慕绍堂面色凝重地说：“你说的没错，若搁平日里，千亩茶山一季怎么也得有两千斤茶，可茶马司限定了日子，留给我们的时间有限，加之，最近几乎一旬没有下雨，山上茶芽长得慢，哪怕人工浇树，也收效甚微，你没见最近运来的鲜叶一天比一天少了吗？若再没了外头的收购茶，贡茶……”

不待他说完，慕锦成抢住话头道：“爹，贡茶一定能成，咱们再想想，办法总比困难多。”

慕绍堂咬了咬后槽牙：“这次贡茶之选是你媳妇好不容易争来的，我断不会舍了去，三生蒸青茶饼，名声早已有之，无需多虑，而炒青是新出的，定要借机做成无人超越的精品，才不枉咱慕家百年茶业大家之名，并以此牢牢坐稳南苍县茶业第一的位置。”

顾青竹手里绞了帕子，有些担忧道：“爹，儿媳赞成你的想法，可如此一来，要做好浪费的准备，现下也就山庄上能确保供应，其他的暂不好说，但光靠这个，无法同时保证蒸青和炒青的用量。”

慕绍堂沉吟一会儿道：“贡茶选下的次等，再分一分，可以按级卖，并不算浪费，如今蒸青茶饼约莫还差二百斤，现下只有先停下，全力保全炒青用的鲜叶。”

慕锦成惊诧：“当真这般严重？各处铺子不是在全力收购吗？”

慕绍堂转头看他，目光幽深：“你可知道，这短短三五日工夫，鲜叶价被其他几家哄抬，已经从去年的三十文涨到了五十文一斤，各处铺子每天开门第一件事，就是将当日收购价再加一成，照这样涨下去，就快到去年旗枪茶饼的价钱了。”

“明白人都知道当下蒸青茶饼滞销，那些人高价抢购鲜叶，能落什么好处？”慕锦成捏着拳头，气愤道。

慕绍堂叩了叩桌子，肃着脸道：“你想得太简单了，贡茶是皇差，若是不能按时按量送达京城，慕家就犯了欺君之罪，百年三生一夜倾覆，南苍县的茶业将会重新洗牌，这么巨大的利益和茶饼滞销损失一些钱财相比，又算什么，再说，茶饼滞销，若没有将鲜叶制成茶饼，又何来滞销？”

听了这些话，慕锦成发间沁出薄汗：“他们将收来的鲜叶都扔了？”

顾青竹在一旁接口道：“扔不扔，我们不好说，但东市低迷的行情摆在那里，除了三生还在制茶，别家的茶山只怕都不采茶了，只眼见着茶芽在茶树上老去。”

“你说这话，让我想起来一件事，或许能解燃眉之急。”慕绍堂眼中一亮，提着袍角，急急走了。

“爹也不知想出什么法子来了？”慕锦成望着顾青竹。

“约莫是的，可今儿还得先将鲜叶短缺敷衍过去，不然，茶工慌乱，害怕挣不到钱，我们到时更难应付。”顾青竹看着外面，若有所思道。

两人来到制茶作坊，茶工们俱都停了手上的活，躬身行礼。

慕锦成抬抬手道：“诸位辛苦了，最近，茶行里赶工，大家都没有好好休息，今儿，我做主放小半日假歇一歇，回去看看爹娘孩子，陪陪媳妇儿。”

“好！谢谢三爷！”众人高高兴兴应答。

茶工们很快结束了活计，次第离开了。

慕锦成和顾青竹松了口气，转身准备回炒茶院里去。

“青竹！”梁满仓自外间匆匆而来。

“满仓哥，你这是……”顾青竹见他一身戎装，背弓佩刀，讶然道。

“鸡冠子山上出了命案，害得附近山民人心惶惶，连茶叶都不敢出来卖，县老爷让我速去查案，我这一走，只怕顾不上你这里，不过我安排了张西，你大可放心。”梁满仓面色沉静道。

“好，我知道了。”顾青竹点头，还不忘提醒：“满仓哥，这事并不是什么老鸦岭山匪所为，定是他人假冒其名。”

梁满仓拱手告辞：“我见过莫天林，心中也不信什么山匪的谣言，此去定会细细查访。”

顾青竹看着他离去的背影，扯了下慕锦成的袖子：“你说，能查清吗？”

慕锦成拧眉：“我看悬，那些人都蒙着面，只留下一个被吓得半死的活口……”

顾青竹心思急转：“你快些回去，让熊叔将那个伙计藏好，将来可是要上堂作证的！”

“啊？我这就去！”慕锦成一下子明白过来，疾走了几步，又折回来，“你别离开这里，熊吉会保护你！”

