李长德又呵呵笑了起来，脸上的褶子都抖索起来。

“老奴听说娘娘近来养了一院子的猫，为防小猫挨饿，老奴特地让尚食局在太行宫的餐食单上加上了新鲜的猫饭，晚些时候便能送到。”

她明白了，应该是元祁将墨墨在她这的事，告诉了皇上。

苏蕊点了下头，“既什么都办好了，你还来作甚？”

字字诛心，李长德都不知怎么装下去。

索性破罐子破摔直言道：“皇上知晓长皇子日后会常来您这儿，特地让老奴给太行宫分配一名管事太监，长皇子来此的一切花销，皆从管事太监这走账。”

瞥了眼他身旁介绍到向她行礼的太监，苏蕊点了点头，“我知晓了。”

李长德迥然笑笑，“娘娘下次见着皇上时，可千万不要说是老奴说的。”

有了前次她自己离开冷宫前往武昌殿，未有受训受罚，皇上还关上门与她歇了半晌的事迹。

她在李长德心里的分量早就超过了其他嫔妃，称呼也从咱家变成了恭敬的老奴。

毕竟，武昌殿这个地方，可从未有其他嫔妃踏足过，更别说与皇上一起躺在那张龙床上了。

苏蕊但笑不语，李长德讪笑着让管事太监上前，便要告辞离去。

“李公公等等。”

“哎。”李长德闻声立时转身，躬身道：“娘娘有何要事吩咐？”

对他这过于热切的态度不置一词，苏蕊沉声道：“劳烦李公公帮我去内务府要一个人。”

“您请说，老奴一定用心去办。”

“乔澜。”

“乔......”弓着身子的李长德赔笑着要重复，忽然醒神直起身。

“乔澜？！”

慈和的目光有一瞬间变得有些锐利冷然。

苏蕊将一切看在眼里，重复道：“是的，乔澜。”

“乔姑姑倒是有些特殊了。”李长德有些意义不明的怅然道。

苏蕊不置可否颔首。

李长德被她这态度弄得有些不自在，终是又不得已直言道：“乔姑姑分配到哪皆看太后那边意思，和主动去要可不是一个意味啊，娘娘您可想好了？”

想好什么？

想好是否要跟太后正面对抗。

未尽之言苏蕊明白，却装作不明道：“李公公可有何处为难？”

他有何处为难？

他李长德只是一个替人办事的物件，日后出现什么事都与他无关，他有何好为难的？

暗暗叹了口气，李长德讪笑道：“娘娘既想要乔姑姑，老奴又有何好为难的，不过是走一趟内务府的事罢了。”

来此的目的达成，苏蕊要他做的事也交代好了，李长德没有久留的必要告辞离去。

走出殿外时的一声叹谓，悠悠传入苏蕊耳里。

“但愿她真的想好了。”

苏蕊挑眉不语。

皇上与戚氏迟早有一战，她要坐上后位迟早也得站队，早与晚又有何差别？

做第一个吃螃蟹的人，说不定还能得到些意外惊喜。

李长德离去不久，他口中特意要御膳房做的猫饭便到了。

乔澜在老嬷嬷搀扶下起身散步消食，见着苏蕊蹲在院子里喂猫的‘盛景’，微笑着加入了队伍。

老嬷嬷也不甘示弱。

一时间清冷的院子被三人逗猫的咂嘴声充满，动作间不时泄露出的笑语，让这座破落的院子增添了不少烟火气息。

不知过了几时，日头西斜，春困袭人。

在苏蕊的示意下，老嬷嬷也不知从哪找出了又两张躺椅，三人一人怀抱几只毛孩子躺倒在院里香甜睡去。

新分派到太行宫的管事太监融入不进去，只能守在几人身边，孤独的抱着廊柱。

但似乎是悠闲的气氛能传染一般，从前忙碌一整天也不觉困乏的他，不知不觉间也睡了过去。

还是白日，太行宫静谧如午夜。

是梦。

庭院潺水边一处篝火。

一个身着雪衣的男子，手持一根木棍穿过的鲜嫩河鱼，架在篝火上来回翻面烘烤。

不时洒入些许调料，鲜嫩的气息顺着夜风飘进鼻尖。

舌尖渐渐干燥，喉间溢出口水不住吞咽。

她能幻想到，那鲜嫩的鱼肉入口的清香，与充实的满足感。

她有多久没有获得亲口吃下食物的满足感了？

烤鱼的香气充斥着鼻尖，勾起她久远的食欲。

不！不是梦！

苏蕊猛地睁开眼。

已经入夜，太行宫未有点起灯火，一片漆黑。

嗅着远处传来的香气，苏蕊扫了一眼身处黑暗中睡得香甜的两人。

回屋拿了两张毛毯披在她们二人身上，她放缓脚步跃上高墙出了门。

顺着香气传来的方向，她经过了一处下等太监居住的窝铺。

窝铺里面正在赌牌喝酒，浓重的酒气与嘈杂的声响刺的她耳朵生疼。

“哎！你听说没？今儿个李公公来咱内务府了。”

这句话的出现让隐在黑暗中的苏蕊放缓了脚步。

“这事儿谁人不知？就是不知道像李公公这么大的人物，亲自来咱这内务府是作甚？有事要吩咐让手底下的人来一趟不就好了？”

“嘿嘿！这你就不知道了吧？李公公来的时候我可是在的，他老人家亲自来这啊，是为讨一个下人。”

“哦？要人？什么样的人能让他亲自来啊？”

“乔姑姑。”

一声出现，满室静默。

突然，一道算得上耳熟的声音出现。

“是太行宫要吗？”

“你小子怎么知道？李公公还真是为太行宫要的人，王公公听到时都猛地一惊呢。”

“那嬷嬷竟真的说到做到了？李公公这样帮扶太行宫，那位娘娘怕是真的要东山再起了......”

“你小子嘀嘀咕咕说些什么呢？别打岔！”

“接着说接着说！”

“王公公没反应过来被李公公劈头盖脸一顿批，差点官位不保......”

屋内还在热火朝天的讨论，苏蕊却没再继续听下去，迈着静步快速远离，不多时便到达了传来香气的地方。

一座比之太行宫好不到哪里去的院子。

大门旁的墙壁上爬满了藤蔓绿植。

苏蕊微微俯身，轻轻一跃便上了墙头。

半蹲的身子掩在茂盛的绿植后，偷眼去看院中景象。

此时画面紧接她的梦境，烤鱼大业到了尾声。

亲眼得见，真实感让苏蕊不住吞咽唾液。

思虑着要不要出声打断那人将要进食的动作，却蓦地见着那人转身倒水，容颜在月光映照下清晰呈现在她眼底。

剑眉星目，唇红齿白，凛然贵气，惊为天人。

“嗯？”?