太皇太后一语不长，但字字玑珠，太上皇和皇帝当即冷下了脸，皇太后则是微垂着头，但眼中阴狠尽现。

这一语，道的正是他们的虎狼之心！

太上皇是太皇太后的亲生子，多年来无论时局如何变幻，他始终对生母怀有一份敬畏之心，可今日，他冷着眼眸盯着母后，语气中裹挟着质问的成分：

“母后，您这话是什么意思？”

太皇太后一看他的脸色就知道他认了真，何况当今天子也在场，可今日为了保住卿绝和辛夷她不得不强硬：

“哀家是何意你心知肚明……”她的目光徐徐扫过皇帝和皇太后，继续说着，

“哀家一生有三子，你，宇儿，晏儿，每一个都是哀家心头肉，宇儿早去了，哀家不能与命作强求，可晏儿尚在，他是你的亲弟弟，卿绝是你的亲侄子，难道你连他们都不能容吗？！”

“母后，您还要提他？”太皇上不为所动，眉一竖，反而像是被触了逆鳞一般愈发的恼火。

“这么多年，哀家除了今日，何时提过他？”太皇太后心痛道，有些事她不去追究，不代表她从未怀疑。

“若非您和父皇偏心于他！寡人何至于……”太上皇恼怒上头脱口而出，却在下一秒猛地收住了话，因为他看见母后的脸色变了，变得阴郁，且哀痛。

“寰儿，你……”太皇太后心脏一滞，多年的痛楚几乎出口。

“皇祖母，”楚昱察觉事态不对赶紧过来搀住祖母，一边向父皇递了一个眼色，劝道：

“南州郡疫病一事尚未定论，您何必为了此事与父皇争执，伤了母子情分呢？皇孙向您保证，先派钦差前去探明情况，再做决策可好？”

太皇太后深深看了太上皇一眼，这才对上皇帝的眼睛，问道：

“若是疫病未除呢？”

楚昱神情一顿，面露无奈道：

“皇祖母，孙儿受天命为天子，自登基后以天下万民为重。

如今南州郡疫病严重，若是传染开来后果不堪设想，周边百姓又何其无辜？

孙儿体谅您护佑后嗣的慈心，但须知大局为重，炎王忠心耿耿，必定懂得这个道理，所以届时情况若不理想，孙儿不得不狠心。”

“好一个大局为重，”太皇太后语气幽沉：

“看来，是哀家为难你了……”

“皇祖母，”楚昱长叹一声，忽然向太皇太后长长一躬，将恭顺孝敬演绎得淋漓尽致：

“若孙儿无法如您所愿，希望您能谅解。”

话都说到这个份上了，楚昱是寸步不让，孰轻孰重他心里早有定论。

太皇太后猜透了他的心思，看来眼下只有寄希望于辛夷的医术了，而现在自己能做的，便是尽量为他们拖延时间。

于是，她一捏龙头杖沉声道：

“好，既然皇帝如此为民着想，哀家亦不可不通事理，听闻南州郡如今药材稀缺，那便让钦差筹备好一应物资前去探查……”

“皇孙都答应。”

“哀家话还没有说完，”太皇太后看他一眼又继续说：

“此事关乎晋王府一脉，炎王楚卿绝又有绝世之功，不可轻慢，皇帝你需得指派一名亲王一同前往，如此，才可令天下万民信服。”

楚昱只犹豫了不到两秒就答应下来了，一来怕太皇太后再对父皇起疑心，二来他早已胸有成竹，此一行，无论派谁，楚卿绝绝对逃不掉！

一夜思虑，第二日朝堂之上楚昱‘依照’太皇太后的要求下了旨意，任命李尚书李俦远为巡南使前往灾区探查情况，顺便带去物资，当他提到指派亲王时果然看见晋王准备出列，他当即说道：

“晋王，你乃炎王之父，理应避嫌，此事你不能参与其中。”

晋王眉一皱，默默垂下了头。

见晋王不敢再吭声，楚昱才将视线看向其他几位亲王，昨夜思虑之下，其实他最心数的还是逸王和祁王。

这两位都是自己的皇叔，素日里对政务都不太上心，又与楚卿绝没有过于亲厚的关系，因此派他们其中一人去不会影响计划。

他自以为运筹帷幄，却不知此时殿下两位皇叔也是各怀心思。

尤其是楚湛，其实昨天他就想出面为楚卿绝和季辛夷说话了，可碍于皇帝多疑的性子只能隐忍，如今这一趟差事，非得自己不可！

不过，这事可不能争。

“延弟，”往日里就是放荡不羁的，楚湛于朝堂上也没个正型，悠悠一笑声音不大不小能让楚昱听见：

“这事还是得你去，此一行路途遥远，又有疫情泛滥，你知道为兄的性子，实在不能担此重任。”

楚延看了哥哥一眼没有附和，看似也不太乐意的模样。

可楚昱的视线却是投在了楚湛身上。

逸王向来只知享乐，说白了就如酒囊饭袋一般，派他反而更为合适，于是当即指派他与李俦远一同南巡。

楚湛开始还推诿了几句，最后推不过只能‘无奈’领命，俯身之时，嘴角却擒着一抹笑意。

太皇太后的确为楚卿绝争取到了时间，光是筹备药材就花了两天功夫，第三日南巡使一行才上路，可楚湛心中却越是不安。

临离皇城前，楚昱忽然又派一人与他们同行，此人乃振武将军李勇，手中持有能调动地方兵马的虎符，美名曰保护他们一路安全，可意图却令人叵测。

出发时，楚湛望天暗叹，卿绝，辛夷，你们可得顶住啊。

南州郡内，季辛夷依旧带领着大夫们忙忙碌碌，而楚卿绝的重心已经转移到了战略防备上，可如今郡内瘟疫泛滥，官兵也是人，患病者不在少数，根本不足以成军。

就在这时，他们终于收到了第五殿的回信，知晓了事情的前因后果。

原来是鞍山郡郡丞刘祖民与刘昌辉是亲戚，两人素日里互为照应，堂兄一死他虽摘清了自己的关系，可终究愤恨难填，于是才暗地里将消息递进京里。

“以后再收拾他，”季辛夷面色沉沉：

“卿绝，现在最紧要的是对付南巡使。”

可楚卿绝的神态却不似紧张的模样，细看之下，好像唇边还挂着一抹颇有深意的笑。

“你还笑？”季辛夷皱眉，不明白夫君这是怎么了。

楚卿绝悠然一笑，反问她：

“你猜，一同前来的亲王，是谁？”