一吻方毕，两人皆是气喘吁吁。

金小楼甚至香汗淋漓，高琅饶有兴趣的笑了：“没想到，娘子会的竟然这样的多！”

金小楼微抬下巴，一副得意的模样：“你想不到的还多着呢！”

说罢，朝前跑了两步，又扭过脸来，笑意吟吟的冲高琅眨眼：“还有更有趣的。”

“那我可要好好试试。”高琅说起这话时，脸上的笑意忽地变了味道。

金小楼一怔，皱眉嗔道：“不是你想的那种！”

高琅笑得更开怀：“不管是哪种，我都能变成那种！”

说完挑了挑眉，上前去牵住气鼓鼓跑走的金小楼，刚没走两步，高琅忽地停了来了。

“怎么了？”金小楼疑惑的问。

高琅伸手一指，不远处的雪地里，一丛墨绿的小草格外的醒目。

“乌黎草。”高琅出声。

“什么乌黎草？”金小楼呆了呆。

高琅走上前去，蹲下身，仔细的将那小草周边的白雪给扒拉开，一丛乌黎草仅仅五根，墨绿细长的叶子打着卷儿，在天寒地冻间更显生机勃勃。

“太子此次前来便是为了寻找这草药，皇上已身患重病，宫里新来的苗医说，只有这乌黎草能治好他。”高琅接着到，“不过这乌黎草只有初雪后才萌芽，太子无功而返，想不到竟叫我们遇上了。”

高琅伸手去捏住草根，一用劲，将蓬松雪地里的乌黎草整根拔了起来。

掸了掸草上的碎雪，缓缓道：“山下的夷人应该都走得差不多了，我们是时候下山去了。”

金小楼看着高琅手中的乌黎草，忍不住问道：“你……想要救他？”

“于情我想要杀了他，于义我又不得不救他。”高琅淡淡的到，“毕竟他是大周国的皇帝。”

……

第二日两人拜别了邹邈，便下了金骏山。

山下早已没有追兵把守，两人一路行到廿四城中。

刚一进城，便见到长安与虎山两人。

长安自那日护得太子安全后，一路南来寻找七爷，已在这廿四城待了数日，将乌黎江周边皆找了个遍。

甚至叫来了虎提辖带着一小众人马，打着肃清流寇的旗子，四下里找人。

七爷没找到，倒是果真灭了不少的流寇。

金小楼赶紧拉着长安询问是否有看到桂枝，长安只是摇头。

见金小楼失望，虎提辖安慰她道：“没消息或许便是最好的消息，姑娘放心，我们在这儿来来回回的巡视，总有一日能找到人的！”

当下高琅便替金小楼买了一匹马，又将乌黎草交到了她的手中：“老五为了私利与南夷做交易，可这大周的江山是前人的血汗换来的，一寸也不能移，你先走，我得守在这里，荡平这乌黎江之乱。”

高琅打算兵分两路，令长安护送金小楼回信宁，稍作整顿便北上京城，将乌黎草送进宫中，保住皇帝的命，以免天下大乱。

而高琅则带着虎提辖留在乌黎江边，待平定了战事，再回京城。

大周国内虽仍是一片安定，可此时内忧外患，若一时不慎，百年基业只怕毁于一旦。

金小楼心中即便有万分的担心，也只得点头，骑在马上回头凝望高琅一眼，寒风簌簌中，长身而立的男子自信从容，随即一扬马鞭策马跟着长安北行而上。

经过博古寺时，金小楼想去将周书礼的尸身收回好好安葬，却听长安说，他们一路找寻过来时，已发现了周书礼的尸体，早早便命人运回了信宁。

见金小楼面容悲戚，长安道：“战乱时，人命如草芥，风一吹便倒一片，一把火烧去了，来年又长出簇新的草芽来，谁还记得曾经的焦土？”

说着，长叹口气：“七爷要平定战乱，说是为了大周，其实他不过是被风吹过，所以知道草的疼而已。”

金小楼明白，如今的大周是创国之后的平稳期，京城里的贵族早已忘记了打仗是什么模样，而高琅与他们不同，他亲眼目睹过至亲的死亡，因此更珍视流血牺牲换来的东西。

两人回到信宁时天色已暗，鹿儿巷的屋门紧闭，屋里黑漆漆一片，一个人也没有。

金小楼奇怪，便听长安的去山记看看。

一到山记才发现店铺已经重新开了，门口的灯笼冉冉亮着，况如月端了根凳子坐在店门口，还有零星的客人在店里吃饭，

远远的见金小楼回来，况如月激动得站不稳，连忙冲屋里喊了两声：“掌柜的回来了！”

绿筠抱着麟儿也跑了出来，一见金小楼，绿筠的眼泪止也止不住。

况如月见绿筠哭了，赶紧伸手替她抹去眼泪：“哭什么，掌柜的回来了，这是好事！”

