十几日过去，裕王体力日渐好转，彩凤扶着他到院子里散步。这日，裕王看到三个孩子天真烂漫，无忧无虑的玩耍，脸上流露出羡慕渴望，随即心绪黯然，他想起了失去的孩子，眸子些许潮湿。

彩凤生怕裕王有个闪失，忙扶着裕王，突然看到裕王眼睛噙泪，表情落寞。彩凤顺着裕王视线看过去，见三个嬉闹的孩子，立时明白了几份，此前她听王府的人说过，裕王曾经失去过孩子。

彩凤道:“殿下，我们到院子外面，这个时节，外面景色甚美。”她扶着裕王臂膀向外走去，边走边说:“殿下还年轻，以后会有孩儿。”裕王噗嗤笑了，道:“小凤，你是小姑娘，有你这样劝慰说话的？以后我有孩子，是和你的吗？！你给我生几个孩子如何？”彩凤红了脸，丢开裕王胳膊，说道:“殿下，你就会拿小凤开玩笑，我先走了。”

裕王“哎呀”一声，差点跌倒，彩凤见状急忙上前搀扶，裕王笑道:“跑什么跑？我自己可走不了，你就当我的拐杖吧！我说的真话，你怎么就跑啊？”彩凤红着脸道:“殿下说什么，小凤不明白，小凤陪着殿下走就是。”

裕王笑得灿若星辰，朗声道:“小凤，你永远这么可爱，别紧张，我没那么霸气。问你的心想要什么？！最近你照顾我和大家很累，休息一会吧。”两人遂坐在树林边。

两人正说着话，吴江突然出现眼前。裕王急忙问道:“你回来了？事情查得如何？”吴江脸上被晒得黝黑，冒着热汗，他匆匆行了礼，神情颇是兴奋，他回答:“裕王殿下，属下查出线索，是个庞大的贩卖私盐团伙，来龙去脉，怎么运作，殿下想必要尽快知道，属下把一个头目抓来，殿下要审问吗？”

裕王兴奋道:“好！既然抓了头目，我们赶快回去，本王倒很想知道他们的内幕。”又问吴江，是如何抓住这大团伙首领的。吴江抹把脸，道：“殿下，说起抓这头某，那可是经历了一番曲折。我们跟着韩虎，路上怕这小子不安分，把我们几个供出去，殿下跟着受累。”

“所以一路我们用言辞恐吓，用几人性命要挟，又故意给他布置疑阵，只说有大批官兵在附近，这小子被糊住了，他倒是害怕，行为乖顺，领着我们到了一处院子，门口有人把守，韩虎认得守门人，上前打听大头领，只说有个大买卖要做，守门人说在怡红酒楼。”

“我们到了酒楼，见了老鸨，奉上银两，老鸨满心欢喜，领着我们见大头领，大头领正在听曲子呢，我们呈说理由，以利引起，说有大买卖要做，利润客观，大头领将信将疑，几番试探，幸好未露破绽，便让他手下一个头目江涛来见人。”

裕王几人进到院子里，韩虎赶忙过来叩首施礼，被抓来的头目江涛，是大头领手下的一名管家。经过审问，他说出了内幕。

原来这个团伙分海、陆两大集团，大部分人都曾经在盐场干过，知道私盐的制作销售过程。陆地团伙对外有门面商铺，销售杂物，顺带销售私盐；海中团伙宣称帮人运货，其实携私夹带食盐。江涛交代，海陆团伙每年贩卖私盐数量惊人，偷税漏税银子无法估算。

盐税是朝廷重要的收入，所以官盐是历代朝廷执政重点，因为朝廷对盐业管制相当严厉，一旦发现贩卖私盐，处罚相当严重。由于官盐售价较高，且属于垄断状况，加之近年开始，又提高了盐税，将这部分税收，加到正经做生意的盐商和买家身上，盐商利润微薄，买家因价高而消费不起，随之贩卖私盐开始盛行。

大明王朝自明太祖朱元璋开国以来，封赏朱氏子孙和有功之臣，这些人世袭王位和爵位，子孙数目越来越庞大，朝廷给这些人俸禄和田地，已经不能满足他们膨胀的人数，和难以满足的利益欲壑。他们享受特权，强取豪夺大片土地，加之朝政混乱，贪官污吏盘剥，大多土地归了这些特权阶层手中。

许多农民无地无粮，为了活命，加入到贩卖私盐的行列，私盐开始猖獗，很多人以此为生。存在着必有其理由。平民百姓觉得私盐便宜，所以选择购买私盐。

一些和官府中人有勾连的生意人，看见其中暴利，便私自开采盐场，经过简单蒸煮凉嗮后的食盐，不与官方收购，私自兜售给盐贩，做着一本万利的生意，将一些正规盐场很快挤跨。这些盐贩神通广大，经常顺利通过官方“盘查”，夹带几千到几万斤私盐，销售到各个地方，占据多个市场，严重威胁官盐销售。

裕王听完这些，眉头紧锁，表情沉重，他思虑一会，吩咐牛旺，秘密将江涛等人先押解至南京城，匿名交给南京府衙，让官府去处置，待他到南京去后再行过问。

随后，裕王和韦老伯在院子里，围着石桌，坐在石几上喝茶聊天。裕王捧起瓷碗，吹了吹茶叶，缓缓喝了几口茶，然后放下瓷碗，用手抚着额头，声音略显焦虑地感叹:“自春秋齐国相管仲，创立盐业专售制度，可惜，汉唐后每朝都在盐业出乱。盐税维系朝廷收入，影响国计民生，就其根本，法度制定不合理，现在出了这样大的事情，不知父皇是否知道？”

韦老伯道:“殿下，法度制定应全盘考虑，不能顾此失彼，失去平衡，否则就有新的矛盾存在。伊尹曾说，治大国如烹小鲜，要循序渐进，可惜少了盐，这个小鲜没办法烹的。现下贩卖私盐的根本原因，涉及土地使用、税收制度、官府吏治等各种事项，这也不是一日两日存在的问题。这些问题，想必早就传到皇上那里，朝廷也曾大力整顿过，可每次过后，还是死灰复燃。”

裕王点头，抚着石桌道:“老先生说得对，土地大量兼并，土豪劣绅巧取豪夺，农民遭受各种盘剥，许多农民失去土地成了流民。民以食为天，这些人为了吃饭，挺而走险，不惜干着违法的勾当。”

韦老伯感叹道:“其中官吏腐败，促进了这种现象，很多官吏中饱私囊，渎职懈怠，助长了贩卖私盐。”裕王皱眉道:“自古以来，吏治最难，任何好的法令，都需各级官吏执行，朝廷法度严明合理，可执行起来总会有偏颇，这里涉及方方面面，个体差异，还须得在吏治上下功夫，想办法。”