“不知可否引见礼部老爷与在下认识？”慕锦成轻声问。

“礼部？你二哥可是被礼部告入了大牢的！”燕铁衣峰眉微拧。

慕锦成微微一笑：“解铃还须系铃人，此事既然是因茶而起，自然还得用茶解决，夏茶口味虽逊色春茶，但物以稀为贵，当下的价格早已反超春上，我想大老爷会愿意见一见我的。”

“这个理由说得通，只不过，我十分好奇慕三爷何以笃定我与礼部有交情？你到这里，应该还没有一天吧。”燕铁衣眼中满是探究。

“我听阿骏说，天香楼是皇城最大的茶楼，不仅市口好，茶品还最全，汇聚了全国上下，天南地北的各色上等茶叶，我想礼部管茶的老爷们没少和您打交道吧。”慕锦成笑弯了眉眼，一副人畜无害的模样。

“慕三爷果然厉害，我和礼部的郭尚书确实有些交情，请他与你一见不是难事，只是能不能说服他，我可就不敢保证了。”燕铁衣接过顾青竹沏的茶，缓缓说道。

“若是能约上人，我已十分感谢燕先生了，其他的，自然是我们自己来办。”慕锦成拱手道。

“那好，我一会儿就写张帖子，成不成，明日中午便有消息。”燕铁衣很爽快地答应了。

“我们住在德兴药行，明儿中午，我那儿等信儿。”慕锦成再次行礼。

又说了会儿话，几人一起下楼，见着他们，一个二十来岁的美艳妇人从柜台里走出来，她看了眼顾青竹，笑盈盈地说：“铁衣，这位可是你说的慕家少夫人？”

“燕夫人好。”顾青竹曲身福了福。

她在楼上的时候，已经看见她指派伙计们干活，显然是当家的。

妇人连连回礼：“哎呦，慕少夫人太过客气，外头让男人们忙去，你若得空，找我喝茶啊。”

顾青竹瞥了眼慕锦成，淡笑道：“好呀，夫人的邀请，我一准来。”

燕铁衣伸手揽住妇人，一脸宠溺道：“你上次说要请郭夫人品茶，是不是忘记了？”

妇人噘嘴道：“忘是没有忘，可我本以为你这次回来，会带什么稀罕物，结果啥也没有，叫我怎么请礼部尚书夫人嘛！”

听了这话，顾青竹心中一动，浅笑道：“夫人若是不嫌弃，我倒是有一味新茶，或可请郭夫人一品。”

妇人瞪着圆圆的眼睛，惊喜道：“当真？那可太好了，我家铁衣一直很推崇你制的茶，我相信这次也一定非常值得期待。”

“慕少夫人有好茶，我都想要沾光了，夫人还不赶快打发人送信去！”燕铁衣哈哈一笑。

其他人也跟着笑了，此时已是傍晚，夕阳西垂，将一丝半缕的光亮投进屋子里，泛着彩霞的光芒。

三人离了天香楼，站在街市上，顾青竹将扎着茶罐的小包袱递给肖骏：“谢谢肖公子，一点小心意，留着喝吧。”

肖骏接过，感激道：“少夫人太客气了，如今外头炒青有市无价，想要坐在家里喝一杯，可不是简单容易的事呢。”

三人正打算分开，却听一声炸裂的女声：“好啊，肖骏，你今儿偷懒，居然跑出来泡茶楼！”

顾青竹转头，正见金宝珠叉腰站在他们身后不远处，她带了两个丫头，后面还有两个抱着大小盒子的小厮，瞧着阵仗不小。

慕锦成伸手抓住顾青竹的手腕，只想赶快离开，免得那女人说出什么出格的话来，他今儿晚上肯定不得好过。

正当他想的时候，金宝珠已经走到他们面前，一脸惊喜地对慕锦成说：“咦，你怎么来了！”

慕锦成横眉立目地说：“咳，这又不是金家地盘，我咋就不能来了！”

话里的火药味几乎一点就着，顾青竹有些讶然地看他，经过这些日子，他小霸王的脾气收敛了不少，今儿是怎么了？

金宝珠却不以为然，笑着邀请：“瞧，天晚了，我请你到聚仙楼吃饭，那可是京城最大最好的酒楼，天上飞的，水里游的，山珍海味，应有尽有。”

她的话里，显然是不想请顾青竹和肖骏的。

“天晚了，我与你一个姑娘一起吃什么饭。”慕锦成一口拒绝，转而对顾青竹说：“走。咱们该回家吃饭了。”

顾青竹甚至来不及行礼告辞，就被慕锦成急急拉走了。

“你……你会后悔的，……只有金家才能救……”金宝珠跳脚大喊，却被肖骏死死拉住，见她当街口无遮拦，他又伸手捂她的嘴，指头硬生生却被她咬出来了血。

“你是属狗的啊！”肖骏甩甩手，气愤道。

“人呢，人呢？”金宝珠推开肖骏，四下张望。

此时已是日暮时分，街市上行人脚步匆匆，归心似箭，连车马都赶得快些，哪里还能找到如鱼入海的两人。

“都怪你！”金宝珠气哼哼道。

“懒得睬你！”肖骏提了包袱就走。

金宝珠一把扯住他的包袱：“她给你什么东西？你们在街上拉拉扯扯，慕锦成居然也忍得下去，怎么还不快点把那乡下丫头休掉！”

