阎应元觐见的地点在武英殿。

在殿外等了一小会，一口气还未喘匀，便又见那位太监出来，示意他赶紧进去。

阎应元心头发烫，只感觉有些头重脚轻，晕晕乎乎地走了进去。

一入殿，便见迎头一张桌案，一位头发花白的男子正在案头上奋笔疾书。

闻听得入殿的声音，那人急忙放下了手中的笔，起身迎了上来。

“阎卿，你来了！”

阎应元这还是第一次见到皇帝，急忙跪下叩了一个头，说到：“小臣英德县典史阎应元，见过陛下！”

原来此时，他正经的官身，乃是广东英德县典史。

年初接的任命，从通州主簿，迁广东英德典史。前脚刚刚起行，后脚京师便沦陷了。行至江阴没多久，便又被一道突如其来的命令，叫往北上迎驾。

其后际遇，更是曲折离奇，至今他还不明所以。

“哈哈！快快起来！”

他听得一阵爽朗的笑声，感觉肩头传来一股大力，将他扶了起来。

他只稍微看了眼前这位陛下一眼，只觉得眼前这位陛下，一脸风霜，却是精神饱满，眼中喜气洋洋。

“我思阎卿久矣！”

阎应元听得这一句，却是再也控制不住，泪水哗啦一声就流了下来。

天下破碎的迹象，自他任职于通州之时便已经显出端倪了。

只是他一介武夫，家世贫寒，又哪里有报国的途径？

心头纵有万般丘壑，也只能深深埋着。平日里还得小心应对同僚，以免落人把柄，失了生计。

其后神州陆沉，疾风骤雨，他心中哀痛，也只能小心隐藏着。

今日面见陛下，他本在心中构想了一篇条陈，本拟到时候纵然陛下不喜，也要将这一番话说完。

只是，此时听了朱由检这一句话，却再也控制不住自己的情绪，泪水哗地一声就下来了。

“陛下！”他的声音颤抖着，说到：“此时山河虽有变故，但只需小心收拾，亦大有可为也！”

“哦，阎卿请说来听听！”

“今天下四分五裂，北虏猖獗一时。但其残忍暴虐，不出数月，江北必有变故。若此时能提兵北伐，必能建功，光复旧都！但若迁延时日，一旦北虏站稳脚跟，使得河北、辽东之地平稳下去，则北伐又将多出变故来了！”阎应元说到。

“这么说，你也认为，北伐宜早不宜迟？”朱由检问到。

“是！”阎应元又说到：“北虏为我大明肘腋之患，可一击建功！反是河南之地，宜徐徐图之。李自成、张献忠乃是贼首，破贼首易，破贼众难。若操切为之，一贼首灭，又一贼首起，怕又是重蹈覆辙，天下难安！”

“那……你对苏州那位怎么看？”朱由检问到。

“全在陛下一念之间！”阎应元说到。

“朕欲生擒之！”

“那便生擒之！”阎应元说到：“小臣斗胆，愿领命东征！”

朱由检大笑了一声，扶着他的肩膀，将他引到一旁座位坐下，说到：“阎卿往后，必为朕之卫霍也！”

两人见面即谈起天下事，只将个人心情抛诸脑后。

虽然说一个苦思良将，一个苦求名主，此番相见，都算是得偿了毕生夙愿。

但两人都已饱经世事，心中除了光复大明之外，再无其它。刀剑加身尚且忍得，这番相逢又算得什么？

年初朱由检在京城中初见候恂时，还会控制不住大哭不已，现在却是不会如此失态了。

于阎应元而言，这是他第一次面君。

最重要的事情，乃是将心中大事说与君王听。纵然心中有波澜，也必不令其影响心智。非有如此自控力，他阎应元又如何能以一介白身，走到今日？

更莫说在另一个时空中，他以区区典史之身，率江阴十万普通百姓，力抗清军八十日。其后被俘，又被斫断双股，犹能笑骂如故！

“只是有一点，还请陛下释疑？”阎应元说到。

“阎卿，但说无妨！”

“陛下何故待我如此亲厚也？”阎应元问到。

朱由检听罢，便将自己自煤山开始的故事讲了起来。

其中并未加以隐瞒，连自己改容换面之事也一一说了起来，说到自己在白洋淀上掘芦苇根吃，还笑着说了一句：“那芦苇根吃起来虽然苦，但若是慢慢咀嚼，还是有甜味的。徐先生说，他小时候爱吃甘蔗，可是家里穷买不起，就自己去掘芦苇根吃！哈哈！”

其后又吩咐传膳，和阎应元两人分食了一盘馒头，朱由检还在喋喋不休。

说起在何家梁上，众将士没有水喝，天也不下雨，眼看河水就在不远处，却只能干看着。大家实在是渴得受不了，互相喝脲，朱由检说起来也是一笑而过，全无难色。

“阎卿，你问朕，为何待你如此亲厚。这一本《南明史》你拿回去看看，看过之后，你便会明白，朕为何会待你如此亲厚了！”

“这大明，乃是朕的大明，可也是天下人的大明！天下人都可抛弃它，唯独朕，万万不可抛弃它！”

“所以，那些未曾抛弃这大明的人，朕如何敢不待以亲厚？”

两人一起谈了将近半个时辰，阎应元都觉得有些疲乏了。

可是朱由检却是越来越精神，又说起今日在午门之上，看见阎应元骑马领军经过，身上衣裳有些大了。他已令宫中为他连夜重新赶制，预计后日便可重新送到府上。

阎应元百感交集，只觉得君恩深重，百死莫报。

“陛下，有人托我送一只木钗——”

阎应元正说着，门外那个太监又进来，对朱由检说：“陛下，顾炎武已至殿门外了！”

“哈哈，快宣！”朱由检大笑了起来。

顺手接过阎应元递过来的木钗，拿到眼前一看。

怔住了。

……

“南直隶国子监监生顾绛，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

一个风尘仆仆的读书人来到殿中，面朝着朱由检跪下，庄重叩首。

他衣服上的泥污都还没有洗净，头上方巾还带着尘埃。显然是一路赶来，还未来得及歇息便被引进了宫中。

朱由检被这个声音一惊，将那只木钗迅速揣入怀中。

上前扶起那位名叫顾绛的读书人，说到：“朕就知道，你一定会来！先前朕传召四方名士，个个皆无回应。但是，朕就知道，你顾炎武，绝不会令朕失望！”

阎应元看见，朱由检在收起那只木钗之前，曾轻拭了一下眼角。