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姚喜坐在床边上打量着满目疮痍的屋子，她知道发生了什么。太后娘娘下旨叫司苑局的人满宫里拿她, 这些人自然以为她活不过昨夜，急不可奈地把东西都分了。参与此事的少则一人，也可能全司苑局的人都有份。

眼下要想别给自己惹麻烦，就该收拾好屋子当作什么也没发生过, 她一个没背景没本事的小杂役，惹不起廖兵那伙人，没准是廖公公的意思也说不准。

可是她不敢就这么过去，不是她贪财舍不得郑大运送的那些东西。而是欺负人这事, 有一就有二，这一次装孙子忍下了，以后在司苑局谁都敢欺负她了。太监堆里乱七八糟的事多, 只是让她多担些差事倒也罢了, 最怕有惦记她这副皮相的人趁着她被人欺负排挤的时候乱来。

所有人都没想到姚喜能从宁安宫里活着回来，廖兵在司苑局掌印廖耀明的面前晃来晃去, 直晃得廖耀明眼晕。

“有事就回。早上采买来的东西入库了吗？就在这儿瞎晃悠。”廖耀明看着自己不争气的侄子, 再讨厌也不敢把人撵回老家去。只因他当年净身进宫是为了换点银子给家里过活，在老家还有老母亲的，进宫后离家千里，平日里老太太只能指着哥嫂照顾。

本来有他的接济, 哥嫂不至于卖儿卖女, 但那廖兵眼红京中富贵, 自愿进宫做了太监。为了荣华富贵舍得一刀切，廖兵那小子野心是够大的，可惜眼界太窄，一点小利见不得。

“叔，您知道吗？咱们衙门那个姚喜，一早从宁安宫回来啦。”廖兵哈着腰。

“回就回。多大点事！”廖耀明坐在案前核对昨日的帐目，批完了还得赶紧给司礼监送去，没功夫听侄子白话。但廖兵这话倒提醒他了，手下的人在主子跟前犯了错，他也脱不了干系，便对身旁的小长随道：“吩咐管姚喜的人，教导下那个毛头小子，别再给司苑局惹祸了。”

长随领命后问道：“是口头教导还是……”

“说几句就好了。太后娘娘都没发落的人，轮不着咱们。”廖耀明是人精，那小太监能活着从宁安宫回来总是有缘由的。

廖兵等叔叔吩咐完了才小声地说：“事儿坏在侄子以为那小子回不来，把他房里值点钱的东西都……”

廖耀明停下批帐的笔，瞪向廖兵。“你私吞了？”

“诶。”廖兵凑上去讨好地说：“都是好东西啊！本想今儿一早就孝敬给您的。”

“你当人人都像你眼皮这样浅？”廖耀明气得反手一耳光甩翻了廖兵：“底下人的东西你也贪？我是饿着你了还是冻着你了？没出息的东西。你不知道那小子房里的东西是谁送的？你不知道郑公公和那小子走得近？”

廖兵捂着脸，苦兮兮地说：“我知道啊。真没想到他能回来嘛。”

“郑公公那边还好，我还能替你说上话。”廖耀明有更大的担心：“昨晚宁安宫那么大的动静，结果那个姚喜毫发无伤就回来了。不是讨了太后娘娘的欢心他回得来？”

“那我……赶紧把东西还回去？”廖兵也被说得怕了。

“蠢货。怕别人不知道是你拿的？”廖耀明顺了顺气，嘱咐道：“东西拿去扔了，留着命再好的东西也会有。事要闹大了有人来问，就说你那里的钥匙被人偷了。”

“好好好。”廖兵忙不迭地应了。“那个姚喜，咱们得当祖宗供着了？”

“不至于。等那小子真得了太后娘娘的宠再巴结不迟。”廖耀明想起兵荒马乱的昨夜，叹气道：“那姚喜也是个惹事精，最好找个由头撵去别的衙门。”

廖兵若有所思地点着头，急得廖耀明狠狠一脚踹向廖兵的屁股蛋：“你个小王八犊子。还不赶紧把东西扔了去！等着姚喜带人搜你屋子不成？”

“是是是。”廖兵小跑着去了。

***

万妼醒来时屋里昏暗暗的，以为自己一觉睡到了天黑。

“什么时辰了？”万妼不常熬夜，这么日夜颠倒地睡了一觉，头昏昏沉沉的，瞧什么都是两个影儿。

一旁伺候的宫女看了看更漏，回话道：“娘娘，还没到午时呢。”

“大晌午的屋里怎么这么暗？也不把灯点上。”万妼揉着额头坐起身。

有宫女赶紧把灯点上了，被问话的宫女继续道：“回娘娘，今儿天阴。皇后娘娘说国库吃紧，也让各宫省着些用度。”

