叶家族学里，几个学子正昏昏欲睡地支着脑袋。

今日又是个雨天，有学子无奈地摊开了书本甩了甩，仿佛这样就能甩掉那些难舍难分的潮气似的，他边甩边和身边打着哈欠的伙伴说：“诶，宋先生人呢，一般这个时候，他早就拿着教鞭打人手心了，今日怎么不见他人影？”

那伙伴揉了揉眼睛：“不知道，谁理他，反正他讲的课我一个字儿也听不懂，不来也好。”

那学子欲言又止，想说些什么劝学的话，但终究没说什么。

族学内的气氛就像这阴雨天气一般压抑难捱，有人便带头说起了话，此人正是叶琼三叔公的孙子，叶琼的再从兄，名为叶班，他说：“诶，你们听说没有，嫡支三房的小女儿，叫琼姐儿的，拜了大儒邹老先生为师！”

有人嗤笑了一声，回道：“这事儿谁不知道啊。我爹妈天天在家里说她怎么怎么好，让我向她学习，我耳朵都听得起茧了。”

叶班冷笑一声，说：“那也没办法，那是嫡支的姑娘，别看她父亲还在牢里呢，她母亲可是出身江南谢家的，和咱们可不能比。”

众学子唏嘘起来，有个略显憨厚的声音却不合时宜地响起，说：“班哥儿，琼姐儿是姑娘家，这话可不能说，不好听。”

叶班看过去，说话的人是比他高一辈的，名叫叶祉佑。叶祉佑的祖父叶仁良是叶琼祖父叶岭的亲叔叔，叶琼要喊一声曾叔公的，叶仁良年轻时和叶琼的祖父叶岭关系很好，连带着他们那一支也受到了嫡支的照顾。

可惜的是，叶祉佑那一支的子孙没有一个有叶岭那样的读书天分，考中秀才已经是顶天了，如今只是在叶家嫡支的帮助下买了几十亩良田住在田庄里务农而已。

叶祉佑也确实没什么读书天分，但为人憨直，说此话只是看不过去而已。

叶班冷哼一声，刚要理论，就见到自己的亲哥哥叶玑匆匆跑进了学堂，大喊道：“不好了，宋夫子跑了，连带着其他的陈夫子汤夫子也跑了，他们都不再教我们了！”

整个学堂里霎时一静，然后叽叽喳喳地喧闹起来，叶班先跳了起来：“怎么回事儿，怎么就不教了？宋夫子几个不是嫡支的大房请来的吗，说走就走了？”

叶玑恨恨地拍起了桌子，说：“还不是因为嫡支的大房和三房两个做官的堂叔堂伯坐了牢，让宋夫子他们怕了呗！可恶，连个书童都敢对我颐指气使的，还说夫子从此不教我们，去刑部尚书何家执教了。”

众人哗然，正要闹着去讨个说法，听到消息的叶琅就匆匆地赶了过来，额头上还带着汗珠，他说：“静一静，都静一静，听我一言。”

众学子安静下来，叶琅擦了擦汗，向他们团团拱手，说道：“宋夫子、陈夫子和汤夫子突然请辞，我也是刚刚才收到消息。还请各位族亲稍安勿躁，今日的族学就到这里散了吧，我过几日就再请个先生过来。”

有学子当即问道：“过几日，又是什么时候，别是蒙我们的，我们还等着学呢！”

叶班当即回了嘴：“可别再请个宋夫子那样的了，学艺不精，还怪我们笨！现在还自己跑了。”

叶琅忙说：“放心放心，此事我会和我长姐处理好的，你们放心。”

有人小声嘀咕了一句：“宋夫子就是你长姐请来的。”

叶琅不知该怎么回答，只能当作没听到，交代了几句就去处理庶务了。

族学自从祖父叶岭去世后，就没落了，如今父亲和三叔入狱，这族学，叶琅想管也是有心无力。

一众学子匆匆收拾东西准备散学，脸上都有些愤懑不平，叶玑向叶班使了个眼色，叶班就拉住学子们，喊道：“诶，我怎么觉得，这大房怎么这么不靠谱呢？这夫子，真的请得到吗？”