肖骏忍无可忍，一把夺过东西：“金宝珠，你要点脸吧，不要肖想锦成兄，你与他绝对不可能的，你今年都十八了，高不成低不就，还嫁不出去，实该好好反省你脾气！”

“你……”金宝珠气得脸都白了，她最忌讳别人说她年纪大。

肖骏一溜烟地走了，只留金宝珠气在当场，胸前波澜壮阔。

慕锦成拉着顾青竹疾走，足走了大半条街，顾青竹受不住他紧捏的力道，站住道：“你怎么了，在怕金宝珠？”

“我怕她一个丫头片子做什么！”慕锦成掩饰道。

“你心里没鬼，跑这么快做什么？”顾青竹举起还被他紧抓的手腕。

慕锦成松了手，赶忙辩解：“我和她什么事也没有！”

顾青竹挑眉，看了他一眼：“瞧着，你是想有点啥事？反正，我这个慕家少夫人的名头也是虚的，我随时都能让。”说完，她径直走了。

“冤枉啊，我根本没这么想！”慕锦成赶忙跟上，嘴上不停地说：“我对你的真心，日月可鉴，天地可表，海枯石烂不变心……”

他翻着花样说，还不带重样的，直说得口干舌燥，走在前面的顾青竹却突然站住，嘀咕了一句：“糟糕，我不认得回去的路了。”

“谁叫你闷头瞎跑的，这下晓得害怕了！”慕锦成趁机掌控话语权，“还不快跟我走！”

可惜他也是个外强中干的路盲，两人问了许多人，才一路打听着，摸黑回到德兴药行。

路上兜兜转转走得太累，顾青竹很快就把之前的事忘到了脑后，慕锦成却深深记下了，他得找机会将这虚名坐实了，看这丫头以后还敢如此不在乎慕少夫人的头衔！

晚间吃了饭，熊永年和慕锦成夫妇在书房谈话。

慕锦成开门见山道：“熊叔，我们明日早上先去看我二哥，下午若是运气好，晚间便能和礼部尚书谈谈，我们现在还有多少银钱可用？”

“现银都存在了京城最大的钱庄，统共还有十五万两，银票我收着呢，礼部尚书若真能出来一见，听听咱们的辩解，十万两都是小意思了。”熊永年叹了口气道。

“明日一早，你先取一万两银票给少夫人。”慕锦成没说缘由，熊永年也没问，只点了点头。

顾青竹取出赤金珠莲花灯和牡丹玉佩，问：“如今七王爷和九公主如何了？”

熊永年面上表情难看：“七王爷因勾结海寇，图谋造反，还被关在大理寺里，九公主与他一母同胞，多次在皇上跟前求情，最近可能触怒龙颜，正被禁足在公主府，外头的人根本见不着她。”

“这么说，他们尚难自保，青竹，咱们就别给他们添麻烦了。”慕锦成说着，将东西收了起来。

顾青竹有些担忧道：“我们与燕铁衣并没有深交，如何能将所有的希望都寄托在他身上？”

慕锦成拉着她手：“青竹，我将宝压在他身上，并不是一时心血来潮，你瞧他，竟敢直接在茶单上写明慕家茶，显然是不怕牵连的，且他常年在外，将偌大的茶楼交给内眷打理。

说句实话，我并不是瞧不上女子经商，但茶楼鱼龙混杂，并不像买卖铺子那么容易经营，他若不是有强大的背景，就是与一些衙门有盘根错节，一荣俱荣，一损俱损的利益关系，倘是两者皆有，那便更不容小觑。”

熊永年坐着听了半晌，插言道：“三爷，少夫人，你们说的燕铁衣，可是天香楼的东家？”

慕锦成连连点头：“对极，你来燕安城不少日子了，可瞧出啥不同来？”

“那位爷神龙不见首尾，我未曾见过，倒是他那位兰夫人，坊间倒有不少传闻。”熊永年啜了口茶，接着说，“有人说，那位兰夫人是本朝阁老蓝浔的私生女，还有人说，她长得和九公主很像，是皇家遗珠，总之，身世扑朔迷离，我也不知道哪个是真的。”

慕锦成若有所思道：“不论是阁老的，还是皇家的，地位都足够显赫，这若是真的，她独自经营茶楼倒是好解释了，起码谁也不敢来找一个公主或郡主的晦气。”

“难怪她敢对尚书夫人爽约！”顾青竹微微一笑。

慕锦成满含深意地望了她一眼：“若是燕铁衣明日约到了人，你与尚书夫人相处如何，会直接决定咱们能不能成功。”

“我懂的。”顾青竹微微颔首。

“三爷，若是一切如愿，礼部肯让步，下一关也不好过，因着二爷已被定罪，若想翻案，必须到刑部击鼓鸣冤，像我们这种直接跳过县衙府衙，告到刑部的鸣冤人，必须要先挨三十杀威棍，才能开始陈述冤情。”

“这……”顾青竹咬唇。

当下正是夏季，伤口不容易愈合，若要真的生生受住三十棍，非得皮开肉绽见骨不可。