魏大营鼓起勇气站起来道：“启禀大人，我等也想为大人肝脑涂地，希望大人也能，也能……”

刘戎暗道忘了这俩还在，面上却是不以为意地笑道：“魏兄弟不用多心，你同本官是在柳河堡共过生死的，本官自然是将你当作自己人的。”

说着刘戎又将头转过对着许浚朴：“许兄弟也一样，太平堡互市是本官的重要布局，不将许兄弟当作自己人，本官会放心交给你吗？”

许浚朴也站起来连连称是。虽说太平堡商贸走私的事情是刘府商队的人在做，但大人一来没瞒着他，二来没将他支走，想必在大人心中，自己与那些别的旧堡武官还是不同的。

“我大新堡辖区除了本部外，另含柳河堡、狗河寨、大靖堡、太平堡四处，现如今我升任义州城守备官，更是对大清堡、万佛堂、大康堡、大定堡、团山堡等处守土有责，为何今天偏偏知叫了你们两个过来呢？这个你们心中得有数。”

二人再次感激涕零地表达了一番自己黄河之水般滔滔不绝的忠心。

刘戎抬手压了压他们肉麻的马屁，对着屋内众人道：“义州各处我其实都已掌握，这里的卫所都全都烂到跟儿了，方方面面与我大新堡格格不入，已经毫无拯救的必要！本官不会要这样的卫所给我们拖后腿，决心将他们彻底掀翻，从头改造！”

魏大营、许浚朴又适时地站起来道：“卑职愿为大人打头阵！赴汤蹈火，在所不辞！”

刘戎摆摆手：“还不是时候。”

李仲宣是管军法的，不以为然道：“大人，我们大新堡各项事务条例完备，着人照搬过去就行了，谁不服就军法伺候！”

刘戎摇摇头：“哪里是那么容易的。”

大新堡一处是他从无到有，一点点按照自己的思路建设起来的。但是其他各堡积弊已久，军官役使军户就像对待奴隶一样，甚至勾结乡绅侵吞军田，各方利益交织形成一张庞大的蛛网。自己贸然去破坏，必然引起剧烈的反弹。

虽说自己有精兵在手，也并不害怕他们，但少不得也要牵扯不少精力。现在辽东战事将起，自己实在是不愿分心。

“再等等。辽东将乱，届时我们再挟大胜之威，解决起来会容易的多。那时候谁敢不长眼给我们添乱，我们也无需顾忌。”

众人惊愕道：“辽东将乱了？”

刘戎深吸了一口气，缓缓道：“看着吧，用不了几个月，辽沈必丢！”

不去管厅中众官惊愕的样子，刘戎接着道：“此番本官升职，按理说还得去辽东都司府拜见，军事主官除了叶飞阳留下加紧训练新兵之外，其余人等连带各旗队骨干，后日全部随我出发前往辽阳。我希望你们能利用此次机会，好好勘察地形，评估形势，了解辽沈其他边军真实状态，以免战事一起，措手不及。”

……

赫图阿拉，是辽东边墙外少有的聚居城堡。

万历三十一年，努尔哈赤建成此堡，经过近二十年的发展，已经小有规模。现如今，已经是后金的都城。

这一天，努尔哈赤穿着团龙锦袍，端着一杆烟枪正坐在堂中的上方。

他将花白铜钱鼠尾辫斜搭在左肩上，鹰凖一样冷峻的目光透过缭绕的烟雾盯着下面坐着的后金大臣。

“明国的秋收大约该忙完了，我们是不是也该去收收粮食了？”

自从努尔哈赤发布“七大恨”誓师反明以来，后金军连下辽东抚顺、清河、铁岭等地，更是在萨尔浒歼灭明军五六万人，阵斩明军总兵六员，参将、游击等大小裨将不可胜计，打得熊廷弼都龟缩在城中不敢露头，早就不把明军放在眼里了。

堂下的各个贝勒、统领听着努尔哈赤满是戏谑语气的问话，禁不住便是哄堂大笑。

三贝勒莽古尔泰忍不住道：“父汗，您终于准备发兵了！要我说，这明国小半年里死了两个皇帝，都不知道乱成什么样子了，这会儿不抢，还要等到什么时候？上次李额驸只是率军到蒲河所转了一圈儿，就吓得他们草木皆兵。”

大贝勒代善也点点头，道：“是的，况且熊蛮子也走了，这会儿去抢，把握要大些。”

二贝勒阿敏也出声附和道：“我们这边也缺粮，市场上的米价已经涨到五两银子一斗了，去年抢铁岭的银钱都开销的差不多了，抢来的奴隶也都饿死大半，各牛录的人怨气都很大。”

四大贝勒中只有四贝勒皇太极没有说话。他现在考虑的不是抢多抢少的问题，他考虑的是后金与明国战略态势的问题。

之前两年，无论努尔哈赤打了多大的胜仗，攻下城后财物、牲畜劫掠一空，对于人口则是抓一部分过来做奴隶，大部分则就地屠杀，之后便毁坏城墙，班师退回边墙，从未想过要长久地占领那个地方。

但在皇太极看来，后金以小伐大，最忌讳的就是给明国喘息之机。因为自己这边缺人缺地，不能自给自足，只要明国和朝鲜加强封锁，自己便只能自生自灭。

唯有以战养战，不断地进攻，不断地劫掠，趁着自己在军事上尚且占据优势的时候，尽可能多地占领城镇、人口，以形成同明军在辽东对峙的态势，借此不断消耗明国财政。

待其不堪重负时，再顺势议和，如意的话，便照辽宋例获取岁币，即使不能，也至少会获得朝鲜一般相对独立的外藩地位了。

因此，这段日子里皇太极一直在怂恿努尔哈赤继续兵发辽沈，努尔哈赤也有点松动。

努尔哈赤轻轻地吸了一口烟，问道：“接替熊蛮子的袁应泰到底是个什么人物？你们查清楚了吗？”

下面坐着的李永芳站起身来抱拳回答道：“回汗王，这袁应泰乃是万历二十三年的进士，先后做过知县、工部主事、兵部侍郎，期间筑堤治水，在明国民间官声很是不错。”

“两个月前，原辽东巡抚周永春回籍丁忧，袁应泰便代为巡抚辽东。熊廷弼被罢职后，袁应泰便升为辽东经略。”