朝晖院离玉兰院有些距离，两人又着意多走走消食，故而绕了些路，待他们来时，慕明成刚刚小憩起来。

顾青竹依旧烹茶，慕明成在一旁指点，一下午煮了三遍茶，每次都比前一次好些。

能有如此飞速的进步，连慕明成都有些意外，点评从鼓励慢慢变成了挑刺。

在他又一次讲茶桌要保持滴水不漏后，慕锦成有些护短道：“二哥要求也太多了！”

慕明成呡茶，笑而不语。

顾青竹忙说：“二爷说得对，人人知我是初学者，若是连表面功夫都没做好，还谈什么其他。”

慕锦成看了她一眼，不说话了。

“今日就到这里吧，茶虽好，喝多了，也会醉。”慕明成搁下茶盏，“我能教你的就是这些，其他的还要你慢慢悟，还有就是比赛那日的衣裳首饰，已经吩咐了外头的铺子，明日下午会来量体挑衣料，珍宝行也会把当季最好的首饰拿进来给弟妹选，至于胭脂水粉，弟妹可以按自个的喜好，但最好不要味道过浓，以免热气蒸腾，将脂粉气混杂了茶的清香。”

“谢谢二爷指点。”顾青竹点头，起身致谢，“今日给二爷添乱了，还请好好休息，早日康复。”

“弟妹客气了，你为慕家临危受命，我自当竭尽所能从旁协助，哪里当得起感谢二字。”慕明成坐在轮车上，拱手道。

两人告辞回去，隔了会儿，安溪就将茶桌和一应物件都送了来，安置在书房中。

喝了一肚子茶，晚上两人睡不着，洗漱后，坐在屋里聊起斗茶大会，顾青竹没见识过，往年，慕锦成倒是去凑过几次热闹，他不会烹茶，倒是对参赛的人了解得很。

茶马司的衙门虽设在南苍县的地界上，但它却管着整个宁江城辖下的茶市，故而能参加斗茶大会的商户，家里起码得有上千亩茶山，要不然，若真选上了贡茶，到时没有茶送进宫，那可就是杀头的罪过了。

光这一条就卡住了很多小茶行，像宋家和谭家，一个主打金银玉器，一个以药行绣坊为营生，他们两家都有几百亩茶山，但却没有参加斗茶大会的资格，在南苍县，除了以茶为祖业的慕家，就剩钱家了。

至于其他十几个外县，有的连一个名额都摊不上，除南苍县外，也就还有五六家大户勉强够格，慕锦成多多少少与他们子弟相熟，斗鸡玩蛐蛐，游湖听曲儿，没少在一起胡闹，虽正经事没干过，但各家底细倒是知道一些。

比如常和慕锦成玩的柳十二，他家里的大哥柳青茶艺十分了得，慕明成有几次都败在他手里，但他家的茶叶品种不行，春茶红叶太多，以至于制成的蒸青茶饼颜色不够好。

至于宗彬，他大嫂是京中刑部侍郎的庶女徐萍，在宁江城，无论衣着、妆容、首饰都是典范的人物，她的茶艺算不得多好，在慕锦成看来，还不及宋允湘，但她花式多，人又妩媚，看着就赏心悦目，常能博得好评。

再有王老八，他家的茶山其实不多，但他家和他二叔家一直没分家，对外宣传有千亩茶山，但在慕锦成看来，他家也是就是茶马司为着凑人头，看着好看而已，贡茶基本与他家无缘。

还有便是杜观渔，慕锦成与他在花间乐坊吃过一次酒，酒量不好，酒品不错，至于茶艺，他没喝过他烹的茶，但可以肯定，没有他二哥慕明成的好。

邓泽玉，是邓家幺女，十四五岁的年纪，很得家中长辈宠爱，高傲得像一只插了孔雀羽毛的鸡，她最看不上纨绔慕锦成，但也没拦住他九哥邓泽海和慕锦成称兄道弟，胡作非为。

要说慕锦成最不了解的人，当数谢莹了，谢家是这两年才进的名单，不知是低调还是不屑，慕锦成从来没和谢家人打过交道，王老八为此还特损的说，谢家没男丁，但这话也不全是空穴来风，因为每次出战的都是谢家大小姐，谢莹，一个长得不算漂亮的老姑娘。

顾青竹听他介绍了一番，感觉到前所未有的压力，论茶艺，论美貌，论噱头，她好似一样也拿不出手。

见她趴在桌子上，情绪有些低落，慕锦成伸手在她鼻子上刮了下：“怎么，吓着了？”

“居然都是这么厉害的人，换做你，不怕呀？”顾青竹托着腮帮子，瞥了他一眼。

“厉害不厉害的，咱们不正分析嘛，知己知彼，方能百战不殆。”慕锦成在果盘里拿了一个橘子，剥开，塞到她手里，“王老八家年年垫底，他堂哥王湛跟玩似的，根本不把这个当个正经事干，再有，邓泽玉也算不上对手，她喜怒无常，说好听点的叫性情中人，说难听的，就是没有自制力，茶艺最不稳定，还有，我前些日子听宗彬说，她嫂子有了身孕吐得凶，这次只怕不会参加，至于杜观渔，我从没见他排到前三名，也不足为虑。”

