寥寥，只有他们吃得呼呼有声，让人听着就觉得味道非常好。

“你们今儿是来卖药材的？”顾青山熟稔节气物候，看着他们采买的东西，他笑着问。

“嗯，今年青竹也去的，要不然咱们可没那么容易挣上钱。”顾青水吞了口面条，含混地说。

另一个青年放下筷子，叹了口气：“嗳，要不是野猪害的，咱们只怕还要挣得更多些。”

“这才啥时候，野猪都下山了？”顾青山有些惊讶道。

顾青石苦笑道：“它不仅下了山，还带着几个小的，并且一吃不走，把菜地差不多都糟蹋了，它若再不离开，咱们过冬的菜都成了问题。”

几人正诉苦，忽然打门口进来一个魁梧雄壮的劲装男子，一见众人，咧嘴笑：“哈，难得人这么齐！”