等顾青竹将晚饭端上桌，就见梁满仓三人一路说笑着，踩着满院稀薄的月光走了进来。

方奎端来一碗辣椒片炒猪肝，顾青山则提着一坛新酿的红薯酒，桌上是顾青竹做的大蒜烩卤肠、烧青菜、芹菜肉丝，另有一钵萝卜炖麂蹄汤。

三人坐下喝酒聊天，顾青竹姐妹陪着吃了饭，青英疯玩了一天，吃饭时便开始小鸡啄米似地打瞌睡，顾青竹丢下吃了一半的碗，带她去洗漱，刚抱到床上，就歪着睡着了。

“青竹，上次让胡管事写的字据，可在你处收着？”梁满仓见顾青竹低头进来，遂问道。

顾青竹一边将挽上去的衣袖放下了，一边说：“我交给福叔保管了，怎么了？”

梁满仓挠挠头：“我们仨刚才琢磨了半天，若按你说的，这头熊总能卖个五六十两银子，加上面馆赚的钱，差不多能凑出八十两，眼瞅着一晃就到腊月里了，咱顾家坳可不能让赌坊那帮龟孙子闹得乌烟瘴气，坏了过年的兴致，现既有了钱，不如趁早了结了这桩腌臜事，省得福叔闹心。”

顾青竹摇摇头，轻声道：“面馆的钱暂时不要动，三爷是东家，到年底总要先与他结算，分了红利，剩下的才能算是咱们的，这规矩到何时何地都不可坏，但我这里也是有些钱的，上次花媒婆赎罪赔的五十两银子，三爷私下给了我收着，本也是防着赌坊到时来闹的。”

顾青山叹口气道：“你们的心意，我领了，可我爹那脾气，你们也是知道的，先前在围场，他就不肯，这会儿怎会把字据好生生拿给我！”

方奎给顾青山倒了碗酒：“你笨呐，他不给你，你不会偷的！”

“这……”顾青山一愣。

他还真没这样想过。

“该打，说什么偷不偷的！”梁满仓笑着拍了下方奎的脑袋，转而对顾青山说，“你别听他胡吣，你老老实实与婶子说，她肯定会帮你的。”

方奎揉着脑袋，不服气地说：“这还不是偷！”

“你晓得什么，婶子是长辈，是可以做主的人，那叫拿，拿，你懂不懂？”梁满仓曲起手指，猛敲方奎的额头。

方奎抚额嘟囔：“好好好，总是你们有理就是了。”

顾青竹在旁边吃饭，看三个年纪相仿，魁梧雄健的青年像孩子似的打闹，不禁莞尔。

桌上的菜一扫而光，一坛酒也被他们分着喝了，三人方才勾肩搭背，相携离开。

此时一弯残月挂在树梢，夜风寒凉，躁动了大半日的山林静谧漆黑，鸟兽俱都安睡，只他三人热乎乎的，鼻端呼出的热气，都化作了丝丝白烟。

到底是身强体健的青年，三人昨儿喝酒聊天半宿，又轮流看着放在梁满仓家院里的黑熊，到了第二日一大早，天边微露鱼肚白，三人便已起身洗漱，在顾青竹家里热热地喝了红薯粥，四人便出发了。

梁满仓昨儿砍了树枝和藤条编了个临时架子，用来拖超过三百斤的黑熊和七八张皮子，这么个庞然大物，走山脊小道是不可能的，只得让追云拖着绕道老君山。

山里的清晨多雾，路边的枯草上凝结着点点白霜，树枝架子因着吃重，在颠簸的山路上发出滋滋啦啦的声音，偶尔有一两只野鸡出来找食，被他们吓得尖叫着扑远，继而，惊起林间山雀，聒噪着振翅高飞，黑压压的，颇为壮观。

鸡冠子上云起雾涌，淡白的烟霭掩映群山，将一座座山峦装点成海上仙岛，云雾流淌，时隐时现，比那瑶池仙境也不差分毫。

冬日山风冷冽，吹起鬓角碎发，也吹散烟云，莲花菁上的金顶黄墙偶露出一角峥嵘，旋即又被飘来的更大一片云海淹没。

太阳像个暮年老人，终日懒洋洋的，哪怕快到了正午时分，也是没什么气力，白惨惨的冬日阳光照在南苍县青石板铺就的街市上，一匹通体乌黑，四蹄雪白的骏马拖着一个覆盖着草席的树枝架子，穿过路人好奇的目光，嗒嗒前行。

牵着它的是一身玄衣劲装身形雄健。挎刀背弓的青年，而他身后跟着两个同样身姿挺拔强健的年轻人，还有一位，则是个背着竹篓，携风带露的姑娘，柳眉星目，英姿飒爽。

拐过街角就是三生酒楼的后厨，顾青竹喊住梁满仓道：“这里僻静些，咱们暂且停下，我去找了厨房管事来，若他要了，再拖去不迟，不然引得众人围观，反倒不好了。”