“就算去掉他们四个，想争第一也很难。”顾青竹吃了一瓣橘子，忧心道。

“你这么想要第一？”慕锦成偏头看她，“爹不说，只要撑过斗茶大会就行了吗？”

“要做，自然要做最好的！”顾青竹扬了扬柳眉。

“这恐怕不是件容易的事。”慕锦成在她手上取了一个橘瓣吃，“柳青是强敌无疑，谢莹茶艺水平是否有突破，也不好说，最重要的还是钱家，钱涨不容小觑。”

“真的没法子吗？”顾青竹咬了咬唇角。

慕绍堂嘴上说，只要撑过斗茶大会，但长眼睛的都看出他要的不止这些，骨子里要强的顾青竹又怎会不知。

“也不是完全没有，你想啊，撇开那四人，论样貌，谢莹不及你，论茶叶，柳家茶比不过慕家茶，唯一就是钱涨，他的茶艺赢过你，茶叶也不差，咱们得出新招奇招，才能绝地求胜。”

“新招？奇招？”顾青竹垂眸低喃。

慕锦成拧了热帕子给她擦手：“算了，不说了，天色已晚，快些睡吧，明天还得练习烹茶呢。”

顾青竹望了眼外面，果然黑黢黢的，廊下的灯笼也不甚明亮，夜里巡夜的婆子正叮嘱院里的小丫头仔细火烛。

纱幔下，慕锦成与顾青竹耳鬓厮磨，腻歪了好一会儿，才依依不舍地放手，顾青竹刚刚开始接纳他，斗茶大会又迫在眉睫，慕锦成少不得再委屈自个几日。

春夜好眠，隐约听见几声猫叫。

第二日，慕锦成照旧起早练功，与顾青竹吃早饭的时候，兴趣盎然道：“风园里的春梅约莫开了，咱们去园子里烹茶如何？”

“这主意倒是极好的，我听说表小姐常到梅亭去品茶，雅致得很呢。”左云端来一盘水晶蒸饺，笑着说。

“算了，不去了！”慕锦成有些扫兴道。

“为何不去？”顾青竹好笑地看他。

慕锦成挺了挺胸：“要去？那就去湖心亭，春日苇草新发，新绿可人，另外，还能观湖中万红争游，心胸开阔，或许能想出什么法子来也不一定。”

顾青竹给他搛了一块酱鸭舌，揶揄道：“只你嘴最能说！”

“那奴婢这就去准备。”左云喜滋滋下去了。

两人说笑着吃了饭，右玉小心收拾了茶具风炉等一应物件，让小丫头们仔细拿着，又怕她们服侍得不周到，把春莺和左云都派了去。

春日的风园，一派生机，湖岸边的杨柳爆了新芽，蒙蒙的一层绿意，三两树垂枝海棠开得正好，红艳艳的颜色惹人喜爱，临水处，萌着一丛从低矮的新绿。

两人沿着九曲回廊走到湖心，湖心亭是个八角的亭子，上盖深色琉璃瓦，四根廊柱，内里宽敞，有石桌石凳，小丫头们摆上茶具，铺好软垫，都退到一旁，只有春莺和左云在廊上听吩咐。

点着风炉烤茶，顾青竹照慕明成教的一步步做，昨日还困于会不会烹茶，今日则想着要怎样仪态端庄，姿势优雅，在这一点上，慕锦成倒是可以指点她一二的。

分了五盏茶，顾青竹递给春莺和左云尝尝，慕锦成慢慢啜着茶，歪在亭栏杆上投喂锦鲤，不一会儿，湖中水波涌动，成千上万条各色锦鲤，奔游到湖心亭，其中尤以大红色为多，故而，远远看去，红色水波荡漾，仿佛一片红云托着八角亭，这景致，慕锦成曾取名叫红云渡水。

“今日的鱼好似少了些。”慕锦成拍拍手中的碎屑，拧眉道。

看着鱼群翻涌抢食，顾青竹站在栏杆边说：“还嫌不够，这分明已经足够壮观了。”

“我瞧着，这里只有去年的大半，那条大尾红鲤就没来，或许是因为天气还没完全转暖的缘故。”慕锦成随口猜测。

两人正闲话，岸边忽然骚动起来，隐约传来小丫头惊恐的叫声。

湖心亭离岸边有些距离，慕锦成极目望过去，一时看不清，遂吩咐道：“左云，你去看看出了什么事？”

隔了一会儿，左云回来说：“有个小丫头在岸边待不住，偷跑到假山后去玩，被园子里的猫抓着了，这会子已经送回蕤华院，让右玉请大夫来瞧了。”

慕锦成有些不解：“园子里的猫都是有人专门喂的，平日里只会躺着晒肚皮，几时这般凶悍了？”

顾青竹拧眉道：“我掌家时，因园子里偷卖果实，断了风园今年的补给银子，只让张婆子花婆子拿出钱来用，难道，她们为此，连猫粮都苛刻了？”

慕锦成摇摇头：“应该不敢吧，你上次大力整改，娘又将陶嬷嬷安插进来，前几日还把不相干的人都清理了，她们长几个胆子，敢在风口浪尖上作妖？”