“嗯，你快去快回！”顾青竹焦急地说。

慕锦成骑马飞奔回府，顾青竹进了炒茶院子，茶工们仍在有条不紊地炒茶。

顾青竹定了定神，将新挑选的干茶检视了一遍，方才允许茶工包装起来。

外间的蒸青茶饼停了，鲜叶全用于炒青，也只刚够撑到酉时初，顾青竹照着慕锦成的说法，将茶工们安抚过去了。

黄昏后，夜色慢慢笼上来，坐在临时的起居室里，顾青竹方才感到背上的黏~湿，这一日，又累又惊，慕锦成商未回来，这让她莫名担心。

春莺是她的贴身丫头，跟了来伺候，这会儿端了茶进来，见她在暗影里孤坐，忙点上了灯。

“少夫人，天晚了，厨房里的饭菜要不要热一下？”春莺上前问道。

“等会儿吧，说不定，爷一会儿就回来了。”顾青竹呡了口茶，不知在想什么，心不在焉道。

“那我去前厅瞧瞧。”春莺转身出去了。

又等了会儿，夜色如墨般浸没到屋中，顾青竹等得心焦，站起来出了门。

他们临时居所就是后场空置的那排厢房中的一间改的，而其中一间还被改成了贡茶存放室，这会儿，张西正和两个守门的衙役说话。

“青竹姐！”张西见着她，热络地打招呼。

顾青竹本打算去前厅，听见他的声音，回头望，入眼，除了他们亮着昏黄灯火的临时居所，就数存放贡茶的屋子被木条封住的窗户最明显，加之，门前杵着的人，一看，就是闲人莫近的重要地方。

顾青竹心里咯噔一下，脚下轻缓地走过去：“我听满仓哥说了，这几日要辛苦你守着。”

张西拍拍胸脯：“师父带人去山里查案，这里交给我，我保证不会丢师父他老人家的脸的。”

“捕快们都去了吗？”顾青竹状似无意地问。

“没有，师父不放心这里，只带了一半人，其他人都在茶行外围暗中守护呢。”张西笑了笑，露出一对小虎牙。

两人正说着话，慕锦成快步走来，腰间流苏激荡飞扬。

“我回来了。”慕锦成微扬眉梢，“我饿了。”

“我这就叫春莺热饭。”顾青竹看了他一眼，转身去了。

不大会儿，春莺摆上饭菜，慕锦成给她搛菜，心疼道：“我没回来，你就先吃，何必饿着等我！”

“我刚才在外头瞧着，放贡茶的屋子太显眼了些。”顾青竹低头喝了口香菇火腿羹，心思不定道。

“你好好吃饭，别想那么多，我一会儿出去看看，现下蒸青和炒青加起来，已经有一千多斤了，搬是不可能搬的，容我想个别的法子。”慕锦成舀了颗乌鱼丸给她。

两人吃了饭，慕锦成让春莺伺候顾青竹洗漱休息，他转身出去了。

待她从洗浴间出来时，慕锦成刚巧回来，笑嘻嘻道：“好了，搞定！”

“你怎么弄的？”顾青竹问。

“放心吧，保管没事。”慕锦成接过她的帕子，帮她擦头发。

顾青竹被摁在椅子上，什么也没看见，听他这样一讲，心里跟着松了口气，困乏之感很快袭上来，等慕锦成洗漱后，她已经歪在床上睡着了。

慕锦成换了身黑色劲装，他弯腰在顾青竹脸上亲了下，随即将帐幔放下，捻灭灯芯，抱剑坐在桌边。

夜色愈深，整个南苍县都沉浸在一片黑暗中，鸟雀不鸣，猫狗不叫，唯有月移影动，风吹叶摇。

“喵……”茶行里养着捉老鼠的大黄猫似被什么惊着了，突然凄惨地叫了一声。

慕锦成瞬间睁开凤目，从窗户缝隙往外看，只见一条黑影仿佛是从夜色里挤出来的，悄然落在茶行墙头。

他刚想纵身入内，就见一把雪刃直奔他的喉头，他迅速翻手格挡。

“铛！”

极脆的铁器交接的声音。

两道身影腾挪躲闪，就在墙头上，缠斗得你死我活。

很快又飞跃来第二条，第三条，乃至七八条黑影，仿佛是早有准备，另一方立时有人出头迎战。

交战双方互有输赢，一人不敌，立时有同伴出手补救，故而，这场只有兵器铿锵之声的苦战，没有哪一方占得先机，堪堪打成平手。

慕锦成在等，等对方亮底牌。

“噗……”一支火箭随着弦响，直钉封堵的窗户。

接着是三根，五根，更多根！

火箭熊熊燃烧，很快点燃了窗户，烧得木板噼啪作响。

“救火啊，救火啊！”两个衙役惊慌失措地大喊大叫。

对面屋脊上的持弓者蔑视一笑，转身退后，他的人也跟着撤出了混战的圈子，慕锦成飞身而起，运功直追那道黑影，其余人等俱都跟上。

茶行里一时乱了，暂住在此的茶工睡得迷迷瞪瞪，听见起火了，全都拿了盆桶跑出来，因着茶行后场制作蒸青要用火，为防万一，常年有几个大水缸满满蓄着水。

夜色浓黑，情况紧急，谁也没有细辨，只管舀水灭火。

顾青竹被吵杂的人声惊醒，发觉身边没人，她快速翻身起床，绾发穿衣，待她跑出来的时候，火已经熄灭了，地上污水横流，一片狼藉。

“出什么事了？”顾青竹心惊胆战地问。

救火的茶工，一个个筋疲力尽，垂头耷脑地走过她身边，连回她的话都懒得说，只默然地摇摇头。