“好。”梁满仓答应着勒住了追云。

顾青竹疾步穿过街市，叩响后厨的门。

厨房的钟管事正张热气腾腾的焖煮蒸烧，听顾青竹说，有一头黑熊要卖，一时拿不定主意，赶忙让小伙计去前头知会掌柜的，但他又怕顾青竹等不及，先跟着她来了。

揭开草席，钟管事见到一头体型庞大，四爪肥厚，满身乌黑浓密被毛的熊，心下不由得惊喜连连，这可是难得的上上品啊。

正当他要开口说话，就听斜刺里冒出一个声音。

“咦，这不是顾家坳的人吗？”

顾青竹循声望去，只见一个黑如墨炭，目光如鹰的精瘦男人背着手走过来，他的身后跟着四五个黑衣男人。

见到来人，板着脸的方奎“哗啦”一声将草席盖上了。

精瘦男人嘿嘿尖笑了两声：“你们也别藏着掖着了，我都看见了，卖野物是吧，你们可别忘了，顾家坳还欠着昌隆酒坊一百两银子呢，有什么好东西，还不麻溜地拿给昌隆酒楼抵债！”

顾青竹柳眉微蹙道：“我们卖什么，卖给谁，还不需你来说！”

“呵，小丫头瞧着没二两肉，嘴倒硬，到时候还不上钱，纵使卖你也抵不上债！”精瘦男人目光猥琐，将顾青竹从头瞧到脚，对她尚未长开的身形颇为不满意。

梁满仓迈出一步，挡住了他肆无忌惮的下作目光，按住刀柄，冷声道：“你最好小心说话！”

“啧啧，倒是我眼拙了，你是衙门里的人呢，这样更好，立时欠债还钱！”侯管事伸出鸡爪似的手，蛮横道。

“侯管事，这就是你不对了，欠债还钱天经地义，可东西是他们的，要卖给谁，自是自个做主，总没有强卖强卖的道理。”钟掌柜拱手行礼，不卑不亢地说。

这熊看着十分好，不说熊掌熊胆，就这张几乎没有一处破损的厚实毛皮就稀罕得很，前几日，掌柜的还在愁今年拿什么孝敬慕家老太太，可巧，这张熊皮就来了，正是冬日里最好的礼物，再说了，就算他们卖的是山上一文不值的野草，就凭昌隆一直暗地里和三生较劲的混账做派，他今儿也不会让。

“姓钟的，我劝你最好不要趟这个浑水，我妹夫的事，我管定了。”侯管事目光阴冷地哼了一声。

酒坊的胡管事正是侯管事唯一嫡亲妹妹的男人，他原是看不上这个既没有嘴上功夫也没有手上功夫的怂蛋，可那小子不知用了什么法子，让他妹子死活钻了牛角尖，认定了要嫁他，如此他也只好一捏鼻子忍了，又多方想法子给他谋了这个差事。

哪成想，这男人过了几天安逸舒适当大爷的日子，便开始耐不住胯间寂寞，竟然背着自个打小骄养的妹子，偷摸在外头养女人，还一养好几年，这么说起来，这男人，不管是怂是狠，遇着色字当头，都敢吞天。

若他真吞下了，他还当他是个好货色，毕竟，他也是男人，瞒着家里婆娘，在外头搞三搞四也是常有的，可他偏是个井底的癞蛤蟆，搞砸了东家的一季酒，烧毁了自个的藏娇屋，还他娘的断了腿，简直是烂到泥地里，拔都拔不出来了。

钱二爷回回骂胡管事，总捎带上他，他心里气得爆炸，但面上还得赔着十二分的小心，他窝火地想宰了这个王八蛋，可每次都被一把鼻涕一把泪的妹子拦下，他就想不明白了，当时气得发疯的妹子，发卖了花魁后，竟然死活不让他动那个龟孙，也不知是个什么道理。

在这种里外不是人的境地下，侯管事见着顾家坳人怎会有好言语，他恨不能将那些平白受的气都加倍撒在他们头上，更何况三生本就是昌隆的眼中钉肉中刺，逮着机会就得斗一回，这次也不例外。

正在这时，罗霜降娉娉婷婷，摇曳生姿地走来，娇笑道：“胡管事自打被人打断了一条腿，虽说不再是昌隆酒坊的管事，可到底还是个站着尿的男人吧，怎地，好些日子没见他走动，难道彻底被用废了？倒要你这个大舅哥出头管这些个蝇头小事？”

三生女掌柜，向来泼辣无双，若按十分来打，她的容貌可得八分，可她的毒舌却是要得一百分。

罗霜降以一介女流之身掌管偌大的三生酒楼，若没有点神鬼皆忌惮的本事还真不行，比如这个夸到你哭，损到你哭，骂到你哭的三寸不烂之舌。

侯管事假模假式地低了低腰，皮笑肉不笑地说：“罗掌柜最会开玩笑，这话说的，他们这些个泥腿子穷鬼，你不追着要，他就能赖一天是一天，这样的人，我见多了，这不，顾家坳的顾世贵就是这种货色，欠着赌坊的钱，到今儿也还不上，害我总被二爷骂，适才，我恰巧路过遇上，帮二爷盯一盯也是该的嘛。”