叶玑适时地说：“我也觉得，之前的那几个什么都教，什么都教不好，可千万别再来一个了！要是有更好的夫子……”

叶班话赶着话，恍然大悟地说道：“刚刚还说呢，嫡支三房的琼姐儿，不是拜了邹老先生为师吗？邹老先生可是当世大儒，如果能让琼姐儿把邹老先生请来……”

有学子犹疑道：“那可是邹老先生，真的会愿意来教我们吗？”

叶班“嗨”了一声，说：“就算不是邹老先生，那也可以请琼姐儿求求邹老先生推荐个人来，邹老先生推荐的人总不会差吧。而且琼姐儿可是邹老先生的关门弟子，这世上能被邹老先生收为关门弟子的，文山书院的山长一个，天家一个，还有个刚收的弟子是韩国公世子，还只是挂名的。她就算不求邹老先生，求求她师兄弟也是好的啊！”

众学子听得愣神，他们只知道邹老先生学问好，却不知他学问好到能收京中家世最尊贵的那几位为弟子，叶琼是真的拜了个了不得的师父啊！

叶玑便说：“我看啊，咱们族学这事，与其等着大房帮忙，还不如去求求三房，不说琼姐儿了，她母亲都是江南谢家的人。谢家是什么人家，拔下一根汗毛比咱腰还粗！咱不如回去和各家的长辈说说吧。”

学子们懵懂地点头，就连叶祉佑也没有什么异议。

这是向学的好事，能请到最好的老师，自然对叶家族学有益。

叶班和叶玑对视一眼，心中感慨堂叔叶禅衍此计果然出色。

这事儿，是叶禅衍和他们祖父叶岷，也就是叶琼要喊一声三叔公的谈的。

自叶岭去世后，叶家就无人再注意过叶家族学，就连叶瑜延请夫子，都只是抱着能让叶家旁支的孩子读书明理的目的。

那些夫子做做启蒙还好，真的教授学问，却是不堪重用的，只会误人子弟！

叶岷早就想将这些夫子“请”走了，如今叶禅衍给了他一个思路，他就随了叶禅衍的意思，让嫡支三房的琼姐儿想办法请些良师来。

这是光明正大的阳谋，对叶家全族都没有什么坏处，叶岷并没有什么意见，反倒说早该如此，便叫了叶班和叶玑来办此事。

而回到家中的旁支子孙，纷纷向家中长辈说了族学之事，几个旁支的长辈凑了起来，最后还是在旁支中最有声望的、已经和叶禅衍暗中通过气的三叔公叶岷说带头说：“族学的事情重要，嫡支大房无能，我们也不好直接出面。这样吧，我去求二房出面，帮咱们和三房说说，能请到好夫子最好，不能的话，对我们也没有什么损失。”

叶岷心里清楚，不能的话，嫡支三房怕是要得罪了所有的旁支；真要能的话，那便是打了大房的脸面，和大房闹翻。

但，这和他又有什么关系呢？

……………………

叫魂案以来，沈太夫人已经没怎么管过叶府的事情了，只把事情全权交给谢氏和叶琼去做，也是她对自己媳妇和孙女的信任。

但如今，沈太夫人不得不端坐在主位之上，神情冷肃，谢氏坐在沈太夫人的另一侧，脸上的笑容也有些勉强。

叶琼的五叔叶祀竹也在，叶瑾和叶瑶则端立在谢氏身边，所有人的神情都是一样的凝重。

几位跟着来的族老有些不自在，还是叶禅衍率先开口，向沈太夫人行礼道：“还请母亲原谅，我是替几位族老出面的，想来问问琼姐儿能否帮忙，请动邹老先生亲自，或者请邹老先生推荐几个人去叶家族学授课。”

