“祖母年纪大了，我这样回去，必然吓着她，若再闹上病，该是我不孝了，不如就让我在这里，饭食药汤都和家里一样的，我看着茶，心里不慌，说不定能好得快些。”慕锦成婉言拒绝。

卢氏心知这个傻儿子是舍不下顾青竹，但她也真不敢贸然将慕锦成伤着的消息告诉婆婆，若有万一，她可担不起这个责任，故而，她只好无奈地点了点头。

“锦成受伤的事，不仅不能告诉母亲，更不可让旁人知道，你们妯娌俩一会儿出门，到别家衣料首饰铺子里转转，拣贵的好的买一些回去，切记，一定要让人看见你们的欢喜。”慕绍堂看了眼老妻，冷声道。

她是卢家嫡女，慕家主母，应当明白他的意思，更能做到滴水不漏。

果如慕绍堂所想，卢氏只愣了下，便垂下眼睑，低声应了一声。

“大嫂，让锦成好好养着，咱们就走吧，我这几日有些反胃，正想买些蜜饯来吃吃。”罗霜降上前扶起卢氏。

“你不是……”卢氏有些讶然地望着她。

“怎能呢。”罗霜降低声轻笑。

两人带着各自的丫头，一路低语离开。

慕绍堂在床边的小杌子坐下，目光停留在慕锦成略显苍白的脸上：“你觉得怎样？”

慕锦成有些不自在，二十年来，这个爹几时这般心平气和地和自个说过话？

慕绍堂见他拧眉不言语，只当他疼痛难忍，遂道：“我隔会儿让庆丰去德兴，看有没有什么药可以止痛。”

“不用，别麻烦了，并不是很疼。”慕锦成突然想到顾青竹温软滑香的唇，心间酥麻，当真是最好的止疼药。

见慕锦成面上突然红了，慕绍堂以为他在强忍痛苦，心里越发不舍：“我知道你如今大了，晓得为家里分担，但以后这种冒险的事还是少做，若是有个好歹，叫你娘和你祖母怎么活？”

“爹，我知道了。”慕锦成轻声应道。

慕绍堂正想再说什么，就听外间韩守义来回：“老爷，茶马司的丁副使来了。”

“啊？我就来！”慕绍堂眼底阴郁，坏消息传得太快了。

他起身，给慕锦成掖掖被角，转身吩咐左云和春莺：“你俩在这守着，片刻也不能离人！”

“是。”两个丫头齐声答应。

慕绍堂掸掸了衣袍，快步出去了，低声交代了韩守义几句。

茶行前厅，穿一身玄色暗纹锦袍的丁永道，正弯腰饶有兴趣地看柜台里的茶叶，韩秋生陪在一旁。

“丁副使，您来了，怎么不打发差人提前来说一声，我也好早做准备。”慕绍堂笑容满面地迎上来。

“慕老爷，咱们都这么熟了，何须讲那些虚礼，再说，三生正赶制贡茶，我怎好白耽误你的工夫。”丁永道眯着狭长的眼眸道。

“既来了，还请丁副使移步，赏脸品品新出的炒青。”慕绍堂躬身相邀。

“喝茶不急，你还是带我到后场看看吧，毕竟这趟皇差不仅是你的荣光，还关系到我在这小小的茶马司是否能坐得安稳，就连宁江城林大人也很看中，昨儿还特意将我叫了去叮嘱。”丁永道摸了摸唇上精心修剪的胡子，不容置喙道。

“好啊，好啊，丁副使能亲自督查，当是茶工们的荣幸，容我先打发人叫他们穿戴整齐，免得袒胸露臂，污了您的眼。”慕绍堂恭恭敬敬道。

“不必了，都是男人，有啥好忌讳的，再说，炒茶是少夫人教的，她一个女子能看得下去，我如何见不得了。”丁永道半点不给他机会，话虽说得平常，却步步紧逼。

“那……既如此，丁副使请随我来。”慕绍堂面上笑容未减半分，躬身前头引路。

两个人及到后场，地上的污水经过阳光照耀，只在青砖地上留下一片深色的印渍，放贡茶的屋子重新钉上了木条，两个衙役守在门前。

丁永道望了一眼，又觑着眼睛看最西边烧焦的屋子：“这是怎么回事？”

慕绍堂陪笑道：“昨儿夜里冷，守夜的仆人在那屋里点了火，不小心烧着了窗幔，幸而救得及时，才没有酿成大祸。”

这是他昨儿想好的应付外面的说辞，贡茶是皇差，若是传出半点不利的消息，对慕家都是致命的打击，故而，除了几个信得过的人，他对谁也不能说真话。

丁永道收回探究的目光，满是警告道：“还是小心些为好，若是误了贡茶，你我都是百死莫赎！”

“是是是，丁副使说的极是，我已经令韩守义妥善处理这件事了。”慕绍堂拱手行礼。

两人踱进炒茶院，丁永道指着摊在地上晾着的鲜叶道：“我听说，因着慕家选上了贡茶，鲜叶价钱都赶上了去岁蒸青茶饼，可有此事？”

