弟弟拉着彩凤的手，对沈公子笑道:“大哥哥，我们回家去了。”彩凤颇不情愿的说:“公子，失陪了。”沈云白眼神失落，勉强掩饰着郁闷的脸色，对彩凤道:“快回家吧，你父母等你呢，咱们以后见。”彩凤歉疚地笑笑，和弟弟转身走了。

回至家中，彩凤爹爹发了火，说一个姑娘家，没有经过父母的同意，私自和一个陌生男子逛街，太丢人了。骂得彩凤哭泣不止，又把母亲埋怨一番，说都是作娘的惯的。母亲没有辩解，等爹爹发完火，安慰了几句，扶他上床休息。

母亲把彩凤叫到另一个房间，她抚摸着女儿的头，无比慈爱的说:“凤儿，那位公子是哪里人氏，姓甚名谁？是干什么的？彩凤一一回答，彩凤母亲沉默一会，说道:“孩子，还是好好考虑考虑，这位沈公子是图功名的人，咱们家小门小户的，能给他带来什么好处，也许现在他和你相处是图新鲜，等时日一长，不知要生出怎样的变故，到那时你后悔都来不及。”彩凤听着，默然无语。

母亲又道:“咱们这样的人家，就找和我们差不多的人，否则自己吃亏。”彩凤撅起嘴巴，说道:“他家也不是什么高门大户，也是普通人家的孩子，他靠自己的努力到今天，娘，你别这样想。”

母亲“哼”了一声，道:“好一个靠自己努力？！难道他生活在世外桃源，不食人间烟火？我小时候也算一个富裕人家，见过了一些事情，争取功名利禄的人，总是找最能帮助他们的人，亲戚朋友、老师、同门、同乡，这些人聚成一张网，网里面的人，才能得到功名，仅仅靠自己，太难了！”

彩凤惊讶的看着母亲，没想到母亲一个妇孺人家，竟说出这样的话！而彩凤以前从来没听母亲说起过，这对她太震撼！母亲看她表情，笑道:“孩子，母亲毕竟比你长一辈，经过的、听过的事比你要多，以后和这位沈公子就不要来往，听我的话没错。”彩凤听着，心里不是滋味，要和他心爱的公子不见面，那还不如让她死了，可彩凤又不敢拂拗母亲的话，只好低头不说话。

彩凤父亲的腿伤基本好了，可是留下了残疾，不能干重体力活。母亲照顾父亲，赶制绣品，可能是太累，一下子病倒了，请了郎中开了药，十几日过去，仍然不见好。家里的银子所剩不多，父母亲为家计发愁，彩凤心里也跟着犯难。她想到外面去做工，可父母亲不放心。

于是，她对母亲说:“娘，我到外面做工您不放心，我看集市上做生意很能赚钱，我批发点针头线脑，边绣东西边做生意，爹爹在摊位旁看着，离家又不远，弟弟在家照看您，我们有什么事互相照应着。”母亲听后，觉得女儿说的有道理，就同意了。

邻居有做生意的，彩凤问了些进货、出货差价等，准备去进货。这天早上，彩凤和爹爹出门跟邻居大叔进货，忽然，沈忠跑来告诉彩凤，说公子晚上等她，在戌时见面。彩凤犹豫了一阵，最后答应了。

彩凤和爹爹进完货回家，急忙吃了饭，悄悄遛出门。沈公子已经等着她，见了面上下打量彩凤，然后笑道:“凤儿，那日回家受委屈了没？你又瘦了。”彩凤勉强笑笑:“受什么委屈啊，没有的。”沈公子眸子一闪，亮眼泛波，试探道:“是么？那就好，我想你父母是不让我和你来往。”

彩凤心里咯噔一下，心想，公子难道有千里眼、玲珑心？什么都能看到，什么都能猜到？随即笑道:“我母亲生病了，这几日照顾她呢。”沈云白释然道:“哦，我说呢，凤儿怎么愈发瘦了，原来是劳累的。”

说着，拉起彩凤的手，然后怅然道:“凤儿，我要出去公干一趟，时间可能长点，你要等着我。”彩凤闻言，吃惊问道:“真的么？到哪儿？多长时间？”沈云白盯着她道:“是真的，我也不知道多长时日，或许三个月，或许一年半载的，但愿快点结束，准备要到青州去。”

彩凤心里难过，她依依不舍，含着眼泪，强压着情绪问道:“公子，哪天走？我去送你。”沈云白拿手帕替她擦眼睛泪，故作轻松道:“你别管了，我自己走。”彩凤深情相望，柔声说:“很长时日不见，我要去送你，你快说嘛。”公子微笑道:“明早辰时。”

