顾绮觉得芝麻这得意的小表情，可爱极了，不觉笑问：“那姑娘打算嫁他吗？”

芝麻理所当然地点点头：“自然是要嫁的。”

“那好呀，我随一份嫁妆吧。”

芝麻刚要说好，忽然反应了过来，奇道：“在说你的事情，怎么又说到我了？”

“不都一样嘛，”顾绮正色道，“你们这都算我的跟班儿了，还分什么彼此呢？”

说罢，自己也忍不住笑了起来，摇头道：“只是，掌柜的这情我领了，但海盐县山高水远的，姑娘若并不是真想去，便和张小哥儿寻个地方，好生度日吧。”

芝麻眨眨眼，颇觉奇怪。

为什么委屈呢？她一个小丫头，去处都是主家的安排，如今主家不怪她和张桐暗生情愫，反而允了他们的鸳盟，已经是恩典了，如何还委屈呢？

况且这位大人吃饭仪态虽然不好，但看起来不像好色的人，自然是好去处的。

“大人的话小奴不懂，在这儿我服侍衣食起居，到大人身边，自然也是服侍衣食起居，”芝麻娇憨地说道，“主家说你是林大人，你就是林大人，让我跟着你，我跟着你就是，何来委屈？”

顾绮不再多言，顺手又捡了块玫瑰糕，边吃边道：“这么好的厨艺，看来我赚了呀。”

说着，她对眼前两个姑娘施礼道：“那今后，就请二位姑娘多多照顾了。”

……

三天后。

芝麻前日成亲了，但下蔡县刮了两日大风之后，又下起了淅沥沥的雨，夹着霜冻，安静，却冷得很。

顾绮将斗篷裹得紧紧的，还穿了夹棉的衣服，依旧只觉得冷得难受。

也幸好顾绮这身子个高消瘦，即便裹了这么多，依旧没显得臃肿。

“冷得这样，何必呢？等雨停停再走吧。”周庆娘眼眶红红的，说道。

“免得客栈了屋子，”顾绮背着小包袱，拎着伞往外走，“你和周家大哥好好说说吧，尤其是我的事情，我在这儿，反而尴尬。”

周庆娘的眼眶更红了些，泪珠挂在睫毛上，颤巍巍的。

“总该，让我哥谢谢你。”

“可别。”顾绮急忙摇手，“就是怕谢呢。”

这繁杂诸事，发生的时候鸡飞狗跳，仿佛那日的风，完结的时候却悄无声息，就和今天的雨。

许是因为这事涉及宗室贵胄，朝廷处置得快且无声无息，本地县令、县丞等一干人等被削官发配，其余的各色胥吏或革职，或刺字流放，或杖刑下狱，不一而足。

金家被没收家产，淮水上的那些花船之上，都被抓了。

整个下蔡县，仿佛被掏空了一样，而且所行极快。

顾绮眼看着这些处理，反而有些意兴阑珊了。

她总觉得，这等雷厉风行的手段，反而像是将怒气与错处，都推在了这远离中枢的地方。

只是，如今的她，管不到京中。

新任县令尚无着落，如今县内地方诸事，由戍卫的涂将军暂行管理。

那位涂将军虽然是行伍之辈，但行事颇为圆滑，刚接手了本地，第一件事儿就是重审刑狱，断了周笙被冤，今日便能还家了。

周庆娘自然是喜极而泣，顾绮道了喜之后，便收拾行李住客栈。

周笙回来了，她自不方便住了。

周庆娘拗不过她，送她出了门，只是顾绮一脚刚刚踏出屋门，迎面就见院门外走进个人来。

胡子拉碴的，憔悴而且苍白，微微有些佝偻，头上还有了些白发，举了把破伞。

看见顾绮的那一瞬间，那人猛地收住脚步，佝偻的腰稍微直了直，脸上闪过一丝恼意。

就是这恼意，让这憔悴的人多了些生动，才能看出他不过二十七、八岁的年纪，五官生得好，与周庆娘有些像，都是淡雅的长相，只是相较于周庆娘的小家碧玉，他的目光中，更多一份清正刚毅和世俗圆滑交织的光芒。

很违和的两种态度，但在他身上，却奇怪的浑然一体。

前者算是本心，后者则是胥吏做久后，对世俗的妥协。

周笙，周庆娘的嫡亲兄长。

“哥哥。”周庆娘见他回来，当下按捺不住，也顾不得打伞便跑了出去，扶着他，仔仔细细打量了许久，才垂泪道，“哥哥，你受委屈了。”

“我没事。”周笙开了口，声音干哑，拉着周庆娘手，将破伞移过去遮在她的头上，依旧警惕地看着顾绮，半天才道，“你竟然……还敢回来。”

顾绮垂下眼眸，微微一躬：“周大哥好。”

周笙动了下唇，想说些恶言，可再一想所听的事情，非但有庆娘的事情，也知道自己是靠了他，方得洗冤活路，那些话自然就说不出口了。

说不出口，但想起这一年多来的事情，依旧意难平。

周庆娘咬着下唇，扯着他的衣角，柔声道：“哥哥，咱们进屋再说吧。”

周笙“嗯”了一声。

顾绮见状，往边上让了让，对周庆娘道：“姐姐慢慢说，别吓到了周大哥。”

姐姐？这是个什么称呼？周笙怔了一下，却听见周庆娘道：

“我晓得，雨天路滑，大人慢走。”

她说罢，对顾绮屈膝一礼，拉着周笙回了屋。

顾绮看了那关上的屋门，这方紧了下斗篷，跺了跺冻得有些麻木的脚，走出了周家小院。

……

细巷这蜿蜒狭窄的矮坡，平日走的时候不觉如此，如今雨天，又是砖石地，走起来便觉得地滑了。

顾绮慢慢悠悠地走着，索性走快走慢都挺冷的，她又不赶时间，莫不如慢慢走，赏赏这另一个时空的雨景。

走到佟大嫂门前的时候，就见院门是敞开了的，丫头顶着个斗笠，抱着个和她蹲下差不多大的陶罐，正接雨水呢。

顾绮停下脚步，将伞向她头上移了移，笑问：“你在做什么？”

丫头仰头看她，憨笑着咧嘴，掉了好几颗牙，奶声道：“奶奶听人说，雨水泡茶好喝，还能延……延……”

“延年益寿？”

“嗯！”

顾绮失笑，佟大嫂这人呀，着实和前世大院里那几位离退休奶奶们，很像。

恰好佟大嫂自窗上看了一眼外面，见顾绮站在那儿和铜锤说话，忙也打了伞跑出来，语气透着亲近道：

“大人几天没见，精神好了许多呢。”