“国库吃紧？”万妼皱了皱眉，吩咐道：“不点灯就不点灯吧，把窗户打开，伺候哀家洗潄更衣。”忽然想起了什么，万妼望了眼殿外的方向道：“司苑局那个奴才回去了？”

“回去了。”宫女道。

“告诉他今晚守冷宫了？”万妼露出期待的神情。

宫女点了点头：“芫茜姑姑同他说过了。”

更衣洗手准备用午膳时，万妼坐在桌前冷眼望着桌上的菜肴。今儿这午膳真是够朴素的，才十几个菜，而且绿油油一片，大荤的就只有两道。

整个宁安宫的宫人瞧主子的脸色这么差，都不敢大喘气。

“呵~”万妼冷笑一声：“谁去传的膳？全是菜叶子，把哀家当牛马喂？”

宁安宫的太监不许近身伺候，满屋子的宫女都吓得跪了地。

万妼睃了满室的宫女一眼，抓起眼前的茶杯用力往没人的地儿一扔，大喝道：“哪个奴才传的膳！”

一个小宫女将哭未哭的模样，向前跪了两步解释道：“奴婢……奴婢传的。皇后娘娘说，打今儿起宁安宫每顿十八个菜，皇后娘娘宫里十五个菜，各宫主子都降了不少……”

后宫之事是皇后在打理，万妼是个不爱操心的，平日里嫔妃间争宠吃醋也好，奴才们勾心斗角也罢，她都懒得搭理。但皇后为了讨好皇帝和人争宠，竟然要连累得她住不好吃不好？做梦去吧！

“把皇后给哀家叫过来！她爱吃这堆菜叶子就给哀家一口不剩地吃干净！”

万妼不反对节俭，但极度反感皇后这种装模作样讨欢心的行为。真要为大兴国省钱，皇后该先劝劝她那挥霍无度的老爹，即便要拿后宫开刀也该减对地方。后宫最大的开销是灯油吗？是菜肴吗？都不是。是各位娘娘小主的首饰衣裳胭脂水粉。有本事减这些去啊？看那些爱美如命的女人不和皇后撕破脸。

各宫主子的饭菜其实少有浪费的，瞧着好几十个菜主子们只吃了两口，但用完膳都会赏给底下伺候的人，真正浪费的是极少的。

皇后朱氏一听太后传她去宁安宫，正用着膳呢忽然没了胃口。“母后有没有说找本宫何事？”

来传旨的太监摇了摇头。

朱氏知道不会是好事，明明她管理后宫诸事，偏偏被太后压得死死的。那些夜闯宁安宫的刺客也够窝囊的，每次杀的都是宫女太监，连万妼的头发丝儿都没伤着。她是真心盼着万妼死，这宫里要不是有万妼处处掣肘，她早把那些个惑魅圣心的小妖精收拾干净了。哪里犯得着装贤淑，吃不好用不好地省银子。

“走吧走吧！”朱氏拎起巾子沾了沾嘴，反正该来的躲不过。先帝爷真是做到了保万妼一世无忧，人都死了还留了遗诏护着万妼。皇上对她要有这份心，她也不必和人斗来斗去了。

朱氏进了宁安宫的用膳间，见桌子上的饭菜没被动过，地上还有碎瓷渣子，就知自己料想得不错。大幅缩减各宫用度，不满的人肯定很多，但敢和她对着来的只有太后。

“儿臣见过母后。看样子，母后是请儿臣过来陪着用膳的？”朱氏打着哈哈给万妼行了礼。

万妼脸上带着一丝笑，吩咐朱氏坐下了：“可不，今儿尚膳监送来的菜太多了，哀家一个人哪里吃得了？”

“儿臣已用过饭了。”朱氏也没什么胃口，为了讨皇上欢心难免要吃点苦。其实宁安宫的已是最好的了，她传膳还比太后少三个菜，好在馋了可以自个儿掏银子叫小厨房做，不至于亏着嘴。

每每后宫裁减各宫用度，就是大家拼家底的时候了。

银子多的该怎样过照样怎样过，只需在皇上跟前装装样子，用好东西时背着些人就是了。苦的是那些穷家小户进宫的，本来就没什么银子，月银一缩减，日子就更难过了。可是各衙门办差的奴才要赏银，自家宫里的人平日里不必说，逢年过节的更得赏，你没钱？那就怪不得奴才们伺候得不用心了，甚至怪不得有的奴才为了换个主子勾结人阴你了。

所以朱氏不明白万妼为什么要闹，苦也苦不到她太后娘娘头上，虽说万妼的母家没了，但思虑周全的大兴情圣先帝爷，可是给太后娘娘留了小金库的，又不是指着宫里每月那点份例过。

“听说皇后裁了各宫的用度，要给皇上省银子？”万妼望着绿意盎然的菜品，笑着对朱氏道：“皇后也是年轻。你这样省能省出多少银子？亏你有心只可惜不得其法。”