第二日清晨，彩凤起来便将母亲的药煎了三遍，等煎好药，已经到了辰时。当她急忙往城门口赶去时，远远看见沈云白旁边有个年轻女子，穿着华丽高雅，端庄大方，正和沈公子说笑着。

彩凤的心猛地一沉，脸色煞白，腿有点软，这就是上次那位公子提到的杨小姐吗？她也过来相送，可见他们关系非同寻常。彩凤立即找个角落躲了起来。

沈公子和杨小姐说着话，眼睛却向她这个方向张望。过了半晌，公子骑马离开，杨小姐也坐轿回去了。彩凤沮丧地往回走。

这时听得身后的马蹄声，急奔到她前面，停了下来。沈公子一双眼睛焦虑不安，如潮汹涌，站在彩凤面前，抓着彩凤臂膀，道:“凤儿，你来了，你真的来了！”彩凤的眼眶红了，此一去，不知什么时候再能相见？！真是“多情自古伤别离，只恨春短路遥长！”

沈忠在后催促道:“公子，咱们走吧，时辰已晚！”彩凤和公子这才痛惜挥手，垂泪告别。彩凤回到家中，整个人虚脱了，丢魂落魄，泪眼朦胧，躺在床上睡去。

彩凤强打精神，和父亲带着货品，来到选好的摊位前，将一些丝线、缝衣针、绣花针、绣制品摆到摊位上，开始卖东西。彩凤的嘴巴甜，人又聪明伶俐，所以生意慢慢红火起来。母亲的病经过调治，已渐渐好转。

彩凤添置了货品，生意开始做大，同行做此生意的，就有人开始不服气，各种是非闲话也来了。说是李伟让女儿抛头露面，就是为了招揽生意，哪些好色之徒就冲着他女儿去的；还有人说，他女儿也不是好东西，整天狐脸媚眼，没有出嫁的姑娘，出外做生意，伤风败俗，成何体统。这些诽谤和谣言，就像空气中散发的臭味，只要在里面熏上几日，你好好的人都得发臭。三人成虎，李伟不堪忍受闲话，怕这些话传出去会坏了女儿的名声，就让彩凤很少到摊位上去。

彩凤坐在绣架前，灵巧的手指穿针引线，五彩丝线像云彩流动着，姑娘的心在思念中沉浸。沈公子还好吗？他在干什么呢？什么时候回来？彩凤眼睛潮湿，一不小心，绣花针扎破了手指，手指放到嘴里，眼泪流了下来，正是“一种相思苦，两行清泪流，昔日丹凤眼，今日成泪泉。”

彩凤突然想到，对了，沈公子和杨小姐到底怎么回事？沈公子怎么从来不给她说？他在回避什么呢？王书悦定是知道这件事，去找他打听清楚。

来到香客来茶楼，见到于爷，自然客气一番，说公子一会就到。等了一会，王公子来了，看见她有点诧异，笑道:“哪阵风把姑娘您吹来了？这夏天的风也不大啊？！”彩凤笑了，站起来道:“看望你和于爷，顺便问点事情。”

王书悦笑道:“呵，姑娘客气了，什么事啊，让姑娘亲自跑来问？坐下说话。”彩凤犹豫了一下，笑问道:“我想问问沈公子的事情，他和杨小姐到底怎么回事？”王书悦脸上没了笑意，说道:“姑娘，你问这事？我也不清楚。”

彩凤盯着他道:“公子就不要隐瞒了，你一定知道，是何情况我都能接受，你就告诉我？算我求你了，或者看在我救于爷的份上，告诉我好么？”

彩凤说话温柔，双眼清澈，纯真的神态使任何人都不忍拒绝。王公子叹口气道:“好了好了，我告诉你，你听了好自为之。这个杨小姐是一位尚书女儿，当年沈公子考取功名时，才思敏捷，人物潇洒，京城的阔门小姐都喜欢他，一睹他的风采，好多还想跟他共接连理。可是沈公子生性高傲，他既不喜欢高官子女，也不喜欢巨商富贾女儿，和他们见了几面，却没有下文。这个杨小姐是公子偶然认识的，杨小姐跳舞跳的很好，沈公子很欣赏。杨小姐对沈公子痴情不已，回家不吃不喝，她的父亲托人说媒，碍于她父亲官威，沈公子答应了，还订了亲，准备今年办喜事，后来就遇见了你，……”

彩凤听了，如雷轰顶，愣了半晌，原来竟是这样！他已经订亲了，而自己竟然一无所知，公子瞒得好苦！！这意味着什么？她和公子哪还有希望？！准备办喜事，那我算什么？怎么会是这样？！彩凤恍惚着，只听王公子道:“这次沈公子出去公干，还是杨小姐他父亲要的差事，出去一年半载，有了政绩，也好谋得位子啊！”彩凤听了，强忍着内心的翻江倒海，笑说几句，和王书悦告别回家。