沈太夫人冷声道：“这事儿不是一直都是由你大侄子琅哥儿和大侄女瑜姐儿在办吗，怎么就求到琼姐头上了！”

叶禅衍没有答话，他身后的三叔公叶岷先说道：“太夫人有所不知，原先族学里的宋夫子几个就是瑜姐儿请来的，谁知就这样一起请辞了呢。如今大房和三房的两位双双入狱，我们怕只凭借大房，请不到好先生啊？”

“就算这么说，也不该求到琼姐儿头上！”沈太夫人冷冷地搁下茶盏，“琼姐儿才几岁，十二岁，都没及笄呢！你们威逼一个小姑娘用自己的脸面去向她的师父求人情，你们还要不要脸面？我都替你们躁得慌！”

沈太夫人这话说得绝情，但并非没有道理，一下子说得几个族老红了脸，但还是咬牙坚持道：“我们也是没办法……太夫人也是知道的，向学有多重要！叶家这么多年来，考中进士的也就你的几个儿子，太夫人难道就不希望叶家多几个有出息的子辈吗？”

一番话说得沈太夫人也红了脸，但并不是气愤，更多的却是悲切和惭愧。

是啊，自己的丈夫叶岭去世前，可是嘱咐过自己好好壮大叶家的，如今族学闹出这样的事情，她也有责任。

可她也心疼自己的孙女，琼儿不该被这样威逼！

还好琼儿今日刚巧去了邹老先生那里例行学习，没有赶上这时候……

沈太夫人一下子惊醒过来。

不，不对，他们说不定就是掐着琼儿去邹老先生那里学习的时候才过来的，到时候琼儿回来，族老们看到琼儿和邹老先生关系甚好，琼儿更加无法推脱此事！

沈太夫人正想着要不要让人去截下叶琼，院外已经传来了叶琼清越的声音：“孙女叶琼，来给祖母请安了。”

叶琼被冯妈妈引着进来，见到满屋子的人，恰到好处地流露出一分惊讶和懵懂，先向着在场辈分最高的曾叔公叶仁良笑了一笑行了礼，说道：“今日是怎么了，怎么各位族亲都到了杏花胡同了？”

沈太夫人满心焦急和心疼，喊着叶琼过来，细细说了事情的经过。

叶琼早在叶二急匆匆地带话到邹老先生府上的时候，就已经大致知道了事情经过，此刻听祖母说起也只是慢慢听着不时点头，拍着沈太夫人的手安抚她的情绪，等听完后才凝了眉，向二伯叶禅衍和一众族亲说：“事情我知道了。但恕我直言，此事不妥。”

叶琼拒绝得干脆，众人的脸色顿时不好看了，叶禅衍笑着在中间调停：“各位族老也看到了，琼姐儿那也是有难处的……”

叶琼心中冷笑，看起来是调停，实际还是在挑拨。

随祖父同行的叶玑已经忍不住恨恨地喊了起来：“什么难处，就是看不起我们！”

叶琼并没有生气，慢慢地摇头说：“不是看不起，是确实不妥当。”

这边仍要争论着，院子里叶琅、苏氏和叶瑜夫妻也到了，被冯妈妈领了进来，几位族亲的脸色都有些尴尬。

毕竟背后说人坏话，还被人知道了，怎样都是有点难堪的。

叶琼笑着迎上叶瑜一行人，笑道：“你们也来了，那正好，一起来听一听，我为何觉得请我师父推荐族学的夫子一事不妥。”

叶瑜知道叶琼心中有主意，便点头带着其他人坐下，叶琅羞愧地向叶琼拱了拱手。

叶琼微微颔首，便挑了刚刚说话的叶玑，问：“玑堂哥，你在族学中的排名如何？”

叶玑有些困惑，但还是骄傲地回答说：“我虽然才学不及琼堂妹，但在族学里也是可以排上第一第二的。”

叶琼点头，张口便问：“因材施教，作何解？”