只是看了看金小楼身后，没有桂枝的影子，欣喜里始终带着隐隐的忧愁。

金小楼接过了麟儿，小孩子真是一天一个样，仅几日没见便觉得麟儿又大了些，有些后怕，自己差一点便再也见不到他了，这样想着，手上不自觉的便将麟儿抱得更紧了。

“快进店里去，外边风大！”况如月将人往里边迎，又吩咐厨房做了鲜肉粥和几样小食上来。

金小楼一边吃，一边给她们讲这几日发生的事。

当得知桂枝被掳走杳无音信后，绿筠又淌下了眼泪。

她们是见到周书礼的尸体的，还去了趟井口村送他下葬。

那尸体的模样，极为骇人，绿筠实在无法想象，桂枝落在了那样的人手里，会是怎样的结果。

不过听金小楼提到高琅，况如月道：“这铺子也是因为他，才能重新开张的。”

“对，多亏了他！”绿筠抽噎一下，“他将掌柜的冤屈洗净了，凶犯果真是那大春，前日，前日大春便已问了斩。”

“什么？”金小楼吃惊，“大春怎么认了？”

“他不得不认！”况如月到，“就是你去博古寺那晚，高琅从大春家后院里找到了作案时穿的衣服和勒死如意的绳索……”

金小楼恍恍惚惚的点头，原来高琅说他来晚了，是因为这个事耽搁了。

只不过金小楼没想到，大春竟咬死了自己，没把秋月酒家的佟掌故给供出来。

“那秋月酒家现下怎么样了？”金小楼咬了一口蜜烤鸡翅问到。

况如月回道：“依旧是照着我们家有样学样，前两天也去郊外的村子租赁田地办了农场，学我们的模式每日运送新鲜食材进来。”

金小楼点点头，放下了筷子，不日便要去京城了，就让自己在离开前，再为山记做最后一桩事吧。

……

“绿筠姑娘，你买这么多冰回去做什么呀？”喜来客饭庄的余老板一边招呼伙计将冰窖里的冰往外搬，一边问旁边的绿筠。

这大冬天的花高价买冰，余老板还是第一回见。

要说大夏天的冰块紧俏还可以理解，这冬日里，再过不许久，待河面冻结了，命人去采便是。再说了，这季节人人都想着暖和，谁还将那冰疙瘩当做宝贝？

绿筠冲余老板一笑，不紧不慢道：“我们掌柜的研制出了样新吃食，叫什么油炸冰绫子，将那冰与奶混合了做成蓬松的冰凌子，再裹上粉面团子放进锅里大火炸，这个天吃才最有滋味！”

这话说得余老板也想尝个新鲜，不住的夸赞，还是山记的金老板有主意，这新鲜玩意儿一个接着一个的来！

说话间，两马车一百两的冰块全都运了出来。

绿筠给了银子，转身便走。

一边走，一边像是自言自语：“咱们信宁有冰窖的不多，也不知这些冰够不够。”

待上了马车，运着冰块回到山记，又是一路的招摇，行人纷纷探头，交头接耳，议论着不知这山记又要做什么。

待大庭广众之下，将冰块搬进了店门，绿筠这才凑到了金小楼跟前去。

“怎么样，买到冰块了吗？”金小楼正接着桂枝没有做完的小衣继续缝。

绿筠点头，又有些不解：“掌柜的，你为什么要让我告诉那余老板我们新菜的消息呀，我担心被那秋月学了去！”

说完，又抱怨道：“秋月那佟老板，总是有样学样，快拉走了我们山记一大半的生意了！”

金小楼笑了：“他要学就让他学，不怕。”

“那我们还接着买冰吗？”绿筠睁着一双大眼睛问。

“当然要！多少银子也得买！”金小楼眉一挑，“山记能不能争过秋月，就看这次这新菜能不能做成了。”

……

人来人往的响水街另一头，佟松听下头的伙计说完了话，脸一黑。

好半天，才将算盘拨下：“去，快去！抢她们前头，将信宁能买到的冰都买下来！”

“可是，这什么油炸冰凌子，我们听也没听说过。”伙计皱眉。

不仅是前边的伙计，即便是秋月后边的厨子们，夜压根从没听过这样吃食。

“你们懂什么？”佟松拿起鸡毛掸子朝伙计脑袋上敲去，“你要是样样都会了，还在这里跑堂？早做老板赚大钱去了！”

伙计一想，也对，跟着山记总是没错的，近来因为跟着山记推出新菜品，秋月的生意也跟着愈发好了起来。

“好嘞！”伙计将帕子往肩上一搭，飞快的奔了出去，往西边香肴客栈而去。

这冰窖可不常见，整个信宁民间便只有两家饭馆和一家肉铺有，且都是小小的，用来存放一些冻肉冻菜。

山记花一百两银买空了喜来客饭庄的冰窖，那小伙计便奔去香肴客栈出了一百一十两，将香肴冰窖里的冰块全都定了下来。