慕绍堂点点头;“丁副使果然明察秋毫，不瞒您说，鲜叶价钱确实涨了，但这是一时的，您也知道今年的蒸青茶饼的价钱仍旧低迷，除了慕家的炒青，谁家要那么多鲜叶？待到谷雨节气之后，雀舌和硬片的价钱只怕会一路跌到谷底，届时十文八文一斤，也是稀松平常。”

“炒青原来是这么制得的。”丁永道目不转睛盯着炒茶工飞速翻转的手看。

顾青竹走到他面前，矮身行礼：“见过丁副使。”

丁永道的目光追着那捧杀青过的茶叶，只可惜顾青竹拦着他说话，耽误他看揉捻，遂有些严肃道：“你这一天能出多少茶？会不会误了时间？”

“三生做的是精品茶，每天出的量并没有固定的数，但肯定能在规定的时间内完成。”顾青竹偏了偏身子，又行一礼。

那捧茶转到了第三人手上烘干，顾青竹好巧不巧地挡住了丁永道的目光，这让那男人眉头跳了下：“少夫人何以有这么大的信心？”

顾青竹眉眼飞扬，轻笑道：“三生有最好的鲜叶，最强的茶工，如若不然，怎么能当得起贡茶之名？”

一旁的慕绍堂再次邀请：“丁副使，后场忙乱，咱们还是去前厅喝茶吧，新上的旗枪炒青，我也没喝过，不如一起尝尝？”

丁永道环顾四周：“你家两位小爷呢，少夫人一介女流都在这里帮忙，他们又到何处去了？”

慕绍堂幽幽叹了口气：“说起来，不怕丁副使笑话，小老儿命苦，统共两个儿子，二子明成是个听话的，去茶山督工好些日子了，三儿锦成被他娘宠坏了，见我们这厢忙得顾不上，这会子也不知野到哪里厮混去了，往后还不知怎么办是好！”

丁永道摸了摸下巴道：“不至于吧，我听旁人说，三爷自打娶了媳妇，长进不少，连花间乐坊这种清水馆舍都不去了。”

“嗐，家丑不可外扬，小老儿心里苦，没处说啊。”慕绍堂悲愤，只差要捶胸顿足。

“爹！”顾青竹委委屈屈地唤了一声。

她自然知道慕绍堂是有意隐瞒昨夜的事，可瞧着丁永道似乎不太相信他的话，她少不得再加一把火。

“你先去忙吧，等他回来，我不会饶他，定为你做主！”慕绍堂接话接得天衣无缝。

丁永道面上一副云淡风轻的表情，不知听进去多少，又信了几许。

隔了三五息，他挑眉道：“走吧，慕老爷，咱尝尝新茶去。”

慕绍堂在前厅厢房陪丁永道喝了一回茶，说了些关于贡茶的话，临行，硬塞给他一斤炒青，方才将这尊菩萨送走了。

慕绍台心里记挂慕锦成，在宁江城的官署点了个卯，就找了个借口回到南苍县，他没有回家，直接进了茶行。

一直睡着，慕锦成只觉周身骨头疼，可起床活动又怕伤口裂开，故而，躺也难受，坐也难受，正当他渐渐发毛的时候，慕绍台一步跨了进来。

“你跟我也学了些时日，怎工夫还是这般不济？居然遭人背后暗算！我早说过，剑乃君子，适宜修心养性，阵前对敌，遇着耍阴谋诡计的，还得靠狠厉的刀！”慕绍台大马金刀地坐在桌边，毫不留情地说。

“刀？偷袭我的就是一把长刀，刃薄如纸，刀身狭长，并不是我们这里常见的。”慕锦成细细描述昨夜的惊鸿一瞥。

当时，若不是他本能地用剑格挡了一下，只怕他右胳膊已经被当场卸掉了，且他是先摸到了血，才感觉到疼，如此可见，那把刀真的太锋利了。

“长刀？”慕绍台面色瞬时凝结了。

“有何不妥？”慕锦成敏锐地捕捉到他眼里的讶然。

慕绍台呡了口茶，缓缓道：“你说的这种刀，并不是大黎国所有，最早是外邦朝贡之物，但据我所知，大多数被留收在宫中，轻易不会拿出来赏人，再就是东南沿海的海寇，他们的佩刀与此相似，难道……”

慕绍台没有继续说下去，他不愿意相信，也不敢想象，安南战事之后，朝廷明令加强了海禁，片帆不得入海，虽然沿海百姓日子难熬，但寻常人也根本登不了岸，海寇又是如何神不知鬼不觉地侵入了内陆？

再说，慕家只是做茶的商贾之家，与海寇风马牛不相及，怎可能惹上这帮杀人如麻的家伙？

慕绍台心中暗忖，难不成是自个惹了祸？

安南战事之所以拖了五年，其中少不了海寇不断的滋扰和趁乱抢夺，慕家军自然要分出精力对付这些比海里的鲨鱼还要狡猾凶残的家伙，久而久之，也算是知己知彼，慕绍台名震安南，对那几个海寇头子，同样如雷贯耳。

可他如今已解甲归田，离了燕安城的权力中心，身边只有几个老兵，又能对谁构成威胁，令海寇如此穷追不舍？