卢氏垂下眼睑，转头道：“茯苓，你去把四小姐请来。”

“不……不，我不能这样见她！”蔡氏伸出苍白的手，急切地说，“我如此不堪，就不要带累她了，还请夫人不要因为我轻贱她。”

“我是她的嫡母，自然会为她尽心考虑，你……只管放心。”卢氏烟眉微拧。

蔡氏这个妾室像一根扎在指甲里拔不掉的刺，无论吃饭睡觉，还是绣花喝茶，都让人无法忽略她的存在。

若有可能，她也不愿在她和慕绍堂之间有这么个妾！

而此时，她已将死，卢氏不是铁石心肠的人，哪怕不是出自本心，她也应了。

“谢夫人。”蔡氏想要起身磕头，奈何已经撑不起。

她软在血泊里，气息微弱，那双美丽的眼睛大大睁着，却渐渐没了神采，片刻之后，皓臂一松，耷拉在床沿上。

“姨娘！”跪在床前的香苹大哭起来。

谭立德上前，弯腰探视鼻息，须臾，他朝卢氏摇摇头。

卢氏深吸了口气，威严道：“赵婆子，你带几个人操办蔡姨娘的丧事，一应事项按规矩办，不必特别来请示我，再有,老夫人上了年纪，最好不要惊动她，若是有谁走漏了风声，挨了重罚，不要怪我没有事前提醒!”

“是，奴婢知道了！”赵婆子毕恭毕敬地行礼。

她是卢氏身边积年的老人了，素来办事妥帖，深得卢氏信任，这次自然更加不敢怠慢，立时招呼人忙碌起来。

卢氏盯着香苹看了一眼，转身带着顾青竹走了，赵婆子推了她一把：“你们姨娘为你求了保命符，还不快跟着去！”

香苹被她一推，歪在地上，她跪直了，哽咽地磕了三个头，一抹眼泪，爬起来跑了出去。

朝晖院中，一间厢房内，卢氏端坐在桌旁，顾青竹坐在下首，香苹跪在地上。

“说吧，你是从合欢香说起，还是从蔡氏有孕说起？”卢氏面沉似水道。

香苹头发上的雨水，滴滴答答流进了脖子里，一路往下，后脊冰冷寒凉，她打了个哆嗦道：“打去岁爷病了一次后，身子不如以往，那什么也……不太……”

香苹顿了一下，偷瞥了一眼卢氏，飞快地越过这个尴尬话题，接着说：“姨娘变着法儿给爷炖补药，可收效甚微，有一次不小心打碎了陶罐，打发我偷偷出去买。

因怕被三生掌柜询问，我就在昌隆杂货店买了一个，哪知那日那般凑巧，一个中年男人神神秘秘向掌柜的买合欢香，说他家老爷，年逾花甲，马上要纳一房年轻美妾，要在洞房花烛夜用。

我听了这话，一时动了心思，也向他买了一束，回来给姨娘试了，果然比食疗药补更有效，那时老爷正为三爷的亲事与夫人不睦，时常歇在浣纱院，一来二去，姨娘就有了身孕。”

因着外间风雨不停，寒气又起，厢房里燃了一个火盆，香苹脸上的雨水干了，整个脸干巴巴的，她揉了揉，接着说：“姨娘年纪大了，身子也不好，她的的孩子，许是因合欢香来的，一直不太安稳，她害怕孩子没了失宠，便叫我出去想办法。

我本是想去德兴找谭先生，可半道上看见女医素娘为人诊病，不仅给人接骨，还治妇人各种病症，我便将姨娘的病症说给她听，她十分笃定能治，我便将她带了回来。”

“蠢货！”卢氏唾了一口。

顾青竹盯着地上的人看了会儿道：“香苹，你平日里聪明得很，却看不透昌隆掌柜设局骗你？亦或是，你即使知道，仍然想要和你主子一起火中取栗？”

香苹直挺挺跪着，一言不发，既不承认，也不反驳。

“你接着说！”卢氏胸口起伏，闷声道。

香苹垂首低语：“姨娘吃了女医的药，立时不疼了，对她深信不疑，后来又出了几件事，也是素娘帮着拿的主意，故而，姨娘对她的话言听计从，在准备贡茶期间，姨娘为自个争取了各种好物件，可她的痛和流血却日益频繁，直到有一天，素娘和她说，孩子再也保不住了。

姨娘为此很难过，还担心，孩子一旦没有了，再也得不到老爷的疼爱，素娘便为她想了计策，就是闹大碧云纱的事，只等着夫人训斥责罚，那时孩子没了，正好推到夫人头上，不仅能得到老爷怜惜，还能重创夫人。”

卢氏冷言道：“你们的算盘打得好呀，可惜，我并未上当！”

她偏头看了顾青竹，当初若不是媳妇一句话提醒，今儿气得慕绍堂吐血的就是她了。

“夫人的确聪慧，姨娘哪里敢给谭先生诊脉，此法只能作罢，素娘一计不成，又生一计，她让姨娘加大合欢香用量，诱老爷情动，到时，意乱情迷之间，动作难免粗重，便可将失去孩子算在老爷头上，唯一失算的是，老爷今日突然被庆丰请走了，所以……”

“荒谬，无耻！”卢氏不待她说完，气得猛地一拍桌子，“老爷为了蔡姨娘这一胎，坏了多少内宅规矩，你们居然这般不知足，临了，还要算计他！”

香苹跪伏在地：“夫人，姨娘原本不是这样的人，都是听信了素娘的话，加之，她一闹，老爷就允了她，才导致今日之恶果。”

“这么说，还有我的不是了！”卢氏怒目以视。

香苹哭泣道：“奴婢不敢，如今姨娘已逝，还请夫人成全我们主仆一场，容我为她守灵送终。”

卢氏只差把香苹身上瞪出窟窿来，但总不好与一个死人斗气，只得挥挥手道：“罢了，你去吧。”

外间的婆子将香苹送回了浣纱院，院里的婆子和丫头都被关在东边厢房里，正屋除了赵婆子带来的几个婆子，就只有香苹和香芸在灵前烧纸。

“娘，我叫茯苓进来，服侍你歇会儿吧，我这就去瞧瞧爹。”顾青竹上前，对卢氏低声道。

“青竹，我的儿，那女医太可怕了，我差点就着了她的道！”卢氏抓着顾青竹的手，心有余悸道。

这会儿，她才真的把顾青竹当慕锦成一般看待。

顾青竹安慰道：“那女医与钱家有关系，毋庸置疑了，她会易容，只怕早趁乱逃走了，姨娘死了不打紧，只要爹和二爷的事没有露出风去，咱们都能慢慢查。”

卢氏点点头：“你一会儿去找熊永年，将那院里的人交给他细细盘查，别再藏着内鬼，咱慕家可禁不住风浪了。”

“好，娘先休息，我这就去办。”顾青竹低声应了。

卢氏头疼未愈，又折腾了到现在，早已神困体乏，她恹恹地点头。

顾青竹急急地去了，隔了一会儿，回到书房。

慕锦成正在床前守着，见她回来，赶忙问：“谭叔亲自看着熬药去了，蔡姨娘当真死了？”

顾青竹看了眼床上睡着的人，轻轻点了点头。

她想，慕绍堂对这个迟来的小孩一定十分喜爱，要不然，怎么可能容忍蔡氏一而再，再而三破坏规矩，然而，如此一来，反而助长了她的贪念，也给了恶人可乘之机，反过来差点害了他的性命。

“你在想什么？”慕锦成见她神色肃穆，低声问。

顾青竹抬眼望他：“师父当初说，煮小鱼不能乱翻，油盐调料就是规矩，一个家族一个铺子的衰败，总是从坏了规矩开始。我这会儿，细细想来，确实如此，若是蔡氏谨守规矩，如何有今日之死。”

慕锦成微微叹了一声：“所幸，今日意外爆发出来，若不然，那女医一直潜伏在慕府，二哥的事只怕很快就会被钱家传遍南苍县，咱们就更难办了。”

顾青竹面色凝重道：“那女医明面上，看着是为钱家做事，可我刚才又琢磨了一番，也不完全像，当初，她把我骗出去，想要制造我和二爷的丑闻，意图让慕家坏了名声，不能参加斗茶大会。

但二爷刺伤了自个，这个结果大大出于众人预料，而你更是及时抓了富祥掌柜顶包，事情反转，很快平息了这场风波，然而，事情远没有结束，指定我参加斗茶大会，入选贡茶，二爷送茶进京，后面种种事情的发展，就不是一个小小钱家可以控制的了。

若我的猜测更大胆一点，今年贡茶之选，就是一个连环圈套？是有人早知道我手上有炒青，并笃定我会拿出来争第一？”

慕锦成显然被她的话吓了一跳：“除了钱家，还会是谁呢？丁永道？贡茶出了问题，他这个茶马司副使不也当到头了吗？”

顾青竹脑中思绪纷乱，像一团乱麻，一时理不清，她疲惫地摇摇头：“要是爹好好的，说不定能想出个所以然来。”

慕锦成无言，二哥被囚，老爹重伤，自个却连这点事都想不明白，简直太不中用了！

众人忙碌了一天，中午没啥胃口，晚上也只简单吃了点，今日下了整整一日的暴雨，傍晚时分，天色就全暗下来了。

卢氏下午又来看过，慕绍堂半分起色都没有，仍然昏昏沉沉睡着，他身上滚烫，热烧得不轻，谭立德不放心，留在慕府看护。

慕锦成说了一堆好话，才将顾青竹劝回蕤华院休息，他和谭立德在书房守着。

入夜，风雨不歇，反而更加疯狂，老天好似动怒，雷电白闪不停，震耳欲聋，撕裂长空。

这样的夜，无人能安睡。

浣纱院中，廊下，白灯在风中剧烈摇摆，内室白帐飘浮，黄表纸燃烧的呛人烟味，让人暂时闻不到之前的血腥之气。

焦雷炸裂，银蛇扭曲，一处火起，然后是两处，三处，火舌借着风势，贪婪地吞噬着白帐，窗幔，轻纱，而后将整个屋子变成火海。

一个麻衣女子静静坐在乌黑棺木旁，她的嘴角噙着笑，眼中没有一丝恐惧。